トラガールは、 道の果てに夢を見る。

思い出の通りに

　サービスエリアで休憩中、レイはポメラを取り出して、今書いている恋愛小説の続きを打ち込んでいた。

　この間、仕事の途中で立ち寄った、印西市、吉高の樹齢四百年を超える大桜を舞台にしている。

◇　◇　◇

　その大桜は満開を過ぎ、時折吹く風のリズムにあわせ、

　夜空を背景として、雪のように花びらが降らせている。

　雫（しずく）は遅れまいと、少し前を歩く淳也の背中を追いかけた。

　彼のブレザーから出ているパーカーのフードに、花びらが舞い込んでいる。

　雫は、淳也に追いつき、フードに入った花びらを数枚、

◇　◇　◇

　ここまで書いて、レイはあることを思い出した。

　渋谷に買い物に行ったとき。

　信号待ちの女子高生らしき二人組が、お互いの服を褒め合っていた。

　「そのフーディー、超かわいいね。色もあってるし」

　その子が着ていたのは、レイの感覚で言えば、『パーカー』だ。

　今どきの女の子は、そう呼ぶのだろうか。

　念のため、スマホでいろいろとググってみる。

　わかったことは、

　①パーカー　：　毛皮などで作ったフード付きの防寒着

　②フーディー：　フード付きのスウェットシャツ

　日本では②のことをパーカーとも呼ぶ

　ということらしい。

　うーん、ということは、今書いているシーンでは、男の子はモサッとしたフード付きの防寒着をブレザーの下に着ていることになるのか？

　レイは想像して吹き出したが、モノ書きとしては、笑っている場合ではない。市場調査することにした。

　スマホで、制服のブレザーからフードを出している男子高校生の画像を探し出し、それを添付して、LINEグループ『トラガールの内緒話』に、メッセージとともに送る。

『ねえ、この男の子がブレザーの下に着てるの、何て呼んでる？』と。

　全員からほぼ即答で答えが返ってきた。

　　ラナ（22歳）『フーディーね』

　　リョウ（25歳）『何かの罠か？……パーカーだろ』

　　ルカ（24歳）『パーカーって呼んでる』

　　ロマン（23歳）『パーカーとか、フーディーとか』

　レイはお礼のメッセージを入れる。

　『サンキュ！　どうやら年とってるほどパーカーみたいだね』

　リョウ『おまえ、オレに喧嘩売っているのか！』

　いや決してそういうわけでは、ごめん、とメッセージを入れて、スマホを置いた。

　何となくパーカーの方が多数派かな？

　でも、若い子ほどフーディー呼びかな？

　レイは、悩みながら、運転席の背もたれを倒し、頭の後ろで手を組んだ。

　目をつぶる。そして、自分が高校生の頃を思い出す。

　二年生に進級して間もないころ。

　下校途中。どこからともなく桜の花びらが舞い降りている。

　歩いていると一瞬、制服から出ているフードが引っ張られたような気がした。

　振り返ると、この春から同じクラスになった男の子が立っている。

　指先には、桜の花びらが二枚。

「パーカーのフードに入ってたよ」

　同級生は微笑んでそう言った。

　それがレイの初恋だった。

　パチッと目を開ける。

　ポメラのキーボードで、一旦、

『パーカー』→『フーディー』

　と一括変換した単語を

『フーディー』→『パーカー』

　に戻した。