小憎らしくて、むかついて、そして。
夕方までかかって、山のような伝票整理を終えたルカは、デスクにゴンと顎をついて、ご機嫌斜めオーラを放出していた。
年度末の事務作業に追われ、この一週間、トラックの仕事から遠ざかっている。夜は実家のスナックを手伝い、昼は事務所に籠もって伝票処理。
春風がそよぎ、桜の花びらが舞う、いい季節なのに。
その日の朝、点呼のために事務所に寄ったレイに、そのことを愚痴ったら……
「それは可愛そうだね。じゃあ、代わりにボクが春のドライブを満喫してあげるからね」
と、にこやかに手を振って事務所を出て行った。
そういうとこだよ、レイ。小憎らしいなあ、もう。
今朝のやりとりを思い出していたら、ガチャっとドアが開き、乗務終了の点呼を受けに来たドライバーが入ってきた。レイだ。
「あ、ルカ、お疲れ様。ちょっと待っててね」
点呼を受けて事務スペースに戻ってきたレイが再びルカに寄ってきた。
「ねえねえ、ルカにいいもの見せてあげるから、ちょっと来て」
レイはルカの手を取り、トラックの駐車場に引っ張っていく。
さっきまでレイが運転していた4トン車の前にルカを連れてきた。
「そのまま。そこにいてね」
と言って、レイは洗車用の水道蛇口が並んでいるコーナーに向かった。 彼女は高圧洗浄のホースを持ち、蛇口をひねる。
白い霧状の水が勢いよく吹き出した。レイは、トラックの天井に狙いを定め、蛇口をひねって、水の勢いを増した。
何が起こったかというと……
トラックの天井に乗っていた、多量の桜の花びらが、水しぶきとともに舞い降りてくる。その下には、ルカが佇んでいた。
ルカは、水しぶきとともに大量の桜の花びらを浴び、それが体中にまとわりついた。制服はずぶ濡れになり、桜の花びらが付着し、全身が薄ピンクに染まった。通りがかった社員達は、気の毒がったり、面白がったりして見ている。
「ありゃりゃ、ちょっと計画と違ったな」
「レイ、あなた、今日どこ行ってたのよ、お花見でもしてたの!?」
「いやいや、桜の木がある、お客さんの倉庫の駐車場に車を停めただけ」
レイの目論見では、わずかな水しぶきを上げながらも、ハラハラと舞い降りる、桜の花びらの雪を堪能してもらえるはずだった。
「ごめんごめん、花びら星人になっちゃったね」
謝りながらも、レイは悪びれる様子もない。
……そういうとこだよ、レイ。ムカつくなあ、もう。
花びらまみれになったルカは、身じろぎもせず、レイをにらみつける。
タオルを差し出しながら、レイは提案する。
「じゃあ、行こっか?」
「行こっかって、こんなズブ濡れでどこに行くのよ?」
「お風呂。スーパー銭湯。着替えはボクのを貸したげるよ」
なんかよくわからないが、このまま濡れ鼠のままでいるわけにもいかなので、その提案に応じることにした。
レイから借りた服(トレーナーとジャージーだが)に着替え、打刻する。
外に出ると、スーパーカブに跨がってレイが待っていた。
「ハイ、被って」ピンク色のヘルメットを手渡される。
「あの、このバイクって二人乗りOKなの?」
「うん、125CCだから、問題なし」
ルカがバイクに跨がり、レイの上半身に腕を回すと、ゆっくりとカブが走り出した。
そういえば、この辺にスーパー銭湯なんてあったかしら、とルカは不審に思った。
「ねえ、レイ、どこまで行くの?」
とルカが尋ねる。
「どこまでも!」
とレイがかっこつけて応える。
カブは運送会社の近くの住宅街の中を五分ほど走り、その外れで停まった。
目の前にあるのは、年季の入った木造の大きな建物、銭湯だ。入り口には『桜乃湯』と描かれた暖簾がかかっている
「ここ? スーパー銭湯じゃないと思うけど」
「ううん、『スーパーな』銭湯だから、スーパー銭湯ダヨ」
レイはニヤリと笑った。
「まずは、コインランドリー」
レイに言われるがままに持参してきた、ずぶ濡れの制服を洗濯~乾燥までワンストップでやってくれる洗濯機に放り込む。ところでこの制服、丸洗いしたり乾燥機にかけたりしても問題ないんだろうか?
「下着は?」
「いや……下着はさすがにちょっと」
ルカはバッグに入れた小物入れの袋をちらっと見やる。
「せっかくだから洗っちゃおうよ」
「流石にダメ。泥棒されたらどうすんのよ」
「じゃあ、そのままノーパンでいるの?」
実は、ルカはノーパンで会社を出たのは初めてだ。いや、誰だってそんな経験していないだろう。スースーして心細い。
「この後、コンビニ寄って」
わかったとレイはニタニタ笑う。
レイの言う、スーパーな「銭湯」の暖簾をくぐる。
券売機で入浴券とタオルレンタル券を買い、番台に渡す。
脱衣所にはお年寄りだけでなく、結構若い女性や外国人もいる。
浴室の扉を開け、湯気でモウモウとしている中をレイと一緒に洗い場に進む。
眼前には。
タイル貼りの大きな浴槽があり、その背後には、銭湯ならではの壁画が……
春霞に煙る桜並木が絵の下半分を覆い、その彼方に富士山がそびえていた。七合目くらいまで、雪が残っている。
これは見事。きれい。
ルカは絵に見とれながら、そそくさと体を洗い、湯船に浸かる。
まだ肌寒い外気の中で水を浴びて、体が冷え切っていたが、じんじん痺れるように体が温まってくる。
「ね、なかなかいいもんでしょ。冨士をバックに、桜花爛漫」
「ほんと……って、あなた、ここに来るまで計画に盛り込んでたってこと?」
「いやいや、コレは偶然。花びら星人を助けてあげる羽目になっちゃから」
……そういうとこだよ、レイ。愛おしいなあ、もう。
「桜が見られて、ほんとよかった。レイ、ありがとね」
「ぜんぜん」
『桜に冨士』を背景に、ルカとレイはゆったりと湯に浸かった。
お約束のフルーツ牛乳を飲んでると、レイがもうひとつ提案してきた。
「ねえ、明日も事務仕事でしょ? ボクはオフだから、今日ウチに泊まんない? 制服も洗濯して乾くだろうし」
ルカは少しだけ考える。
「いい提案ね。でも下着がないし……」
「じゃあ、部屋に着いたら、ボクのパンツ、貸してあげるよ」
「……コンビニ寄って」
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