御伽の国のプリンセスクエスト

第13話 あがらうローゼリアを導きし人形

━━「……キレイ。でも、人形（ともだち）は一緒に遊んでくれない」

セリカの声が、心なしか沈んで聞こえた━━

◆◇◆◇◆◇◆

目覚めると、そこは薄暗かった。盲目とはいえ、明暗くらいはわかる。何の気なしに立ち上がろうとすると、体が重い。心なしか、リーチが短い…………。いや、実際短かった。

『何よ、これ……』

やけに、物が大きく感じる。……それもそのはずだ。ローゼリアは、人形になっているのだから。

━━ゴトン！！

バランスが取れずに、いた台から落ちた。

『………った……くない？』

人形になり、感覚が麻痺したよう。

━━ギィー…………

いきなり、扉が開く音がした。音に気がついて…………？体が強張る。しかし、聞こえてきた声は……。

「……ｸｽｸｽ、見つかったらどうなさるおつもりでしたの？」

見知らぬ少女の声。鼻に掛かったような、甘い幼い声。

「あたくしが、間一髪で手心入れて差し上げましたのよ？」

ふふんっと鼻を鳴らす、小さな音がした。………ローゼリアは何かを感じたが、この状況とは関係ないため、口をつぐむ。

『……どういうことか、それではわからないわ』

確かに少し、詳しい説明がほしい。

「面倒、ですわねぇ。本当は、こんなことは許されないんですの。でも…………、人形たちが関わっているとあらば、見過ごすことは出来ませんのよ」

違和感を感じた。人間に思えるのに、人間の気配を感じない。彼女は一体……。

『……どういうことかしら？』

ますます持ってわからない。ローゼリアはイライラし始めた。さっきの感覚を忘れようとしても、そう簡単には忘れられない。

「……この館の呪いを解く権限があるのは、あなたさま方だけ。それに！人形たちを傷つけないでいただきたいんですの！あの子たちが、あなたさま方に巻き込まれる言われなんてないですわ！あたくしは、人形たちのために、あなたさまの意識を留まらせて差し上げましたの！ありがたく思ってくださいまし！ふんっ、人形たちに、世界一愛くるしいあたくしに感謝なさいませ！」

……聞きたいことと一緒に、確信を得た。性格は違えど、二人は似た者同士。反りが合わないから、イライラするようだ。

『……あなたの能力に助けられたのは、感謝してあげる。ありがとう。別に人形になんて、興味はないわ。それと…………、悪いわね。あたしは白雪姫なの。世界一美しいから、ごめんなさい？』

━━━━━バチバチ

同年代美少女の一進一退の、譲らない対決！

だが、そんなことをしている暇はない。切り上げたのは、まさかの相手だった。

「相容れない存在同士では、お話にならなくてよ。……時間がないですわ。"白雪姫"様、失礼しますわ」

ひょいっと人形になったローゼを抱える。柔らかいビロード生地の感触。だがしかし、全くもって、胸は平らだ。更に、彼女が抱えているらしい、ふわふわのぬいぐるみが圧迫する。人形になっているので、苦しさはないが。

『ちょっと！……名前くらい聞かせてちょうだい。覚えていてあげる』

「……あたくしのことは、"カノンちゃま"とでもお呼びくださいませ」

━━ギィ

扉を再び押し、部屋を出たようだ。

『……ねぇ、カノン。あなた、人間ではないわね？』

「あなたさまだって、死喰腐鬼（グール）じゃありませんの？種族に何の意味がありまして？まぁ、教えて差し上げましてよ。あたくしは、人形、それもメロディドールですのよ」

こんなにも、人間らしい感情を見せているものが、自分は人形だと語る。まるで、モノに宿る魂のような。

『……仕方ないわね。お礼に人形たち、救ってあげる。どうすればいいの？』

カノンが笑った気がした。異常なまでに発展した聴覚でなければ、感じとれなかっただろう。

『あの人形たちは、元は人間様だとわかっていますわ。……けれど、もう元には戻れないんですの。だからせめて、どんな形でもいいですから、あの場所から解放してあげてくださいまし。……残留思念が、あまりにも哀しいんですの。だからって、壊さないでくださいませね？！べ、別に人間様なんてどうなろうと、知ったことではありませんけれど！人形にされたとあっては、助けたいと思うのが、人形心理なんですの！』

………言い訳しているようで可愛い。ローゼリアからはそんな純粋さは感じられない。

『どんな形でもいい、ね』

人形に留まる残留思念。魂と大差ないなら、壊さないなど簡単だ。

カノンがピタリと止まった。

「……この角を曲がれば、あなたさまの大切で有能なご友人様に再会出来ましてよ？………どうか、ご友人様によろしくお伝えくださいまし」

ローゼリアは、してやられたと思った。最初からわかっていたのだ、カノンは。リーゼロッテの瞳のことを。

「それと、これもお伝えくださいませ。あなたさまのお力は、あなたさまが絶望視されるようなものではありませんと」

何もかも、知っているような口振り。

「……これは、何だが悔しいので言いたくはないのですけれど。………あなたさま、純粋な死喰腐鬼（グール）ではなくてよ？いづれ、自覚なさるときが来ますわ。では、ごきげんよう！」

そのままローゼを角に沿って、投げたのだ。

「おーほほほほほほ！！ごめん遊ばせ！！」

━━━斯くして、人形のために現れた、人形を名乗る美少女カノンは、真っ赤なビロード生地のゴスロリ衣装と真っ赤なリボンを着けた金髪ウェーブを翻し、テディベアを抱えながら、姿を消した━━