不死身の聖女、ダンジョンに行く。～高飛車妖精と寡黙な用心棒を連れて～

第8話

　――『時のダンジョン』。

　いつか必ず来ると思っていた、時間の再現。

　例えば、守るべき誰かとの約束。死ぬべきではなかった人と過ごす時間。本来来るはずの未来を『取り戻す』時の魔法が眠っている。

　黒犬を殺したへカティアは、『両親と過ごす時間』を取り戻した。

　女神に供物を捧げて得たそれは、幻覚ではない。本物の時間だ。

　同時に、やり直した分、今まで持っていた時間を捨てるものでもある。

　■

　青い影が、真っ白に塗られた壁に落ちる。

　へカティアは二人の間にはさまって、二人の手を繋ぐ。

　影から半分出た胴色の腕は、太陽の熱でさらに赤みを増した。

「すっかり焼けたわね～」

「痛くないかい？」

「へーきへーき！」

　そこは街を一望できる道で、海を隔てた岬には丸々とした形の風車が回っていた。

　住宅街は迷路のようで、へカティアはワクワクした。自分たちが歩く道より、高いところに入口がある家。その階段を、猫が座ってあくびしている。

(きっとここにスペスがいたら喜んだだろうな)

　へカティアはそう思うと、楽しい反面、残念な気持ちになる。

「あー、スペスと一緒に来たかったなー」

「スペスって、誰のこと？」

　へカティアがそう言うと、隣にいた母が不思議そうに尋ねてきた。

　へカティアは答えようとしたが、はて、と首を傾げる。

「……誰だっけ？」

　へカティアがそう言うと、「おいおい」と父が笑う。

　ふふ、とつられて母も笑う。その声に、へカティアも思わず笑った。

　だが、心の底では何かが引っかかる。

(誰だっけ。……とっても大切な相棒だったはずなのに)

　夕日が、白い街へ沈んでいく。

　紫色のグラデーションになった夜空を見ながら、へカティアたちはテラス席で食事をしていた。

「美味しい～!!」

　父が予約したレストランは、海が見えるオシャレな店だった。

　机に並ぶのは、シーフードのカルパッチョに、羊乳から作られたフェタチーズのサラダ、ビーフシチュー。少しあたたかいサワードウに、黒いオリーブペーストを塗って食べる。

　父がワインを注いでくれた。空だったグラスに、赤いワインが注がれ、そこに幸せそうな自分の顔が映る。へカティアはにへら、と笑った。

「あー、ランパスがいたら、ものすごく喜んだだろうなー」

　ランパスは何でも食べるが、やはり美味しい料理には目を輝かせるに違いない。

　そう思うへカティアに、父は頬を赤く染めながら尋ねる。

「ランパスって、誰のことだい？」

「……誰だっけ」

　尋ねられると、さきほどまで鮮明に頭に描いていた人物が消えていく。

　はて、とへカティアは首を傾げた。

「お母さん、あなたのお友だちはみんな知っているものだと思ったのだけど、他にもいたのね」

　母がふわふわ笑いながら言った。

「学校の子かい？」

「……うん。多分」

　そっと、へカティアは料理に視線を落とした。

(私、何か忘れている気がする……)

　弦楽器の音楽が流れる。

「ほら、デザート来たわよ」

　疑問と記憶はすぐに、運ばれてきたデザートによって飛んで行った。

「今日はとっても楽しかった！　ありがとう、お父さん、お母さん！」

　ホテルの部屋で、へカティアがそう言う。

「一人の部屋でいいのかい？　本当に」

「もー、お父さんってば。私の部屋とお父さんの部屋、扉で繋がってるじゃん。それに私、もう大人だよ？」

　あはは、とへカティアが笑い飛ばすと、違うわよ、と母が言う。

「単にさみしいだけなのよ、この人が」

「そうなの？」

　へカティアがそう言うと、うう、と、わざとらしく父は泣き崩れる演技をする。

「だって……へカティアと一緒に旅行できる日なんて、もうないかもしれないもん……」

「や、やだなあお父さん！　私は二人とずっと一緒だよ！」

　へカティアがそう言うと、母は、「ずっとはないのよ」と優しく微笑んだ。

「生きているかぎり、隣にいる人は変わっていくわ。それは決して、悲しいことじゃないの。

　両手は空けなきゃ、新しいものは掴めないもの」

「……お母さん？」

「そうだね。さみしいけれど、嬉しいことだね」

　よいしょ、と、父が立ち上がる。

「大人気ないことして悪かった、へカティア。私たちのことは、気にしないで欲しい」

「そうよ。さっきも言ったでしょう？　『これからは、へカティアがしたいことができるわよ』って」

　優しく言う二人に、へカティアは戸惑った。

「……でも今私が望むのは、お父さんとお母さんと一緒にいることだよ」

　そう言うと、二人の笑みは深くなる。

　へカティアは、とてつもない違和感を覚えた。自分の言葉にも、二人の笑みにも。

「お休みなさい！　お父さん、お母さん！」

　いたたまれなくなって、へカティアは自分の部屋に続く扉を開いた。

　バタン、と締めると、藍色に染まった一人分のベッドが横たわっている。そのシーツの上に、へカティアは背中から飛び込んだ。

(どうしたんだろ、お父さん、お母さん……なんか、いつもと変だった……)

　いつも？

(あれ？　いつもって？　お父さんとお母さん、そんなに私と一緒にいたっけ？

　お父さんはお医者さんで、お母さんは魔法使いで。

　家にはいつもたくさんの患者さんが来て、帰る時はいつも笑顔なの。私はよく二人の手伝いをしている。

　こないだは赤ちゃんを帝王切開で取り出して……とても危険だったけど、お母さんの治癒魔法で……)

　考えれば考えるほど、何だか、自分が自分では無いような気がしてきた。

　そんな不安をかき消すため、へカティアは目をつぶる。

(考えるのはよそう。今日楽しかったのに、嫌な終わり方をしてしまう)

　そうしているうちに、へカティアは眠りについた。

　――月がない夜空には、たくさんの星が光っている。