【完結】WRONG～胡乱～

第5話 親友

　アートワーカー連続殺人事件の捜査は困難を極めていた。

　佐伯の行方は依然として知れず、聞き込みについても目立った情報は上がってこない。

　自宅近所では、佐伯の存在を知っている人間がほとんどおらず、副業として行っている清掃のアルバイトでも付き合いはなく、彼が作家であることすら誰一人として知らなかった。

　ちなみに、氷室とカーチェイスとなった日も、深夜の清掃でお台場の施設に入っていた事が明らかになっている。

　そんな中、氷室と翔平は、佐伯が作家・徳井として付き合いのあった出版社を回っていたが、やはり特筆すべきような発見が全くない。

　何しろ佐伯は覆面作家である。

　その上、昨今は感染症対策もあり、どの出版社でも、打ち合わせはメールやチャット、ライン、そしてZOOMによるミーティングで事足りるのだと言う。

　しかしそんな中、とある出版社で、佐伯と懇意にしている編集者がいると言う情報を得て、氷室たちは、紹介された『K書店出版』へと向かった。

　『K書店出版』へ向かう道すがら、情報を提供してくれた編集者の言葉が頭を過る。

　──森崎健吾は、ヘッドハンティングでウチから大手の『K書店出版』へ移ったんですよ。

　──あいつだけじゃないかなぁ。徳井さんと面識があるの。相当懇意にしていたみたいですよ？　親友だって話です。

　──元々徳井さんをWEB小説サイトで発掘して、最初にウチで書籍化させたのも森崎ですしね。そうそう、その作品です。よくご存じですね。

　──どんな奴かって……まあ、行ったら直ぐに分かると思いますよ。僕らみたいなのとは人種が違うと言うか。あ、刑事さんみたいなシュッとしたイケメンですわ。

　K書店出版は、業界きっての大手出版社だ。

　都内にある立派なビル1つが丸々K書店出版の所有で、小説は勿論、漫画、雑誌、ビジネス書、その他映像関係に至るまで、様々な部門がここに集約されている。

　そんな社屋のロビーで、翔平は口をあんぐりと開け、吹き抜けを見上げていた。

「なんすか、これ……。ドバイのホテルみたい」

「行った事あるのか」

「ないっす！　でもこういう時は、なんか『ドバイ』とか言えばハマるって聞いたんで」

「へぇ……」

　どうやら彼らの中で万能な表現らしい。

　しかし、翔平のような世代が好む、こう言った『効率重視』の価値観や表現は、本をよく読む氷室にどこか寂しさを感じさせた。

「昨日の休みに、ドバイに行ったのかと思ったよ」

「んな訳ないでしょ。あっ、あそこで聞きましょ！」

　そう言うと、翔平はインフォメーションの札の置かれたカウンターを指差す。

　そして子犬のように、一目散に走って行った。

　　*　　　*　　　*

　総合受付で森崎健吾と面会したい旨を伝えると、直接編集部のあるフロアへ行って欲しいと言われ、氷室と翔平は鏡張りのエレベーターで６階へと向かう。

　文芸編集部と書かれた大きな部屋に入ると直ぐ、ひとりの男が目に入った。

　なるほど、その男は確かに他の大勢の男性編集者とは違った。目を引くのである。

　長身だからと言うだけではない。スマートで、顔だちも整っており、同性の氷室から見ても色気を感じる程だ。

　そして、身に着けているのは──。

　間違いない。あれはブリオーニのスーツだ。

　氷室は引き寄せられるように彼へと歩み寄った。

「森崎さんですね？」

　呼びかけると、森崎は氷室の頭からつま先まで視線を動かした。

　高速でスキャニングするAIのような素早さである。

　一瞬の事ではあるが、その値踏みするかのような視線に、氷室は不快感を覚えた。

「そうです。失礼ですが──？」

　森崎はにっこりと笑顔を浮かべている。

　氷室も負けじと笑顔で名乗った。

「警視庁の氷室と言います。佐伯郁門についてお話をお伺いしたいのですが、お時間を頂けますか？」

　佐伯の名を聞くと、森崎は表情を曇らせ、声を落とした。

「ニュースは知っています。しかし、佐伯が徳井だと言う事は、編集部でも私以外誰も知りません」

　ほう、と氷室は声を上げた。

　意外だった。敏腕編集者なら、これを戦略にしようと考えるだろうと思ったからだ。

「佐伯は今最も話題になっている事件の容疑者です。このことを公表すれば、本の売り上げが伸びるとは考えないのですか？」

「佐伯は友人ですよ」

　森崎はそう言って眉を顰める。

　氷室は更に追い打ちをかけた。

「殺人犯でも？」

　その一言を皮切りに、氷室と森崎の間に壁が出来た。

　余所行きの顔だった森崎に、剣のある表情が浮かぶ。

「……場所を移しましょう。今、部屋を用意させます」

　*　　　*　　　*

「やっぱ大きい会社は違いますねー！」

　翔平は用意されたミーティングルームのソファーに腰掛けると、女性が持ってきたアイスコーヒーを一気に飲み干し、子供のようにキョロキョロと部屋を見渡した。

「少し大人しくしろ」

　そう言いつつも、氷室も室内を観察する。

　ガラス張りの明るい部屋に、ヘリンボーン張りの床。

　グレーの2人掛けソファーとオレンジの１掛けソファーがテーブルを囲むように配され、部屋の所々に観葉植物が置かれている。とても居心地の良いミーティングルームだ。

　こういった部屋が各フロアに何室もあると言うから驚かされる。流石大手出版社という所だ。

「すみません、お待たせして。１本電話を受けていたので」

「佐伯ですか？」

　氷室がジャブを打ち込む。

　森崎はため息をつくと、違いますよと言ってソファーに腰を下ろした。

　動きのひとつひとつが、癇に障るほど洗練されていてスマートだ。

「で、私は何をお話したら宜しいんでしょうか」

　言葉は丁寧だが、森崎の整った顔には隠し切れない苛立ちが浮かんでいた。早く切り上げたくてうずうずしているのが嫌でも分かる。

　その様子に賊心が沸き起こった氷室は、わざとゆっくりとした口調で聞き取りを始めた。

「そうですねぇ……。先ずは、佐伯の交友関係についてお聞きしても宜しいですか？」

「さあ」

「さあ？」

　氷室が繰り返す。

　森崎はじろりと氷室を見た。そして再びため息をつくと、ソファーの背に体を預けて言い直した。

「佐伯から友人等の話は聞いた事がありません」

「カノジョの存在とか！」

　氷室と森崎の顔をキョロキョロと見ていた翔平が、雰囲気を変えようとわざと明るい声で聞く。

　しかし、それは見事に失敗した。

　森崎にじろりと睨まれ、亀のように首を引っ込める。

　だが、隣の氷室にも睨まれ、翔平は取り繕うように、もう一度質問を投げた。

「ご存知ないようなのでぇ……。そうだ！　えっと……家族の話なんか……」

「そこは警察で調べられる事でしょう？　私は佐伯から家族の話は聞いた事はありません。恋人についても同様です！」

　それを受け、氷室が「へぇ」と言いながら眉を上げた。

「親友とお聞きしておりますが。そんなあなたが、彼について何も知らなかったと」

「そういう事になりますね」

「彼がサイコパスだと言う事も？」

　瞬間、その場が凍った。

　森崎の視線が、ゆっくりと氷室を捉える。その表情は硬く、視線は鋭い。

　しかし──。森崎は、僅かに小首を傾げると言った。

「……そうなんですか？」

「さあ」

　氷室はそう言うと肩を竦める。

　途端、森崎が立ち上がった。

「馬鹿馬鹿しい。お引き取り下さい。お話出来ることは何もありません」

　*　　　*　　　*

「森崎さん、なんか主任に似てましたね」

　K書店出版の地下駐車場で、翔平は運転席に乗り込むや否や、シートベルトを引きながら言った。

「そうか？」

　答える氷室は不満そうだ。

　その様子を見るや、翔平は慌てて手を振った。

「顔じゃないですよ？　雰囲気というか……。イケメンVSイケメンって感じでしたね～。

　あ！　そう言えば、捜査会議で貰ったプロファイルに当てはまる気がする！」

「お前ね……」

　氷室の口から長いため息が漏れた。

「それじゃあ、似てる俺もサイコパスって事になるぞ？」

「あははは。ホントだ」

「何が、あははだ」

　氷室は横目で翔平を睨みながら、ポケットからスマホを出す。

　森永からの着信に嫌な予感がした。

「はい、氷室──」

「森永です。３人目の遺体が発見されました──」