そかく 生徒会は住みにくい

20．第二政務室

　朝日が、ノックされたドアを開けると、見覚えのある女性が立っていた。

　見覚えがあると言っても、直接、会ったことはなかったので、すぐには思い出せない。

　顔面蒼白で汗だく。髪も乱れていて、一瞬でただならぬ気配を感じとった。

「ええと……？」

「どこ、夜祭さんは？」

　朝日が身元を確認する間もなく、強引に部屋の中に入って来ようとする。

「あの、待って下さい。どちらさま……」

　すると、奥の方からネグリジェ姿で、濡れた髪をタオルで拭きながら、萌乃先輩が顔を覗かせた。

　第二政務室に備え付けの、というか、つい先日「こう暑くちゃかなわんさ」と設置したばかりのバスルームでひと風呂浴びていたらしい。

　ここは萌乃先輩の家か、と愚痴のひとつも言いたくなる。

「霧？　いきなり、どうしたさ？」

　そうだ、この人は、元生徒会役員の東雲霧（しののめきり）先輩だ。生徒会広報誌のバックナンバーで見たことがある。

　確か、個人情報漏えい事件の張本人ではなかったか。

「萌乃さん。マズいことになりました。あの、白夜が」

「何事さ」

　その名前を聞いて、萌乃先輩の顔が一瞬でこわばる。

　それでもまだ髪の毛を乾かす手を止めないのを見ると、余裕が感じられた。

　霧先輩が握っていた手を開いて、ＵＳＢメモリを見せた。

「ここに、例の監視アプリの証拠が入っているって言われました」

「いったい何のことさ？」

　いまいちピンと来ていない萌乃先輩に「とりあえず、これを」とＵＳＢを握らせようとするが、萌乃先輩は今は両手が塞がっていると言いたげに、朝日を見た。

「中坊、ほら」

　仕方なく朝日が受け取る。

　そうして、開いているもう片方の手で、パソコンを立ち上げた。

　だるい起動音が場違いに響く。

　監視アプリなんて物騒な響き、聞き捨てならない。

「ちゃんと順を追って説明してくれないと、わからんさ」

「それが、突然、白夜が図書室まで訪ねて来て。

　監視アプリのことを、洗いざらい証言しろって脅されて。

　断ったら、今度は証拠を公開するからって」

　ようやく萌乃先輩が事の深刻さを理解したのか、

「証拠って何さ。データはすべて消去したはずさ？」

「もちろんです」

　ようやくパソコンが立ち上がり、朝日がＰＩＮコードを打ち込む。

　セキュリティを心配して、長めの暗証番号にしていたことを後悔する。

「誰かが保存していたってことさ？　まさか、おまえ」

「霧さんは何も知りません、本当です」

「このＵＳＢには何が入っているんさ？」

「まだ見ていないので何とも……。でも、大量の資料を持っていたのは確かです」

　パソコンに、推しアニメを壁紙に設定したデスクトップが表示されたので、朝日が震える手でＵＳＢメモリを差し込んだ。

　ＵＳＢメモリの赤いランプが光る。

　画面の右下に「フォルダーを開いてファイルを表示する」と出たので、慌ててクリックする。

　そのほんのわずかな時間が、とてつもなく長く感じられる。

「霧さんは、夜祭さんの指示通り、ちゃんと消去したんだって。アプリのプログラムも、検証実験データも、生徒たちの個人情報も、証拠になりそうなものはすべて廃棄したんだって。本当だって」

「まだか、早くするさ」

　萌乃先輩が朝日を急かして、パソコンを覗き込む。

　ちょうど、自動的にフォルダーが開いた。

　『秘』とだけタイトルがついたアイコンがひとつだけある。

「何が入ってるんさ？」

　ダブルクリックして、中身を見た朝日が表情を失った。

　その、開かれた四角い窓枠には何も入っていない。

「どうしたんさ？」

　目を疑って、三度『戻る』ボタンを押して確認しても、そこにはやっぱり何もない。

「あの、空っぽです、何も入ってません」

「はあぁ。どういうことさ？」

　萌乃先輩が霧先輩に食ってかかる。

「そんなこと霧さんに聞かれても……」

　『秘』なんていうふてぶてしいタイトルをつけておいて、まさかファイルを入れ忘れたなんてことは考えにくい。

　つまり、考えられるのは――

「ハッタリってことさ？　ビビらせんじゃないさ！」

　白夜は何も証拠を掴んでいないとうことか。

　だったら、なぜこんなことをしたのだろう。朝日が首をひねる。

　視線の先に、ＵＳＢメモリの接続を知らせる赤いランプが目に入った。

　ランプが瞬きをするかのように点滅している。

　何かががおかしい。

　次の瞬間、萌乃先輩のデスクの上で、スマホが震えた。

「何さね、こんなときに」

　萌乃先輩がすぐに画面を見て、相手を確認する。

　「非通知設定」と表示されていた。

　嫌な予感しかしない。普通なら拒否一択。

　すると萌乃先輩が「ほら」と言って、スマホを朝日に突き出した。

　この人は面倒なことはこうやってすぐに人に押し付ける。

　仕方なく受け取って、応答ボタンを押した。

　しばらくスマホを耳に当てたまま、何も言わずに相手が名乗るのを待つ。

　すると。ビデオ通話に切り替わった。

　＜―――会話は、すべて聞いた＞

　その顔を見て、三人が同時に相手を認識した。

「あ、さっきの！」

　最初に声を上げたのは霧先輩で、萌乃先輩が引き継いだ。

「白夜んところの女さ！　確か……」

「壬生灯先輩です」

　朝日は、背筋に冷却スプレーを吹き付けられたような悪寒を覚えた。

　萌乃先輩に目配せをしてから、通話をスピーカーにする。

　＜もちろん、会話はすべて録音もさせてもらった＞

「これは、なんのつもりさ」

　萌乃先輩が、自分のスマホに向かって唾を飛ばす。

　朝日はすぐにローテーブルの裏や周辺を見回して、盗聴器を探し始めた。

　しかし、それらしいものは見つからない。

　＜やっぱり監視アプリの話は本当だったんだな＞

「な、何の話さ」

　＜今さら否定しても遅い。証拠はすべて消し去ったと確かに聞いた。それが何よりの証拠だ＞

　萌乃先輩が歯ぎしりの合間から声を絞り出す。

「知らない、何も知らないさ」

　＜見苦しい＞

　盗聴器を探し続ける朝日の目が、ＵＳＢメモリに吸い寄せられた。

　さっきは気づかなかったが、ようやく違和感の正体に気づいた。

　普通は点灯したままの、赤いランプがどうして点滅をしているのか。

「きっとこれです、萌乃先輩！」

　朝日が強引にＵＳＢメモリをパソコンから引っこ抜いた。

　ハードウェアはインジケーターから、安全に取り出さなくてはならないのは承知していたが、そんな悠長なことはしていられなかった。

　――間違いない、これが盗聴器だ。

　萌乃先輩が朝日の手から奪い取って、霧先輩に怒りを向ける。

「霧ッ。お前が余計なことするからさ！」

　霧先輩が泣きそうな顔で「すいません」と体を震わせる。

「汚ったねぇ真似しやがって、許さんさ！」

　萌乃先輩が金切り声をあげたが、相変わらず声が可愛いので、あまり迫力がない。

「会話を録音したからって何なのさ。そんなのが、どんな証拠になるって言うさ。今のはただの雑談、作り話さ」

　スマホから灯の声が届く。

＜そうやって怒れば怒るほど、監視アプリ計画を認めていることになる。どうしてそれに気づかない＞

「うるさい、うるさい」

　萌乃先輩が顔を真っ赤にして、髪を振り乱す。これでは相手の思う壺だ。出しゃばるのもどうかと思ったが、朝日が割って入った。

「灯先輩。録音をどうするつもりなんですか？」

　＜さあ＞

「公開したところで、生徒たちは信じるでしょうか」

　灯が一瞬沈黙したので、朝日が畳み掛ける。

「こちらは全力で否定します。録音した音声も、ニセモノ、でっち上げだと主張します。白夜先輩ならやりかねない。そう思う生徒が多いのではないですか。特に中等部は」

＜うやむやにしてもみ消そうというわけか＞

　灯の牽制など気にしない。朝日がさらにまくしたてる。

「だいたいクーデター選挙だって、白夜先輩が不正をしたという話が多くあります。そんな中で、白夜先輩の話を誰が信じるでしょうか。

　公開したところで、大事にはならない。思っているような、大きなうねりは作れないのではないですか。

　それに、ご存知ですか。生徒調査の結果では、夜祭先輩の支持率は、いまや白夜先輩を遥かに凌いでいます。もし今こちらがクーデターを仕掛ければ、白夜先輩がまた勝つという補償はありません」

＜言っていることは概ね正しい。なるほど、夜祭派にもそこそこ頭の切れる人材はいるんだな。

　でも、どうだろう。夜祭氏とて、かつての悪事がすべて精算されたわけではない。もし、クーデターを起こすというのならこちらも全身全霊で潰す。そちらも、絶対に勝てるというわけではあるまい＞

　今度は朝日が黙り込んだ。

＜聞いているか、萌乃氏＞

　急に呼びかけられ、萌乃が「はぎゃ」と声にならない返事をする。

＜ひとつ、提案がある＞

　朝日は続きの言葉に耳をそばだてたが、詳しい話は会ってからと言い、画面が真っ暗になって通話が切れた。