悪魔の初恋

第16話 根源

「夜勤の仕事は、利用者に安心して眠ってもらうことだ。その為なら、どんな嘘でもつく。言い方は悪いけど、朝になれば全部リセットされてるしな」

「あなたは一晩、彼らを騙し続ける。それが仕事だって言うのね」

「ああ。真剣に考えたらやりきれないよ。笑顔で嘘をつき続けるんだからな。彼らの人生が終わるまで」

「ごめんなさい、私……雅司みたいに受け入れられない。頭の中がぐちゃぐちゃで」

「気にしなくていいよ。これは俺の仕事だ」

「あの拘束だって……私、雅司なら一人になったら外すと思ってた。いくら事故を起こさない為とは言え、従うとは思わなかった」

「失望したか？」

　ノゾミが大きく首を振る。

　分かってる。仕方のないことなんだと。

　それでも昨日の雅司を見ていると、真剣に彼らと向き合っていた。そんな雅司が受け入れるとは思えなかったのだ。

「自分の信念を貫き、拘束を解いたやつがいた。でもそのせいで利用者が転倒、それから死ぬまで寝たきりになった。この話はしたよな」

「ええ」

「それ、俺なんだ」

「え……」

「俺はその人の人生を滅茶苦茶にした。あの怪我がなければ、今でも元気だったかもしれない」

「雅司……」

「だから俺は、会社に従うことにした。逆らう資格もないからな」

「……」

「とにかくまあ、無事朝を迎えられた。それだけで今は満足だ」

「無事……ね」

「なんだなんだ、まだ何か言いたそうだな」

「だってそうじゃない。私からしたら、何が無事なのよって感じよ。利用者に罵倒されて、引っかかれて首を絞められて。それに便の処理だって」

「ああ、伊藤さんね。あんなの普通だよ」

「だからそれがおかしいんだって。オムツの中に手を入れて、便をつかんで食べてたのよ？　布団に擦りつけてたのよ？　あの後雅司、彼女を洗って、シーツも交換して」

「ノゾミノゾミ、ちょっと声下げて。みんな飯食ってるんだから」

「あ……ごめんなさい」

　どこにいるのかを思い出し、顔を赤らめうつむく。

「まあ、あれぐらい何てことないよ。ある程度回数をこなせば、対応するのも早いもんだ」

「人間って」

　ストローに口をつけ、ノゾミがつぶやく。

「もっと自由なんだと思ってた。我が物顔で資源を浪費して、気ままに生きてる存在だって」

「まあ、そうだよな」

「でも……彼らを見てると、とても世界の覇者には見えない」

　雅司が自嘲気味に笑う。

「どうしてメイが今日、ノゾミに施設を見せたのか。今なら分かるんじゃないか？」

「え……」

「確かに俺たち人類は、この地上で最も繁栄した種族だと思う。他の生物の居場所を奪い、自然を破壊し、文明を築いてきた。

　おかげで今、それなりに満ち足りた生活をしている。でも」

「……」

「最後に行きつく場所は、みんなあそこなんだ」

　そう言った雅司の顔を、見ることが出来なかった。

「科学の発展、医学の進歩。おかげで人間は、寿命すら伸ばすことが出来た。でもその代償として、新たな苦痛を生むことになった。認知症なんてのも、例外はさておき、高齢化の反動だ」

「……そうね」

「俺には昔、尊敬する先輩がいた。その人が口癖の様に言ってた。『努力すれば、人は幸せになれる』って」

「そうね。それも真理だと思う」

「でもな、努力……頑張ることが幸せの条件だって言うんなら、どうして彼らは今、あんなことになってるんだ？」

「それは……」

「彼らは俺より、ずっと長い時間生きてきた。辛いこともあった筈だ。俺なんかには想像も出来ないぐらい、悩み、苦しんだ筈だ。でも頑張ってきた。

　なのに今の彼らはどうだ？　頑張った結果があれなのか？　子供に捨てられ、自由を奪われ。好きな物も食べられず、外に出ることも出来ない。しかも、どうしてこうなっているのかも理解出来ていない。

　これが人生の終着点なのか？　俺たち人間は、こんな未来の為に生きているのか？」

　雅司の言葉が胸に突き刺さる。何も言えなかった。

「そんなことを考えていたら、生きるのが馬鹿らしくなってきた。どれだけ努力しても、幸せな未来はこない。みんないつか、壊れていくのだから」

「……」

「なあノゾミ。お前は魔界、メイは冥界の住人だ。悪魔や死神がいるのなら、きっと神もいるんだろう」

「……否定はしないわ」

「なら教えてくれないか。どうして神は、人間にこんな結末を用意したんだ？　それともこれは罰なのか？　神を捨て文明を選択した、人間に対する罰なのか？」

「だからあなたは……死を望むのね」

　ノゾミは思った。

　でもね、雅司。それでもあなたは、目の前の不幸から逃げていない。

　どれだけ絶望に苛（さいな）まれても、あなたはそこに留まっている。

　死を選択し、そこから逃げることが出来ない存在。

　それなのにあなたは、あの地獄に行くことをやめない。

　自分の命が尽きるまで。

　任務のおかげで出会えた、不思議な人。

　私はあなたのことを愛さなければいけない。

　でも……

　契約の為に愛する、その考えを捨てよう。

　それはきっと、あなたの魂に対する冒とくだから。

　あなたが彼らに向き合う様に。

　私もあなたと向き合おう。

　昨日より、もっと正直な心で。