悪魔の初恋

第33話 別れの時

　クリスマスを一週間後に控えたその日。

　夜勤に入った雅司を待っていたのは、利用者の急変だった。

　山本。

　認知症が進み、自分の名前すら忘れることのある利用者。

　感情のままに言葉を発し、スタッフに暴言を浴びせる人。

　雅司もよく首を絞められ、「人殺し」と罵られていた。

　１か月ほど前から、食事摂取量が落ちていた山本。

　そのことを主治医に伝えていたのだが、主治医は「まあ、高齢ですからね。こんなもんでしょ」と笑って取り合わなかった。

　雅司が出勤して見たのは、そんな彼女が、居室のベッドで朦朧としている姿だった。

「山本さん……やばいと思うよ」

　日勤帯のスタッフ町田が、そう言って雅司に同情の視線を送る。

「朝からずっとこんな感じ。バイタルはぎりセーフって感じだったんだけど……今はかなりやばい」

「どれぐらいですか？」

「血圧、上が７０から上がってない。熱もあるわね、１時間前に３８度ちょっと。あと、サチュレーション（ＳｐＯ２）が８０前半」

「報告は？」

「勿論してるよ。でもエリア長からは、見守り継続って指示だけで」

「マジか……」

　脈も、触診で測れないほど弱々しかった。

「これで見守りって、終わってるよね、ほんと」

「まあ……分かってましたけど」

　雅司が大きく息を吐き、立ち上がった。

「とにかく晩飯の準備をします。いつもより早めに終わらせて、他の利用者を居室に誘導します。町田さん、何時までいけます？」

「こんな状況だし、いいよ。１９時までなら」

「助かります。後でジュース、おごりますね」

「ジュースだけかい！」

「ははっ。それじゃあ、よろしくお願いします！」

　雅司のことを考えると、どうにかなりそうだ。

　カノンが来たあの日から、雅司の存在が日に日に大きくなっている。

　少しでも長く、彼の傍にいたい。

　そう思い、ノゾミは何度も認識疎外を使い、施設に来ていた。

　雅司にも気付かれない認識疎外。

　素の雅司を見て、新しい発見をする。それが楽しかった。

　職場での雅司は本当にすごい。

　どんなことがあっても悠然と構え、笑顔を絶やさない。

　利用者たちは全員、重度の認知症。何があっても、時間が経てば全て忘れていく。

　でもそんな彼らも、献身的に働く雅司に対し、ある種の安心感を持っていた。

　信頼と言ってもいい。

　それが誇らしかった。自分のことの様に嬉しかった。

　もっと見ていたい、彼のことが知りたい、そう思った。

　今日はメイも同行していた。初めてのことだった。

「いや……今日はその、な……」

　そう言って、鎌を手にしたメイを見て。

　理解した。

　魂を刈るんだと。

　利用者たちが全員居室に戻り、静寂が訪れたフロアー。

　時間は２１時過ぎ。既に町田も退勤していた。

　雅司は山本の居室のドアを開放し、その前に椅子を置いて座っていた。

　時折佐藤が、「帰るから！　ドア開けて！」と怒鳴ってきた。

　その度に笑顔を向け、「息子さん、明日迎えに来られますよ。だから今夜一晩、よろしくお願いしますね」そう話す。

　佐藤は「じゃあ早く寝なくちゃね」そう言って、嬉しそうに居室に戻っていく。

　渡辺が、顔を強張らせて近付いてくる。

「いつになったら、息子に会わせるんじゃ！」

「渡辺さん渡辺さん。息子さん、日曜で仕事休みだから、明日電話するって言ってましたよ」

「明日……明日は日曜なんですか」

「ええ。だからその時、ゆっくりお話ししてくださいね」

「そうか……日曜なんですね。ここにいると、何曜日なのか分からなくなってきますな」

「大丈夫ですよ。その為に僕らがいるんです。渡辺さん、寒いですから布団、ちゃんと掛けてくださいね」

「ああ、ありがとう。明日、息子から電話があるんですね」

「ええ、お昼頃だそうです」

「分かりました。おやすみ」

「おやすみなさい、いい夢を」

　いつもと変わらない光景。

　ここで間もなく人が死ぬ。そんな風には見えなかった。