悪魔の初恋

第25話 苛立ち

「それじゃ改めて。カノンさんは、どういう目的で来たんですか」

　カウンターで立ったままコーヒーを口にし、雅司が聞いた。

「……あなたみたいな人間もいるのですね。本当に面白い」

「いやいや、さっきから面白い面白いって連呼してますけど、俺、別にお笑いを目指してる訳ではないんで」

「ふふっ、本当に面白い」

「また……まあいいです。それで？　天使のあんたが来た理由、聞かせてもらえますか」

「そうですね。あなたもですが、お二人もそろそろ限界のようですし」

　そう言って微笑む。確かに二人共、表情がかなり強張っていた。

　やはり二人にとって、カノンという存在は重いのだろうか。

　いや、カノンと言うより、天使と言うべきか。

「ノゾミさんと契約して、半月になりますね」

「そうですね。９月の終わり頃でしたから」

「頃、と言うことは、きちんと覚えてる訳ではないのですね」

「ええ。記念日とかを覚えるの、昔から苦手ですので」

「ふふっ、正直ですね。でも雅司さん。女性とお付き合いするのであれば、そういうことはきちんと覚えておくべきですよ」

「そうですか」

「この半月、私なりに観察させていただいてました。何しろあなたほどの魂の輝き、そうそう出会えませんから」

「褒められてるとは思いませんが、それはどうも。それで？」

「ノゾミさんとの契約内容は、彼女があなたを愛すること。そうですね」

「ええ」

「ですが未だに、彼女の心は定まってません」

　その言葉に、ノゾミが唇を噛んだ。

「そもそもの話として伺いたいのですが、雅司さん。あなたはどうして、そんな願いを出したのですか？」

「二人にも聞かれましたが、自分でもよく分かってないんです。その時のノリと言うか、咄嗟に出た願望と言うか」

「魂を差し出す代償です。思い付きとは思えませんが」

「そんなことはないでしょう。現に俺は、その前に缶コーヒーを奢ってくれと言いました。俺の価値なんて、そんな物ですから」

「そうでしたね、ふふっ……ごめんなさい、あの時のことを思い出して」

「見てたんですね」

「ええ。私も随分と人間を観察してきましたが、あなたの様な人は初めてでした。報告したら、天界でも大盛り上がりでしたよ」

「天界を笑わせることが出来たんですか。それはそれは光栄なことで」

　カノンという女に対して、警戒心が全く解けない。

　慈愛に満ちた眼差しを向ける天使。彼女には、全てを委ねたくなるようなオーラがあった。

　しかしそれでも、雅司は信じる気になれなかった。

　人形みたいなやつだ。全ての感情を隠し、人間が信頼を寄せる為に必要な表情、仕草、言葉で惑わせてくる。

　機械的に。無機質に。

　底の見えない女。

　全く。こいつこそが本当、悪魔なんじゃないか。

「あなたの願望、それは魂の叫びです。ノゾミさんはそれを受け入れ、契約した。そのことに口を挟むつもりはありません。それが世界の理（ことわり）ですから。

　契約に期限もありませんし、半月経ったからどうとか、言うつもりもありません」

「だったら何を」

「あなたの願望、そのものに興味があるんです」

「どういうことでしょう」

「人から愛されたい。愛されたことがないから……絶望に侵されたあなたの魂が、唯一求めた願いです。あなたの半生を振り返れば、その願いは至極真っ当な物と言えます」

「……」

「ですがその奥、もっと深い所に眠るあなたの願い。それに興味があるのです」

「意味深な物言いも不快です。はっきり言って下さい」

「あなたは人生に、世界に絶望などしていない。生きることを望んでる」

　鋭い眼光が雅司を貫く。

「どうです？　そうは思いませんか」

　再び穏やかな笑みを浮かべる。

「……何が言いたいのか、よく分かりません」

「では、もう少し踏み込んでみましょう。あなたは幸せになることを望んでいる。そう、ノゾミさんと共に」

　その言葉に、ノゾミが体をビクリとさせた。メイがノゾミの手を握る。

「俺のこと、と言うか人間のこと、よく観察してるようですね。心をこじ開け、本質を理解する。それも天使の特性なんですか」

「ふふっ、そういうのを使うまでもありません。あなたは一見、つかみどころがないように見えます。ですが私からすれば、至極人間らしい、単純な思考の持ち主です」

「やっぱりあんた、不快だよ」

　カップを置き、雅司が大きく息を吐いた。