僕は魔王軍の一員として、精いっぱいがんばります！ 妖魔軍死闘編

第21話

　ぼくが羽を片方失って、どうにか兵舎まで戻ってきたのと時を同じくして、『ヘキサ』に火の手があがった。それから間もなく、『剛魔軍』と３姉妹、生き残った数少ないモンスターたちが帰還した。『ヘキサ』は、陥落したんだ。勇者は５人まで死体を確認して、残り１人は重傷は負わせたが行方不明らしい。死体は……まあ、使い方は大体察しが付くよね。

「お兄ちゃん！」

「やあミド、みんなも」

「よかった！」

「心配しましたよ」

「ウホッホ！」

「く、苦しいよジャイア～」

　ミドたちは、みんな無事だった。抱き着かれた時に腕が取れちゃったけど、まあよかったよかった。

「で、どうでした？」

「残念ながら、かな」

　フジコさんの話によると、あれから一員として戦闘に参加したそうだ。けど、これといって目立つ戦功はあげられてない。ま、それはそうだろね、周りは猛者ばっかりなんだから。ぼくの作戦は失敗だったようだ。

「ごめん」

「いいよ、みんな無事なんだし」

　くよくよしても仕方ないしね。とりあえず今は皆に休んでもら事が大事だ。かなり消耗してるし傷もできてる。『剛魔軍』がどういう返事をするか確かめてから動いても遅くない。

　それと、今回の戦功は全て３姉妹のものとなるようだった。勿論、裏で何かしら取引があったんだろう。元帥に恩を売って、ってとこだろうけど、まあこれも考えてもしようがない。３姉妹はどう思ってるんだろうか？

　『妖魔軍』は壊滅だ。何しろぼくたちを含めても１割も残ってない。とはいえ、戦力の大部分は３姉妹だし、モンスターは補充が効くからそれほどの損害でもないんだろうけどね。なんだかやりきれない。

　それに比べて『剛魔軍』は死傷者なしで終わってる。やっぱり、全然違うんだな、最初から『剛魔軍』に会えてたら……やめやめ、たらればしてもなんにもならない。

「ふう」

　ぼくは、月明かりの下１人未だ燃えている『ヘキサ』をぼうっと眺めていた。明日には、他の『妖魔軍』が来て街の人をモンスターに変えるんだろう。ぼくの村と同じことが、また起こるだけなんだ。いったい、何人のぼくたちがあそこにいたんだろう？　戦ってる間、そんなこと考えもしなかった。

「……」

　ああ、やだなあ。けど、考えてたら今までも生きてられなかったんだよね。そうだよ、もうぼくたちは何回も何回もぼくたちを―。

「よう」

「わっ」

　びっくりした、ヤンじゃないか。心臓によくないよ動いてないけど。

「隣、いいか？」

「え」

　ヤンが、ぼくのそばに腰かけた。答えを聞く気がないなら尋ねないでよもう。