悪魔の初恋

第17話 揺れる心

　明日から連休。奇跡だと思わないか？

　帰り道。雅司が笑顔でそう言った。

「折角の連休だ。どこか遊びに行かないか」

　夜勤明けのテンションなのか、いつになく饒舌な雅司に苦笑する。

「ありがとう。でも疲れてるし、ゆっくり休むべきよ」

「これぐらい大丈夫だよ。いつものことだ」

「だから、何度も言わせないで。それがおかしいって言ってるの」

「おいおいどうした。何か気に障ったか？」

「そうじゃなくて……私が言いたいのはね、雅司には休養が必要だってこと」

「休養ね」

「毎日毎日、あなたはあんな環境で働いている。自分を殺し、人の絶望に触れて生きている。せめて休みの時ぐらい、自分をいたわって欲しいの」

「職場を見せたのは、失敗だったかな」

「そんなことない。あの場所に行かなければ、私はあなたを理解出来ないままだった」

「悪魔に同情される日が来るとはね」

「……馬鹿」

「でもな、そう思ってくれるんだったら尚更だ。遊びに行こう」

「だってあなた」

「俺のことを気遣って、休むべきだと言ってくれる。素直に嬉しいし、正しい休日の過ごし方だと思う。でもな、遊びに行くのは、俺にとっても大事なことなんだ」

「どういうこと？」

「確かに休めば、体の疲れは取れる。でも、それだけじゃ不十分なんだ。人間には、心の休息も必要だから」

「心……」

「俺の仕事、体力もだけど、それ以上に心をすり減らしていくものだ。毎日毎日、負の感情を受け止めてるんだからな」

「……」

「例え疲れるとしても、無理にでも何かする。仕事のことを忘れて遊びまくる。そうすることでまた、活力がみなぎってくるんだ」

「そういうものなのかしら」

「それに俺も、お前たちと遊びたいしな」

　そう言った雅司の笑顔に、ノゾミはまた動揺した。

　何なの、これ。こんな感覚、今まで感じたことがない。

「……分かったわ。じゃあ明日、遊びにいきましょう」

「よし！」

「ただし」

「……って、何だよ」

「今日はしっかり寝ること。それが条件よ」

　ノゾミの言葉に、雅司は微笑みうなずいた。

「で？　しっかり社会見学してきたのか？」

　メイがそう言って、ホットミルクを口にする。

「そうね……色々と、思うところはあるんだけど」

　クッションに顔を埋めながら、ノゾミが力なく答えた。

　約束通り、雅司は家に着くとシャワーを浴び、ビールを飲んだ後で布団に潜り込んだ。

　定まらない視線で帰ってきたノゾミを迎えたメイは、やれやれと言った表情で座るよう促した。

「メイは……知っていたのよね」

「ああ。やつを半年見てたのだからな」

「あんなことを続けていたなんて……ショックだった」

「何がショックだった？　人間の末路にか？　それとも、そんな環境に身を置くやつにか？」

「どっちもだけど……さっきね、雅司に聞かれたの。神が本当にいるのなら、どうしてこんな結末を用意したんだって」

「やつらしいな」

「私、何も言えなかった。何を言っても詭弁になるから」

「だな」

　カップを置き、ノゾミを見据える。

「神の御心は分からない。そんなもの、分かろうとすること自体傲慢だ。私たちはただ、そのご意志に従うまでだ」

「……そうね」

「幸せを求め、人間は戦い続けている。その中で、多くの幸せや不幸が待ち受けている。だが……行き着く先は皆同じだ」

「その運命から逃れられないなら、どうして人間は生きるの？　どうして絶望しないの？」

「絶望してる人間なら、目の前にいるではないか。私たちにとって、とてつもなく価値のある人間が」

「……」

　私は雅司の魂を求めている。誰よりも深く絶望し、負の感情を抱く稀少な魂。

　これまでもずっと、そういう人間たちと契約してきた。

　でも。

　理解しようとしたことはなかった。

　下等な人間の絶望など、理解する価値がないからだ。

　その筈なのに。

　絶望の一端を垣間見た自分は、明らかに動揺している。

　それは、真実を見てしまったからなのだろうか。

　それとも。

「お前、雅司に深入りしてるな」

　核心を突かれた気がした。

「そうなの……かな……」

「今のお前は間違いなく、やつの絶望に触れている。魔族のお前が、人間ごときに振り回されている」

「……」

「しかしそれは、いい事なのではないか？」

「いい事……ね」

「お前は今、やつを理解しようとしているのだ」

　その言葉に動揺する。

「いい機会だ。雅司からは聞くことがないだろうからな、私が教えてやろう」

「何よ」

「あんな膨大な負の感情、私も初めてだった。この魂を刈ることが出来たなら、死神にとってこれ以上の誉（ほまれ）はない。そう思い、ずっとやつを見てきた。

　そして今のお前のように、やつの絶望に興味が湧いた。どうすれば、ここまでの絶望を抱けるのかとな。だから」

「まさかあなた、雅司の魂に触れたの？」

「ああ。どうしても知りたくなってな」

「全く……私でも滅多にしないのに」

「やつの生きてきた軌跡、その時の感情。それに触れた。そして……惚れた」

「え？」

　予想外の言葉に、ノゾミが声を漏らす。

「惚れたのだ、あの男に」

「惚れたって……あなたが？」

　顔を上げたノゾミが、メイを凝視する。

「な、なんだ、そこは食いつくところではないだろう」

「いえ、その……あなたの口からそんな言葉、意外って言うか」

「そうだな。冥界の住人たる私が、人間などという下等な存在に心奪われたのだ。驚くのも当然か」

「……どういう所に惹かれたのか、聞いてもいい？」

「まあ、今更隠しても仕方ないか。お前には借りもあることだしな」

　そう言って、小さく息を吐いた。