【完結】WRONG～胡乱～

第3話 依頼

　河川敷で、男はカセットコンロで湯を沸かしていた。

　ここ最近は日中と朝晩の気温差が大きく、陽が落ちると随分と肌寒く感じる。

　夕飯はカップラーメンと、贅沢にコンビニの唐揚げ、そしてワンカップだ。

　先日助けた若い男から貰ったピアスが、思った以上に高く売れたおかげだった。

　良いことはするものだ。

　おかげでこんな贅沢な夕飯にありつけた。

　酒も3日は飲めるだろう。

「あちち……」

　カップに注いだ湯が跳ね、指にかかる。

　火傷をした指を川の水で冷やそうと立ち上がった時だった。

「オヤジさん」

　そう声を掛けられ振り返ると、ひとりの若者が立っていた。

　よくよく見れば、あの時助けた若い男だ。

　ついこの前の事なのに、なぜか少し印象が変わって見えたが気のせいか。

　男は垢にまみれた黒い顔をくしゃりと綻ばせた。

「おお、兄ちゃんか」

「ひとつ、オヤジさんに頼みがあって──」

「頼み？　なんだ？」

　聞けばとんでもなく簡単な事だった。

　それで5万もくれると言う。

　それだけあれば充分正月を越せる。

　男は喜んで請け負った。

　*　　　*　　　*

「しゅにーん！」

　夜になり、帰宅すべく庁舎を出ると、翔平が追いかけて来た。

「あの冊子の件！　びっくりしましたよ。いつの間にあんなネタ掴んでたんすか！」

「ゆうべ、お前がいびきをかいてる間だよ」

「え、ウソ。俺イビキなんかかきます？」

　信じられないとばかりに、翔平は目を剝く。

　氷室はじろりと翔平を睨んだ。

「歯ぎしりもしてた。おかげで俺は眠れなかったよ」

「ウッソ〜ォ」

「ホントだよ」

「ん～。じゃあ、お詫びにご馳走します！」

　そう言いったものの、翔平は急にポケットと言うポケットを叩き始めた。

「あれれ？」

　まさかとは思ったが聞いてみる。

「財布がないんじゃないだろうな」

　翔平は眉尻を下げると、パンツのポケットを外に引っ張り出してアハハと笑った。

「昨日、主任の家にお泊りした時、部屋に財布忘れちゃったのかも～」

「しょうがない奴だな」

「しょうがないっすね。と言う訳で、今日もお泊りするしかないな」

「は？」

「だって、主任のご飯美味しいんっすもん」

　氷室は顔を顰めるも、翔平は一向に意に介していないようである。

「ささ！　スーパーに寄って帰りましょ！」

「お前、わざとだろ！」

「まっさかー！」

　翔平はご機嫌で氷室の背中を押して歩いた。

　そんな2人の様子を、闇に紛れるように遠くから見ている男がいた。

　男は距離を取り、丸めた毛布や紙袋を下げ、２人の後をついていく。

　地下鉄に乗り、駅からまた暫く歩く。

　すると１件のマンションにたどり着き、２人はそこへ吸い込まれていった。

　そして直ぐに２階の角部屋の部屋に明かりがともる。

　男はそれを確認すると、ポケットからメモを出した。

　──このナンバーの車が、そこに有るはずです。それを確認したら、俺に一度連絡をしてもらえますか。

　男はそのメモを片手に、周囲に停められている車を一台一台確認した。

　すると──。

　メモに書かれたのと同じナンバーが直ぐに見つかった。

　そこから近くのコンビニへ移動し、公衆電話からピアスをくれた男──佐伯に電話を掛ける。

　電話はワンコールで繋がった。

「兄ちゃんかい？」

『見つかりましたか？』

「ああ。あったよ。メモ通りのナンバーだ」

『有難うございます。因みに、車からここまで、移動に何分掛かりましたか？』

「5分ほどだな」

『では、もう一度車に戻って下さい。5分後にその車の中から着信音が聞こえたら、また連絡をして欲しいです』

「分かった」

　電話を切ると、男は先程の車に戻った。

　すると、さして待つ事もなく、男の言う通り着信音が聞こえてきた。

　車の周りをぐるぐるしながら、音の発生場所を探る。

「ここだ……」

　音はトランクから聞こえている。

　男は再びコンビニへと向かうと、佐伯に電話をかけた。

『どうでしたか？』

「ああ聞こえた。トランクから聞こえたよ」

『それは、どんな曲でしたか？』

「もりのくまさんだ。童謡の」

　男がそう言い切ると、電話の向こうで、ぐうっと言う声が聞こえた。

「お、おい、兄ちゃん大丈夫か？」

『大丈夫……です。有難う──。金はオヤジさんの家の──そうだな、どくだみ茶の葉っぱの中に入れておくよ』

「了解、了解」

　男はご機嫌で受話器を置いた。

　*　　　*　　　*

「本当に有難う。それじゃ」

　そう付け加えて、佐伯は通話を切った。

　奥歯がギリギリと鳴る。

　腹の中で、自分を嵌めた男への復讐心が、沸々とマグマのように湧き立った。