藻ん藻んとした日々

０４．しりとりしよう

　しんみりとした雰囲気になってしまった。

　シアノちゃんは心を閉ざしたようにそっぽを向いていて、故郷の湖の話を聞かせてくれそうにない。自分で言い出したのに。

（あーあ、気まずい）

　いっそステファンは此処で別れの言葉を切り出そうかと考えたが、ユドくんたちの次の提案はその選択肢を弾いた。

「しりとりをしようぞ！」

「……は？」

「なんなの急に」

「ほら、この無限の世界でせっかく出会えたのだ。一期一会と言う語句を知っているか？」

「知ってるけど。君たちのロジックはどこをどう繋げれば成立するんだよ」

「せっかく縁があったのだから少し遊ぼうではないか！　新たに生まれた友情の記念に！」

　つい、ステファンはシアノちゃんと視線を交えた。何言ってんだコイツ、という思いが一致しているのがわかって、微妙な気分になる。

「ワタシは別にやってもいいわ」

　意外にシアノちゃんは乗り気だった。

「はあ……わかったよ」

「よし！　普通じゃつまらないから、属の名でやろう。我々は緑藻、シアノちゃんは藍藻、ステファンは珪藻縛りだ。思いつかなくなったら負けだぞ」

「ええ、それ結構きつくない？　ぼくの珪藻なんてAかSかNで終わるやつばっかだよ。ぐるぐる同じ文字回りそう」

「よいではないか」

　結局ユドくんたちが強引に話を進めるので、ついに折れた。

「では言いだしっぺの我々からゆこう。いけ好かない奴らだが、超有名なVolvoxから」

「うーわ、いきなりXってひどいな。ユドくんたち、しりとり続ける気ないでしょ」

「あら、次はワタシでいいかしら。Xenococcus」

「なっ……！？」

　ステファンたちは揃って愕然とした。まさかXで始まる名前を知っているとは――。ローマ字界ではXなんて誰もが存在を忘れているような、頭文字としては全然働かない奴なのに。

　そしてXenococcusという属名の昆虫も居るが、それはこの際関係ない。

「くっ、君、結構できるね。じゃあ次はぼくか。S……Synedra！　今のところ海にしか発見されていない、櫛のように整然とした形だよ」

「ほほう。海か。我々は淡水にのみ住める種だから、きっと一生会えないのだろうな。では、Ankistrodesmus」

「なんだかそれ、みたことある気がするわ」

「面白い形の緑藻であろう？　爪のような三日月のような細胞が４の倍数で群を成すのだ」

「見た目は散らかった感じがしてぼくは好きじゃないけどね。ユドくんたちみたいのなら許せる」

「ふーん……じゃあ、ワタシの番ね。Starria！」

　微生物に表情など無いが、あったとすればドヤ顔の分類に入っただろう。シアノちゃんは「してやったり」という空気をかもし出した。

　対するステファンたちは沈黙する。

「す、Starria……？　聞いたことないぞ。どんな属なのだ」

「ジンバブウェの土でしか見つかってない激レアの属なのよ。 横断面は中心から１２０度ごとに三つ枝が伸びてて、放射相称を体現したふしぎな形はちょっと『バイオハザード』のマークに似てるわ」

　それらがコインを重ねるみたいに、フィラメントを構築しているという。

「放射相称！？　円形じゃないのに！？　しかも３なんて奇数じゃないか！　そんなの邪道だよ！　美しくない！　ぼくは認めないね」

「３という数字の構造は偉大よ。三角と来たら、重荷を支えるには最も強靭な形じゃない。人間はそれを駆使して世界中の橋を造ったでしょう」

「それは否定できないな。ぐっ。次、Actinella」

「ステファンよ、落ち着きたまえ。やけになるんじゃないぞ。Actinellaなんて、おぬしの愛する対称性をどこにも備えてないじゃないか…………Acrosiphonia。海草と呼ばれるほど大きくてモサッとしてる奴だ。む？　緑藻のAって、意外と少ないような」

「そうなの？　藍藻はまだまだ行くわよ――」

　そうして何故かしりとり遊びは親戚自慢みたいなノリになった。

　が、白熱した論議の果てには、彼らはそれなりに仲良くなれていたのかもしれない。