第４話　権化の結末


　ついに月末となり――経営戦略会議が始まった。

　相手の悪巧みは既に掴んでいる。

　データの改竄の対策もばっちりだ。

　純粋な売上勝負でも負ける要素はない。

　勝利は既に確定していた。

　油断など一切ない。

　後は売上報告をするのみ。


「経営戦略会議は以上となります。

　本来はこの場で解散となりますが、今日は月末――社マネージャーと権化マネージャーによる売上勝負の決着を付けていただきます。

　その上で、各エリアマネージャーの皆様には勝敗の証人となっていただければ幸いです」


　ようやくだ。

　権化の奴をぶっ倒して、上の信頼を掴むとしよう。

　そう思っていたのだが。

　コンコンコン――と扉をノックする音が聞こえた。

　直後。


「失礼するよ」


　その声に一同が目を向ける。

　開かれた扉の先には――真黒暗部の姿があった。


「……真黒社長。

　こちらへ」


　どうやら、彼方怜悧は真黒暗部が来ることを知っていたようだ。

　彼方以外のエリアマネージャーは驚愕し目を見開いている。

　複雑な心境は俺も同様だった。

　本来、社長が出るのは幹部会議のみだと思っていたが……。

　なぜこのタイミングで……。


「彼方統括マネージャーから、面白そうなことをやると聞いたのでね。

　私も是非、参加させてもらうよ」


　中央の席に深々と座り俺を見た。

　その表情はどこか楽し気で挑発的だ。

　俺の失墜を楽しみにきたのだろうか？

　だが――全てお前の思い通りになるわけじゃないってことを、今から教えてやる。


「では、お二人の管轄する店舗の総売上を今から発表させていただきます。

　データは既に、本社サーバー上に上がっています」


　彼方マネージャーがノートＰＣを操作した。

　映像ケーブルが接続されている為、会議室用の大画面モニターにＰＣの画面が映し出されており、サーバー上に営業利益――――経費を差し引いた上での利益が表示される。

　その結果――


「ば……馬鹿なっ！？

　何かの間違いだっ！」


　声を震わせ叫んだのは権化競冶だった。

　だが、俺も戸惑いを覚えている。

　権化のように醜く叫んだわけではないが、想定外の事態が起こっていたからだ。


「勝敗は決しました。

　社マネージャーの売上が圧倒的に高いようですね」

「……そのようだな」


　彼方怜悧の言葉に真黒暗部が頷いた。

　モニターに表示された営業利益は明らかに俺が上だったのだ。

　だが……会議が始まる直前まで、権化により改竄された――『権化の方の営業利益が高いデータ』がサ―バーに上がっていたはずだった。

　俺も自分の目でそれを確かめている。


（……まさか）


　俺は真黒暗部に目を向けた。

　すると真黒は、ニヤッと頬を吊り上げ、皮肉な笑みを見せる。

　やはり、何かしたのか？

　だが、なんの狙いがあって俺を勝たせた？


「さて、社マネージャーの勝利のようだが……」

「お、お待ちください社長！

　これは何かの間違いです！」

「間違い……？」


　権化はこの結果を認めたくはないのか真黒に進言した。


「これは社マネージャーが、私を罠に陥れたのです！

　そうでなければこんな……」


　罠を仕掛けたのはお前だろうが。

　競争社会の権化のような男は最後まで醜い姿を晒していた。


「権化マネージャー。

　社長に進言するということは、明確な証拠があるということですか？」

「そ……それは……」


　彼方の問いかけに権化は俯く。

　証拠などあるわけがない。

　そして証拠がない以上、何を言ってもこいつの発言を信じる者など――


「そ、そうだ！

　わ、私のエリアの営業利益はこれほど低い数字ではなかったはずです！

　データの改竄があったのではないでしょうか？」

「各エリアマネージャーが提出した売上をサーバーに上げているのは私です。

　もし改竄があったというなら、それは私を疑っているということでしょうか？」

「ふん……ちょっと待ちたまえ、彼方統括マネージャー。

　サーバーの最終更新情報を見せてはくれまいか？」


　その発言の直後、真黒は口元を微かに歪めた。


「かしこまりました」


　言われるままに、彼方はサーバーの最終更新情報を表示させると。


「……なっ――！？」


　俺は思わず声を漏らしていた。

　サーバーの最終更新者の名前に――社　白真と表示されていたのだ。


「や、やっぱりか！

　社っ！

　貴様がデータを改竄したんだなっ！」


　ここぞとばかりに権化が俺を攻め立てる。


「……社マネージャー、これはどういうことかね？」


　真黒暗部が厳格な面持ちを俺に向けた。

　だが、その目は心底楽しそうに俺に笑い掛ける。

　この状況を乗り切ってみせろ。

　そう語り掛けるように。

　完全にやられた……。

　どうやらこの想定外の自体は、真黒暗部によって作り出したようだ。


「社マネージャー。

　社長に回答を」


　この場にいる者たち全てが俺に視線を向け回答を迫る。


「君はなぜ、このような不正を？」


　真黒が再び問い質してきた。

　どうやらもう――逃げ場はないようだ。

　俺は覚悟を決めて口を開いた。


「不毛な会話になってしまいますが、まず私は不正など行っていません」

「ほう……」

「馬鹿を言うな！

　現に君がデータを改竄した証拠は残っているじゃないかっ！」

「サーバーはアカウントを持つ一部の者しか入ることは不可能のはずです。

　また何らかの更新があった場合、最終更新者が表示されます」


　つまり――犯人は俺以外はありえない。

　本来であれば――だ。


「それは私も存じ上げています。

　その上で――私は不正を行っていないと断言します」

「ならば証拠を出せ証拠を！！」


　権化が急に強気になっている。

　先程まで醜く怯えていた姿はどこへやらだ。

　だが――直ぐにお前はまた醜く怯え狂うことになる。

　それを教えてやるよ。


「ほらほら、証拠なんてないんだっ――」

「証拠ならあります」

「え……？」


　喧しく騒ぎ立てていた権化が口を閉じた。

　俺は元々コピーして置いた資料を、この場にいるエリアマネージャーたちに渡した。


「私が彼方統括マネージャーにお渡しした売上データと、サーバー内のデータですが数字が違います。恐らくですが、権化マネージャーが渡してあるデータも、サーバー上の数字が変わっているのではないでしょうか？」


　俺の指摘に権化は部下を呼び出し、自らが管理する店舗データを表示した。


「た、確かに違っているが……これがなんの証拠になる！

　君がデータを改竄していない証拠にはならないだろっ！」

「失礼ですが権化マネージャーの管轄エリアの営業利益は、うちのエリアに負けていますよ」

「っ――そ、それは……」


　データを見せた以上は、言い逃れは出来ない。


「確かに……君の管轄エリアの営業利益が、権化マネージャーを上回っているのは間違いないようだな」


　真黒暗部もその事実を認めた。


「はい。

　確かめていただいたように、この状況で私がデータを改竄しなければならない理由はありません」

「……確かにそうですね。

　最初から勝負に勝っているならば、小細工は必要ないはず」


　彼方の言葉に他エリアマネージャーたちの口からどよめきが生まれる。

　ならばなぜ、このような事態に？　と。


「そうしなければならない理由が何かあったんだろっ！

　調べれば何か出てくるはずだ！

　それに……どちらにしてもサーバーには君の名前が残ってるじゃないかっ！」


　やはりそうくるか。

　確かに事実として俺の名前が残ってしまっている。

　それを覆さなくては、納得はしてくれないか。

　なら、


「今から私がデータを改竄したわけではない。

　その明確な証拠をお見せします。

　ご許可をいただいてもよろしいでしょうか？」

「構わん。

　見せてみろ」

「ありがとうございます」


　真黒暗部の許可を得た上で、俺はスマホを取り出し。


「仇花、準備は出来ているか？

　じゃあ、会議室に入ってくれ」


　俺は仇花を呼び出した。

　三度のノック後――。


「失礼いたします」


　仇花が会議室に入ってきた。

　だが、入ってきたのは仇花だけではない。

　仇花の隣にはスーツすら着ていない、部外者のような男が立っている。

　当然、この場にいる者たちにとって部外者であるのは当然。

　のはずなのだが――。


「……っ」


　その男の姿を見て、権化は微かに動揺を見せた。


「おや、権化マネージャー。

　この方をご存じで？」

「し、知らない！

　僕がそんな男を知るわけないだろっ！」

「と、おっしゃっていますが。

　真黒社長、今回のデータ改竄にはこの男が関わっています」


　読心（フィーリングハート）で、権化の相手の心を読んだ際。

　データを改竄を頼んだ相手がいることを俺は突き止めていた。


「それは事実かね？」

「はい。

　今から彼にはその自白していただきます」

「じ、自白！？

　その男が真実を言う証拠など――」


　真実を口にする必要はない。

　何せ、


「……権化競冶の指示で、自分がデータの改竄をしました。

　これがその証拠のメールです」

「あがっ……！？」


　権化とこの男のやり取りが証拠として残っているのだから。


「今までも幾度となく、権化からハッキングの依頼を受けています。

　内部データの改竄は勿論ですが、極秘資料なども……」

「う、嘘だっ！

　そ、そんなメールはなんの証拠にもならないっ！

　なりすましかもしれないだろっ！」

「ああ、メールは捨て垢（アカ）かもしれないな。

　だが、やり取りしたメールの中には――明らかに社内の人間でしか知りえない情報が山ほど入っていた。

　これはどう説明する？」

「……だ、だとしてもそれは、私以外の誰かが……」

「いえ、自分はあなたからハッキングの依頼を受けました。

　金で雇われたのです」

「ふふふふざけるなっ！

　嘘だ嘘だ嘘だ嘘を吐くなっ！」


　このハッカーの男は一切嘘は吐いてない。

　なにせ俺の王の支配（ドミネーション）による支配を受けているのだ。

　命令した内容は――権化に関する情報を会議の場で正直に伝えろ。

　そう命じてある。


「しゃ、社長――ど、どうかこのようなどこの犬とも知れない下賎の発言など――」


　権化は慌てふためき、真黒に救いを求めた。


「権化マネージャー。

　あんたはもう終わってるんだ。

　ハッカーに社内のデータをハッキングさせるような奴が、エリアマネージャーなんて笑わせるなよ」


　一斉にエリアマネージャーたちの視線が権化に向く。　

　競争社会の中から失墜する同僚を嘲笑うように。

　そして社長は満足な顔を俺に向けると、立ち上がり。


「彼方統括マネージャー。

　会議は終了だ」

「畏まりました」

「権化マネージャー。

　君の言い分はこの後――改めて聞こうじゃないか。

　だが、もし我が真黒カンパニーに損害を与えていたのだとしたら、

　クビ程度では済まないことを理解しておくといい」　

「あ……ぁ……あぁ……ああああああああああああ……」


　満身創痍で権化は崩れ落ちる。

　真黒はそれを気にもせず、この場を去って――。


「そうそう、言い忘れたことがあった」


　崩れ落ちた権化の目に光が宿る。


「しゃ、社長――やはり僕を見捨て――」

「社マネージャー。

　君は昇進だ。

　今後、彼方統括マネージャーの補佐として、次期統括マネージャーを目指したまえ」

「か、かしこまりました。

　ありがとうございます」


　俺の昇進を告げたその瞬間、権化は止めを刺されたように床に倒れ伏した。

　だが、真黒は部下である権化に目もくれない。

　ただ俺を直視し、不気味に口元をにやつかせ。


「それではな社マネージャー。

　君には期待しているよ。

　今後も楽しませてくれたまえ」


　まるでゲームでも楽しんでいるかのような発言を残し、会議室を去る真黒。

　その去り際――真黒の背を追うように黒い影のようなものが見えた気がして――。

　戦いに勝利したはずの胸の中に、不穏な感覚が残ったのだった。　




　　　　　　　※




　会議の後、権化は突然現れた黒服たちにどこかに連れて行かれた。

　あの男の末路は気になるが、今はそれ以上に考えなければならないことがある。


「お疲れ様です、社さん」


　疲れ切り会議室に残っている俺に、仇花が駆け寄ってきた。


「ああ、保険をかけて置いて助かった」


　もしかしたら権化が雇ったハッカーの証言が必要になるかもしれない。

　だからこそ、仇花にはハッカーと待機してもらっていたのだ。

　今回ばかりは相手が悪巧みを企んでくれていたことに感謝だ。

　それがなければ、俺はハメられて終わっていたのだから。

　勝ちはしたものの……今までのような圧倒的勝利ではない。

　この本社での戦いは、俺の想像を遥かに超えて厳しいものになっていた。

　何より……。


『ゼウス……聞こえてるか？』


　……語り掛けても未だにゼウスからの返事はない。

　あれから一向に連絡が取れないが……。

　悪魔を探すなどと言っていたが、もしかしたら天界で仕事に追われているのだろうか？

　何かわかったのだとしたら、一度連絡を取り合いたいが……。

　まぁ、あいつのことだ。

　どこかでひょっこりと現れるだろう。

　その時までに――悪魔なんてものが本当にいるのか。

　そしてもしいるのだとしたら――社長の持つチートはそいつが与えたものなのか。

　何より社長のチートが何かを確かめなければならない。

　真黒暗部という男を打倒しない限り――この会社を変えることは出来ないのだから。

　今は情報と、そしてあいつに打ち勝つだけの力を手に入れる。

　その為には――なんとしてもこの本社での戦いを生き延びる。

　そんな決意をしていると。


「社マネージャー。

　いえ、今はもう統括マネージャー補佐ですか。

　昇進おめでとうございます。

　これほど早い昇進はあなたが初めてかもしれませんね」

「ありがとうございます。

　彼方統括マネージャーも、かなり早い昇進だったと聞いていますが？」

「私など大したことはありません。

　それでよろしければ、仕事上がりにお時間をいただいてもよろしいでしょうか？

　仇花さんもご一緒に」


　彼方怜悧からの突然の誘い。

　一体、何が仕掛けられるのか。

　そんな不安を感じつつも、


「勿論です」


　当然のように、俺はその誘いを受けるのだった。


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