不死身の聖女、ダンジョンに行く。～高飛車妖精と寡黙な用心棒を連れて～

第2話

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「どうしたの、ヘカティア。食べないの？」

　ランパスの言葉に、ヘカティアははっと顔を上げた。

「それはランパスが食べて。……最近、変な感じしない？」

「そう？」

　ちゅー、と、ランパスは片手で肉を挟んだパンを食べ、もう片方の手で飲み物を持ちながら答えた。

「気のせいじゃない？」

「いや、今日なんか追っ手が倒れたじゃない。バタバタタバタ～って」

「森で変なキノコでも食べたんでしょ。知らんけど」

「ランパス、何か隠してない？」

　じっと、琥珀色の目で見つめるへカティアに、ランパスは肩をすくめる。

　頬にかかる群青色の髪を払いながら、不敵に笑ってランパスは言った。

「アタシが隠していたとして、アンタに正直に言うと思う？」

　その言葉を聞いて、はあ、とへカティアはため息をつく。

「まあ信頼してよ。アンタに不利益になることはしないから」

「そりゃ、信じているけど。あなた以上に信頼できるヒトなんて、この世にいないし」

　何せ、ヘカティアの脱獄を助けたのは、このランパスである。

　ヘカティアはこの妖精のことをよく知らない。種族としては知っているが、なぜ助けてくれるのか、何者なのか、ヘカティアはわからないままランパスと旅を続けていた。

　ランパスは、闇の妖精だと言われ、人間から忌み嫌われている。だがそのらんらんと輝く赤銅色の目は、まるで闇夜を照らす松明のようだと、ヘカティアは思った。実際ヘカティアは、一切光が届かない地下牢で、発狂しかけたところをランパスの光に助けられた。実際は闇を照らす光の妖精だったのが、誤解して広まったのではないか、とヘカティアは考えている。

　光の妖精にしては性格が少々ひねくれているが、天涯孤独の身であり、故郷から追われているヘカティアとしては、道しるべのような存在だった。

「それで、次はどこに行くの？」

「ダンジョンよ」

　ランパスの言葉に、ヘカティアは目を瞬かせる。

「ダンジョンって……四百年前にほとんどなくなったっていう、あの秘宝が眠るダンジョン？」

「そ。なんでも、時を戻す魔法が眠っているらしいわ」

　ふわり、とひし形の羽根をはばたかせながら、ランパスは室内を飛んだ。

　窓のふかし枠に腰をかけて、足を組む。

　月光に照らされて、白い肌がぼんやりと光った。

「うさんくさくない？　時を戻すなんて。ただでさえ魔法なんてものがほとんど存在しないっていうのに、そんなもの」

「アンタがそれを言うの？　無くした身体ですら治してしまうくせに」

　指をさすランパスの言葉に、ヘカティアは黙り込む。

「ま、怖いんだったら、アンタ一人で留守番しててもいいのよ」

　ランパスは挑発するように、ふわふわとヘカティアの顔の周りを飛ぶ。

　渋い顔をして、ヘカティアは腕を組んだ。

「……まあ、どうせ失うものなんてないからいいけど」

「そうそう、そうこなくっちゃ」

「でも、何でそこに行くの？」

　飛んでいたランパスは、ヘカティアの肩に乗り、そこからヘカティアの顔を覗き込んだ。

「あら、不思議？　やり直したいことなんて、アンタにもフツーにあるでしょ？」

「……そうだね」

　――だからこそ、そんなことができるはずがない。

　無くしたものは元には戻らない。また、そうでなければならない。へカティアはそう思って、諦めている。

「とはいえ、アタシもアンタも、戦闘って点では今一つ決め手に欠ける。だから、もう一人仲間……いえ、用心棒を雇いましょう」

「そんなアテある？」

「どっち？　お金？　人材？」

「両方」

「どっちもないわ」

　先ほど襲ってきた追っ手から奪った金は、全部宿代と食事代に消えた。

「……じゃあまずは、この髪切って売りますか。このままだと目立つみたいだし」

　ヘカティアは、自分の髪を一房つまんでいった。

　ニヤニヤと、ランパスが笑う。

「珍しい髪だから売れるだろうけど、髪じゃなくて身柄をかもじ屋に売られそうね」

　うぐ、とヘカティアは口をつぐむ。

　一番金になるのは、ヘカティアにかかった懸賞金だろう。

「まあ、安心してよ。そのうち、何とかなるから」

『何とかなる』。

　ランパスの言葉には、何時も確信があった。

　……というより、どこかで計画しているような気がした。

「……ランパス、最近少し軽くなってる？」

「え、嘘。ダイエット成功？」

　ふっくらした頬を両手で挟んで、ランパスは言った。

（……ダイエット？）

　ランパスが食べ散らかした数々をちら、っと見ながら、ヘカティアはこっそり心の中でつぶやいた。