３－２
昼休みになり、集合場所の中庭に向かう。風見は未来の死体を一度確認してから向かうと言い、先にでて行った。
中庭には桐谷と荒田が待っていた。桐谷は荒田を紹介したことで、自分の役割は終えたつもりだとおれに言ってきたが、そこをなんとか居てもらうことにした。
昨日の夜の電話でのこと。
「ほかに何か、私に手伝えることがあるの？」
「いやその、なんていうか」
「……ああ」
なるほど、と小さな笑い声が受話器から聞こえてくる。
「ようするに凪野くんの視線の逃げ場になれってことね」
「あいつらが会話をはじめたときに、自分が手持ちぶさたになることが耐えられない、というわけではないぞ」
「凪野くん、意外に可愛いところもあるのね」
「なんのことだよ」
「予想もしていなかったんでしょ？ 自分以外に、夜子を無条件で信頼するひとが現れることに」
未来の死体の被害者と風見を接触させるのは、いつだって自分だと思ってきた。常識の通じない風見と、常識的な一般人との間を仲介する。今回はどうやら、それが必要ない。だから手持ちぶさたになる。いや違う、と否定する前に、電話は切られていた。
中庭はテーブルつきの場所もあったので、今日はそこに移動した。
風見が遅れてやってきて、おれの隣に座る。向かいには荒田と桐谷が座った。風見はなぜか、確認してきた未来の死体の報告をしなかった。
「さあ、死体についての話をしよう」楽しそうに荒田が言った。自分の死にまつわることなのに、この笑みだ。普通の感性とは、どこかずれているような気がする。
荒田が先を続けようとすると、彼の携帯がなった。一度席を外れる。数分話している間に、おれと風見と桐谷で誰と電話をしているか賭けをした。おれは「恋人」、桐谷は「妹」、風見は「母親」だった。誰も「友人」という答えはださなかった。
荒田が戻ってくる。
「失礼。母さんからだった。今日は僕が塾で遅いから、時間は何時になるのかっていう確認の電話だよ。まったく、この年で勘弁してほしい」
風見がガッツポーズをして立った。おれと桐谷がため息をついた。
小躍りしている風見のかわりに、桐谷が荒田に話しかけた。
「塾に通っているの？ 必要なさそうだけど」
「学力という意味でなら必要ない。だけど家庭の平穏のためには必要だったりする」
「つまり母親を安心させるためか」おれが応えると、
「……へえ、するどいね。どうやら凪野くんは、意味もなく風見さんの横にいるわけじゃないみたいだ」
むっとする暇も与えず、今度は風見が口を開いた。
「さっき未来の死体を確認したけど、まだ消えていなかった。雷という死因を解明しても、まだ不十分ということよ」
未来の死体の主成分は可能性だ。死因を解明はしても、まだその状況に陥る可能性が残っているかぎり、死体は消えない。それどこか、運命が強引にその道筋をたどらせようと修正すらしてくる。
「それに右目がえぐれているところも気になる。雷だけで、あんなになるのかしら？」
誰も答えなかった。
そもそも、雷という解答では不十分なのかもしれない。まだすべてを解明できているわけではないのだ。
「そこでわたしに、秘策があるの。誰かハサミを持っていない？」
「持っているわけないだろ。というか秘策ってなんだよ」
「僕が持ってるよ」
ふところからグレーのポーチをだし、荒田がハサミを見せた。常にその小物入れを持っているだろうか。イケメンの考えることはやはりわからない。
荒田が風見にハサミを渡す。
「何に使うんだい？」
「こう使うのよ」
言いながら風見は、ハサミを自分の髪にむけて、
「バッサリ」
と、切ろうとした。おれと荒田はあっけに取られて、黙って見ているだけだった。スローモーションの世界が訪れる。風見は片手で髪を豪快につかみ、その根元に刃が向かい、そして……。
「いやいやいやいやいや！」
絶叫とともに桐谷がそれをとめた。なんで？ なにしてんの？ 頭おかしいの？ 次々と言葉の弾丸を風見にあびせる。
「これで荒田くんにわたしが変装して、死の危険を肩代わりできるかもしれない。運命をだますのよ」
「いや無理だから！ それに夜子あんた、小学校のころからずっと伸ばしてきてる大事な髪じゃない！」
「落ち着いて知咲」
「落ち着いてられるきゃーっ！」
そのあとも桐谷は風見をその場で正座させて、説教をした。割りこむこともできず、おれと荒田は黙って昼食を食べることしかできなかった。
桐谷がようやく落ち着き、全員が席についたところで、荒田が口を開いた。
「僕も死にたくはない。死の危険はまだ去っていないようだからね。そこで提案が、お願いがあるんだ」
さっきの騒動も冷めきっていないなかで、何を言いだそうというのだろう。いまも地面には風見が切ろうとして落したハサミが転がっている。もう少しばっさりとショートカットになるところだった。
荒田は一瞬だけおれを見て、そのあと風見を見つめて言った。
「風見さん、タイムリミットが過ぎるまで、僕のそばにいてくれないか」
「もちろんそのつもりだけど」
「きみが思った以上にそばにいてほしいということ。わかりやすくいうなら、恋人のように、常に一緒に。男としてみっともない告白をするなら、僕をまもって欲しい」
彼は続ける。
「もちろん、最初は凪野くんの了承を得てからにしようと思っていたけど、どうやら風見さんとは付き合っていないようだし」
「ああ、そうだよ」
おれは即答した。理由はわからなかった。
未来の死体は学校にしかないのだから、本来なら風見は、荒田とつねに一緒にいる必要はない。それをわかっているうえで、荒田はこの提案を、おれの前で風見にしている。
ようするに、荒田の目的はおれへのあてつけだ。挑発。そしておれがわかっているくらいだから、もちろん、向かいの席でにやけている桐谷も事情を察している。風見だけは無表情のままで、呑み込めているのかどうかはわからない。
少しの間があいて、風見が答えた。
「いいわ荒田くん。今日からタイムリミットが過ぎるまで、一緒にいましょう。わたしと荒田くんは、仮初の恋人同士よ」
「ああ、よろしく夜子」
早速名前で呼びだした。恥ずかしげもなく、むしろ自信気だ。視線の逃げ場を用意しておいてよかった。桐谷を見ると、仕方がないという風に、口を開いた。
「付き合うのはいいけど荒田くん、もしも夜子を危ない目にあわせたり、恋人だからと強引に、夜子の合意もえずに彼女の尊厳を傷つけるようなマネをしたら、そのときは」
「そのときは？」
「警察を呼ぶわ」
それは怖いな、と荒田が笑った。警察官を父親に持つ彼女だからこそいえる、味のある脅迫だ。
「でも大丈夫。僕は風見さんを傷つけたりしない。少なくとも、おとしめるようなあだ名を広めたりはしない」
桐谷が眉をあげる。さすがに風見もこれには反応する。だが口を開くまえに、去り際を察した荒田が席を立った。
放課後に風見と帰る約束をとりつけ、ついでにおれが同伴しないこともしっかり確認し、彼は去っていった。少しして、おれたちも中庭から教室に戻ることにした。
「確かにちょっと嫌なやつね」そばに寄ってきた桐谷が言った。
「だろう？」
呑気な回答に聞こえたのか、桐谷がおれの肩を叩いてきた。
「しっかりしてよ。本当に奪われるような展開だけは、ごめんだからね」
「奪われるってなんだよ。そもそも誰も、風見と付き合っていないだろ」
「へえ、じゃあ夜子と荒田くんが仲良くしてても、嫉妬はしないの？」
「するわけないね」
また肩を叩かれる。ついでにため息もつかれる。なんだ、おれの対応はそんなに間違っているのか。
「とにかく、彼にはそれ以上に、どこか危うい感じもするのよ。成績優秀で顔もよくて、性格もいい。そんな完璧な人間なんて、いないんだから。気をつけてよね」
似たようなことを、佐藤も言っていた気がする。
完璧な人間はいない。おれはもちろん、風見や、桐谷さえも、みんなどこか、欠点をかかえている。
荒田静の場合、それはどこに隠れているのだろう？
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