そかく 生徒会は住みにくい

13．続・理事長室

　白夜がまるで敏腕営業マンを演じるように、モニターの脇に立った。

　雰囲気を出すためだけに眼鏡をかけ、指し棒を持つ。

　我ながら恥ずかしいが、こういうのは形から入るのが大事だし、決して照れてはいけない。

「不適切な寄付金の代わりに、今回、私どもが特別にご用意したのがこちらの商品になります」

　灯が『碧タブ』を操作して、モニターに文字を出す。

　そこには「新スカラシップ制度」とあった。

「不正な資金作りとは一線を画した新たな錬金術。新スカラシップ制度のご提案です！」

　話についていけないのか、シヅカが呆然としている。

　それも無理もない。あまりにも急ハンドルな展開だ。

　しかし、白夜は意気揚々と続ける。

「学園の悪循環、負のスパイラルを断ち切るには、これ以外に方法はありません。シヅカさん、そしてお母様の理事長にも、きっとご納得いただける商品かと思います」

　灯が操作して、モニター画面を次のスライドに移動させる。パワポで作った、マルや三角のグラフを使ったプレゼン資料が表示される。

「現状この学園は、不正な理由で手にした寄付や悪銭を経営の補填にあてています。その仕組みを根本から変えて、学園を生き返らせなければいけません」

「ちょ、ちょ、ちょっと待って。展開が早すぎて、話が見えませんわ」

　なんとか話に追いつこうと、シヅカが努力の痕跡は見せる。

「一旦、話を整理させて。つまり、こういうこと？　その、いまの学園の原資というか、頼りにしている資金集めを辞めるってことですの？」

　白夜が満面の笑みで「そうです」と頷くと、シヅカが言いづらそうに顔をしかめる。

「ご立派な話です。でも、出来ないから現状があるんですわ」

「出来ます」

「簡単に言う」　

「私どもの新スカラシップ制度なら可能なのです」

「スカラシップって、あの夜祭女史が考えた、アレですわね」

「ええ。よくご存知で」

　白夜がうなずく。

「馬鹿なの？」

　戸惑いからか、丁寧だったシヅカの言葉遣いが荒れ始めている。

「あんな独裁制度、復活させてどうするつもり？　夜祭女史が追放された、元凶ですわ」

「それは違います。スカラシップはどこの学校もやっていることです」

　スカラシップは「奨学金」という意味があり、スカラシップ試験に合格すれば、特待生として学費が免除・減額される、私学では一般的に取り入れられている制度だ。

「夜祭さんのスカラシップが独裁と呼ばれたのは、その基準が曖昧だったからです。生徒会が独自に選んだ優秀な人材を、スカラシップの対象にする、条件は生徒会の独断。それでは反発が出て当然です。

　ですから、新しいスカラシップ制度では、基本に立ち戻り、学業成績や学習活動で対象者を選定します」

　聞いていたシヅカがふてくされたように首をひねる。

「まるでわからないですわ。それが、どうして赤字の補填につながるんですの？　学費を免除してしまっては、むしろ支出ですわ」

「確かにそうですね。話の順番を少し間違えました」

　灯がまたスライドを変える。

「不正な金集めを辞め、経営を刷新するには、当然どこからかお金を集めて来なければいけません。では、どこからか？」

　白夜が指を天井に向かって突き上げた。シズカが顔を曇らせる。

「上？」

「そうです。上です」

　シヅカが不安げに首を傾げる。

「上の、上の上の上の、この国の最高学府と契約をします。さらには」

　白夜が今度は手を大きく広げる。

「世界のエリート校、名門アカデミー。そういった一流機関と提携し、スカラシップの優秀な学生を送り出します」

「それは、つまり、指定校推薦ですわ」

「似ていますが、決定的な違いがあります。

　指定校推薦は、大学側が高校を指定し、出願条件をつけるものです。

　いわば大学側に主導権があります。

　ですが、その主従関係を逆転させます。高校側、つまり聖女が主導権を握るんです。わが校の優秀な生徒を、おたくに差し出します。その代わりに……」

　白夜が指で￥マークを作る。

「いくばくかの援助をいただくく」

「そんな馬鹿な話、聞いたことがないですわ！　生徒を金で売るつもりですの？」

　シヅカが顔を真っ赤にして憤慨する。

「そう聞くと印象が悪いですが、資産運用と考えてみてはどうでしょう。

　この聖女という株を、最高学府や名門アカデミーに買ってもらい、その人材を利用して儲けてもらう。

　学校は株式会社になれず、上場も出来ません。でも、この方法なら可能なんです」

　あまりに荒唐無稽な、自分勝手なおこがましい提案に、シズカが怒りを超越し、戸惑った顔を浮かべている。

「伝統と格式のある聖女ブランドがあれば可能です。

　もっとも、この堕落した学園では、そのブランドの神通力もいずれ近いうちになくなります。だからこれは、今しか出来ない方法だとも言えます。

　聖女のブランドが地に堕ちる前に、手を打つ必要があるんです」

「無茶だわ。無謀、無理。意味がわからないですわ」

「わかりました。では、こうしましょう」

　白夜が、これまでの熱量を急冷させて、あっさりと引き下がる。

　ここまではシナリオ通り。すべて織り込み済みだ。

「さすがに最高学府から援助をもらうのは諦めます。自分で言いながら、身の程知らずだと思っていました。ですが……」

　灯がモニターに、聖女の学園紹介映像を出した。

　入学説明会などで使用される、生徒たちの白々しい笑顔が並ぶ無機質な映像だ。

「聖女が主体となって、世界中の大学に、スカラシップの優秀な人材を送り込むことは可能です。各所に散った優れた人材は、わずか数年で莫大な金を稼ぐ力を得ます。

　その時、彼女たちから学校を援助してもらう。

　そこには、何の企（たくら）みも裏事情もありません。

　ただ母校の未来を思う気持ちだけ」

　白夜が顔を輝かせる。

「どうでしょうか、私の提案する新スカラシップ制度は！　欲と泥にまみれたお金で学園を運営するより、よっぽど素晴らしいと思いませんか？　こんな理想的な学校経営、他にありますか？」

「それはなんというか……」

　シヅカが言いにくそうに顔をしかめる。

「普通の、健全な私立学校ですわ」

「え？　そうなんですか？！　まったく知りませんでした」

　さすがにわざとらしすぎたか。白夜が自分で言って、自分で苦笑する。

　シズカがやれやれと何度も首を振っている。

「シズカさん。私は私が理想とする学園を作るために、あらゆる手を尽くす、そのためにはいかなる手段も厭（いと）いません、私はそのために生徒会長になったのです」

　歩み寄って、シヅカの手を強く握った。

「シズカさん。これは投資です。

　十年で回収できます。どうか、十年、耐えてください」

　そう言って、深々と頭を下げた。

　誠心誠意の態度に、シズカが不思議そうに見返す。

「白夜女史。もしかして、あなた。本気でこの学園を改革するつもりですの？」

「私はただ、将来この学校の卒業生だと、胸を張って誇りたい。ただ、それだけです」

「呆れたわ」

　シズカが脱力し倒れ込むように、アームチェアに座り込んだ。

　大きく背中をのけぞらせて、天を仰ぐ。その姿を見て、白夜はまるで今思い出したかのようにわざとらしく「忘れてました」と呟いた。

「きょうは、もうひとつ、シズカさんにお願いがあって来たんです」

　シヅカがほとほと疲れたというように「今度は何ですの？」と言って顔を向ける。

「生徒会に入って頂けませんか」

「え？」

「ですから、生徒会に入って、外務会長をやってもらえませんか？」

　　　　　　　　　　　　　　◆

　ゆり根先輩が、萌乃先輩をその部屋に案内した。

　仕方なく朝日も後に続く。

「新派閥結成のこと、よく、おいらが考えたんじゃないってわかりましたね」

「当然さ。ヌケ根には無理さ」

「こちらです」

　ゆり根がドアを開けると、窓際に立っていたその女が振り向いた。

　背後にある大きな窓から強烈な日差しが差し込んでいて、顔がよく見えない。

「夜祭さん。お元気さ？」

　萌乃先輩が握手を求めながら、近づいて行く。

　すると、ゆり根先輩はなぜかニヤニヤと笑みを浮かべた。

　その瞬間。朝日がシルエットの違いに気づく。

「違います。夜祭先輩じゃありません。あの人は」

　朝日の言葉で萌乃先輩が足を止めた。

　手で日光を覆って、その顔をよく見る。

「……は？」

　萌乃先輩が困ったような顔で朝日を見た。

　ちょっとどう受け止めていいかわからないという様子だ。

　実際、朝日もよく意味がわからなかった。なぜ彼女がここにいるのか。

　黒幕は夜祭先輩じゃない？　新派閥結成、そして白夜へのクーデター返し、そのすべてを操っていたのが、彼女？　

　朝日が萌乃先輩と目を合わせたまま、判断に困っていると、

「どうです？　驚いたでしょう！！」

　ゆり根先輩が、間違えた声量で、高笑いを弾けさせたので、思わず両手で耳を塞いだ。

　これだからヌケ根は。