そかく 生徒会は住みにくい

8．続・薬局

　真顔だった白夜が、今度は微かに笑みを浮かべた。

　白夜は微笑んでいるつもりでも、相手からすれば不気味さしかない。

「いかがでしょう。広報会長、引き受けてくれますか？」

「むぅぅ」

　なおも答えを渋るくすりに、白夜が顔を寄せて、目を白トカゲのように細く鋭く、見開く。

「お手伝い頂けますね。ね、ね、ね」

　白夜が語尾を三回繰り返した。くすりの使い方とは、微妙に間違っている。

「いや、そう言われても……あの、少し考えさせてくれないかな？」

　動揺を隠せないくすりが、この場を収めるだけに、先延ばしの妥協案を持ち出した。

　仕方なく白夜が壁の時計を見る。

　まもなく午後五時になろうとしていた。

「では、あと一分ほど」

「そうじゃなくて」

　有無を言わせない白夜にくすりが絶句する。

「では、この時間を利用して少し雑談を。くすりさんはどうして私に投票されたのでしょうか？」

　突然の問いに不意をつかれて、くすりがさらに狼狽える。

「べ、別に深い意味は。ていうか、なんで知ってんの。投票は無記名だったでしょ」

　しかし、白夜は質問には答えず

「やはり、高等部の外泊無制限が魅力的だったから、ではありませんか？」

　と被せた。

　くすりが「ああ、まあ」と、ごまかすように目だけで曖昧に頷く。

　やはり、この会話は避けたいようだっだ。

　その瞬間を見逃さず、灯がここぞとばかりに抱えていた『碧タブ』をまた開いた。

「これから出かける用事があるそうだが、外泊か？」

　ギョッとした顔でくすりが灯を見る。

「それは、おかしいな」

　灯が何かの画像を『碧タブ』に出して、画面をくすりに向けた。

　くすりが目を逸らす。そこに何があるのか、見なくてもわかっているようだ。

「今週、五回目だな」

　くすりの額に一気に汗が吹き出した。

　とても笑えない場面だが、動揺で頬が引きつって、ニヤけているように見える。

　心底困り果てているのだろう。

「外泊は週三日まで。現在の規則ではそうなってる。白夜が生徒会長になったのはついさっき。当然『中等部育成プログラム』も、高等部の外泊無制限もまだ始まっていない。にもかかわらず、これはどういうことか」

　画面には、今週くすりが提出したきっちり五日分の外泊届が、五分割で表示されていた。

　くすりは大量に吹き出している冷や汗を拭うことも忘れて、自然と溢れ出てくる唾をごくりと飲み込む。

「届け出を、偽造してるな」

　灯が決定打を打つ。同時に、白夜がもう一度、壁の時計を見た。

　午後五時ちょうど。

「ああ、そろそろですね」

　白夜がドアの方を見る。女子生徒が慌てた様子で部屋に飛び込んできた。

「くすりさん。遅くなりました。今日は私が担当です」

　女子生徒が、すぐに室内の異様な雰囲気に気づいて、不思議そうに白夜を見た。

　白夜が静かに立ち上がる。

「……くすりさんがお話しにならないというのなら、彼女にお聞きしましょうか」

　これ以上の話は無用だった。くすりが青ざめた顔で、天を仰ぐ。

「ちなみに私は、くすりさんの不正を問題視しようとは思っていません。ですから、斑鳩くすりさん……」

　白夜が改めてフルネームで呼ぶ。

「広報会長、引き受けてもらえますね」

　憔悴しきったくすりが、諦めたようにうなだれる。

　そのままの姿勢で、三回、ため息を漏らした。

「まさか、こっちが本当のお土産？」

「怖い。怖すぎるよ、白夜ちゃん」

　白夜がまた目の前の水晶を見る。

　そこに写った自分の顔には、先ほど灯に指摘されたように死相がでていた、ような気がした。

　　　　　　　　　　　　◆

　『薬局』を出た四人は、もう日が沈み始めていたこともあり、政務室には戻らず、自分たちの学生寮の『四棟』に揃って向かった。

　その道すがら、

「つまり、くすりちゃんは、別の誰かの外泊届を使って、外泊してたってこと？」

「その誰かを自分の部屋に泊まらせる、替え玉みたいなこともしてたんだろうな」

　有栖と日々が、答え合わせをするように、頷きあった。

「そんなこと出来るのも、くすりちゃんだからだね」

「タダで占ってあげる、なんて言えば手を貸す人はたくさんいるからな」

「そんなに毎晩どこに出かけてたんだろう。友達の家？」

「なわけない」

　灯が冷たく言い放つ。

「女子高生が、毎晩行かなきゃいけないとこなんて決まってる」

　気づいた有栖が「なんて汚らわしいっ」と、腕を組み、頬を膨らませて憤慨した。

「彼女は、少し男性にだらしないところがあるんです」

　白夜が同情するように言う。

「通っている相手も、毎夜違うと聞いています」

「どこでそんな情報、入手すんだよ」

「白夜氏は風紀会長だったから、そういう情報が集まるんだ」

　日々の問いに、灯が代わりに答えた。

「ほんと？　そんなことある？　テキトーなこと言ってるでしょ」

　いい加減な灯の嘘を、有栖がすぐに見破る。

　白夜は薄笑いを浮かべるだけで何も言わない。

「ところで、あの写真。どこで撮ったんだ？　あの、織姫のやつ」

「白夜ちゃんは知らないって言ってたけど、そんなわけないよね」

　二人が揃って白夜の前に出て、足を止めさせる。

「私は何も知らないですし、たとえ、知っていてもお二人には教えません」

「え、どういうこと？」

「教えてくれてもいいじゃん」

「教えられません」

　白夜が改めて否定した。

「なんだよ、ケチッ」

「そうだよ。あたしたち仲間じゃなかったの？」

「いえ、そういうではありません」

　白夜が首を振る。

「有栖さんと日々さんは、何も知らないでいてくれないと困るんです。なにかあったとき、二人を守ることが出来ません。汚れ役は、私と灯さんだけで十分」

　白夜が灯を見る。灯はそっぽを向いている。

「なんだよそれ」

　日々が短く舌打ちをする。

「灯ちゃんが、可愛そうだよ……」

　有栖も納得できず何か言いたそうに口を動かしていたが、白夜の意図に理解を示し、それ以上ごねるようなことはしなかった。

　何も言わなかったのは、通りかかった『五棟』の前がかなり騒がしいことになっていたこともある。

　五棟は現在、高校二年が生活している。

「……ん、なんだろう、あれ」

　日々が指さした先、大勢の人だかりの中心で、織姫が暴れていた。

「誰がやったんんだ」

　などとわめいている。

　織姫をなだめる大勢の生徒たちの中には、同じく高校二年のまほろもいた。

「織姫くん。それはまずいって」

　織姫が寮の前にあったベンチに思いっきり蹴りを食らわせている。

　ベンチの背もたれの横板がバラバラに破壊されていく。

「ああ。ひとつ私から言えることがありました」

　白夜が騒動を遠巻きに見ながら、

「そういえば、先週、五棟で、火災報知器の誤作動があったでしょう」

　と、誰に言うでもなく「これは私の想像ですが」と前置きしてから呟いた。

「あの織姫さんの写真ですが、写真を見る限り、あのときに撮られたものではないでしょうか。ちょうどベガさんもお姉さんの部屋にいたのでしょうね。

　真夜中に、火災報知器が鳴り響いて、廊下に織姫さんが飛び出してきたところを、パチリ。

　まあ、これは私の勝手な想像ですが。本当に誤作動で良かったですね。本当の火災だったら、大変なことになっていました」

　白夜がスタスタと歩き去り、自分の『四棟』の建物に消えた。