悪魔の初恋

第27話 契約解除、最後の項目

「ノゾミが人間に……」

　想定してなかった答えに、雅司は困惑した。

　肩を震わせるノゾミ。何に動揺してるのか分からない。だが、こんなノゾミを見るのは初めてだった。

「契約を破棄する一つ目の条件が、ノゾミさん自身の消滅です。契約者がいなくなれば、契約自体なくなりますから。

　その条件、突き詰めるとどういうことか、もうお分かりですよね」

「ああ、理解した。俺は悪魔であるノゾミと契約した。そのノゾミが悪魔という身分を捨てれば、契約も消滅する」

「そういうことです。理解が早くて助かります」

「でも……いや、その提案はおかしいだろう。そもそもの話、悪魔が人間になるなんて、荒唐無稽すぎる」

「こんな状況にいるあなたが、それを言いますか？」

「……」

　カノンの鋭い視線が突き刺さる。

「私は何も、いたずらにあなたを惑わせようとしてる訳ではありません。私の提案、これこそが、あなたにとって最良と判断したからです」

「どうしてそう決めつけるんだ、あんたは」

「あなたはノゾミさんを愛している」

「なっ……」

　核心を突かれ、困惑する。

「彼女たちと暮らしていく中で、あなたは変わった。人生の最後への絶望、その一点においては変わりません。ですが、以前ほど死を望んでもいません。

　その理由は明らかです。あなたは今、幸せを感じている。生きる喜びを知ったのです。それこそが、あなたが契約時に発した、魂の叫びではないのですか？」

　逃げ場を塞ぐように、カノンが言霊（ことだま）を投げつける。

「そしてあなたは、ノゾミさんを愛してしまった。自覚がないのであれば、あなたにとって、他人を愛することが初めてだからではないのですか」

「……」

　おもむろに煙草をくわえ、火をつける。

　そしてゆっくりと白い息を吐き、眉間によった皺を掻いた。

「あんたには全てお見通し、そういうことなんだな。流石は天使様だ」

「賞賛の言葉、という訳ではなさそうですね」

「勿論だ」

　煙草を揉み消し、カノンを見据える。

「やっぱりあんた、気にいらないよ」

　その言葉にメイが顔を上げた。そして雅司を制しようとした。

　しかしそれは、カノンによって遮られる。

「どういう意味でしょう」

「言葉のまんまだよ。天使だか何だか知らないが、そうやって人の心を丸裸にして……下品だよ、あんた。

　少しはメイを見倣ったらどうだ？　確かにこいつも俺を知ろうとして、魂に触れたらしい。その行為によって、俺がこれまで生きてきた軌跡、思い、感情。全てを見ることが出来た。

　でもな、メイは決して、俺のことを分かったようには言わない。俺を尊重し、今も俺を知ろうとしてくれる」

「……」

「だけどあんたは違う。あんたからは、下等な人間の考えることなど、全部お見通しだって性根が伝わってくる」

「私の見立てが間違ってると？」

「そういうことを言ってるんじゃない。あんたの、他人と向き合う姿勢について話してるんだ。仮に今、あんたが言ったことが全て真実だとしても、それはあんたが言うべきじゃないんだ。俺が言うべき言葉なんだ」

　そこまで言うと、再び煙草をくわえ、火をつけた。

「あんたが今言ったこと、人間社会ではこう言うんだ。空気が読めてないって」

「……」

　向けられている視線から、怒りや動揺は感じられなかった。

　雅司の瞳に宿るもの。それが自分に対しての哀れみだと理解した時、カノンは動揺した。

「ですが、それ以外の方法はありません。ノゾミさんを人間に出来るのは、天使である私にのみ与えられた権限です。そうすればあなたたちは人として、生を全うするその日まで、この世界で生きることが出来るのです」

「決めるのは俺であり、ノゾミだ。勝手に事を進めようとするな」

「ノゾミさんなら大丈夫ですよ。だって彼女は」

「カノン！」

　言葉を遮り、震える声がリビングに響く。

「……お願いカノン、ここから離れさせて」

　ノゾミの訴えに、カノンは小さく息を吐いた。

「分かりました。許可します」

「ありがとう……」

　ノゾミは力なく立ち上がり、玄関へと向かった。雅司が追いかけると、ノゾミは振り返ることなく、囁くように言った。

「……ごめんね雅司。変な話に巻き込んじゃって」

「引っ搔き回してるのはあの天使だ。お前が謝ることじゃない。それよりお前、大丈夫なのか」

「ええ、ありがとう。ただね、その……これ以上はきつくて」

「帰ってくる……よな」

「勿論よ。だってあなたは、私の契約者なんだから」

　背中を向けたまま、ノゾミが小さく笑う。

　こんな空虚な笑い、聞いたことがない。そう思いながらも雅司はうなずき、ノゾミの肩に手をやった。

「分かった。気をつけてな」

「ええ。ありがとう、雅司」