フラれた彼女のことを忘れようとしたのに、彼女の妹は全て知っていた

第17話 乗り越えるために

　寒い夜の公園で、俺はベンチに座って泣いていた。自分自身の迷いと、決めきれない自分への苛立ちが、悲しみをさらに深くしていた。家に帰ろうと思い立ったが、足が動かなかった。冷え切った体と心をどうにか暖めようと、俺は自分を奮い立たせようとした。

　その時、凛とした声が聞こえた。振り向くと、息を切らしながら俺の方を向いている小川さんがいた。彼女は安心したような表情で、俺に「見つけました」と言ってくれた。

　小川さんの突然の登場に、俺は驚いた。

「どうしてここに……？」

　尋ねると、彼女は。

「心配になって、探していました」

　その言葉に、俺は何とも言えない感情が湧いてきた。

　小川さんが「失礼します」と言いながら、俺の隣に静かに座った。彼女の存在は、何か安堵を与えてくれるようだった。俺はまだ話すことができなかったが、彼女は何を考えているのか、俺には理解できなかった。こんな惨めな俺をわざわざ追いかけてきて、何をしてくれるつもりなんだろう。初対面なのに。

　彼女は俺の隣に座り、俺を見つめながら「大丈夫ですか？」と静かに尋ねた。小川さんの心配する目に、俺は心を打たれた。こんなにも心配されるとは思っていなかった。

「ありがとう、大丈夫だよ」

　俺は言った。でも、本当は全然大丈夫じゃなかった。彼女の存在が、俺の心を少し和らげてくれた。

　小川さんは俺にそっと手を差し伸べた。

「ここにいても寒いだけですよ？」

　彼女の言葉には優しさが込められていた。

　彼女の優しさに支えられた。

　まだ心は重たかったけど、少なくとも一人じゃないという安心感があった。

　すると、小川さんは静かに話し始めた。

「何があったか分かりませんけど、大体は予想が付きます……辛かったんですね」

　彼女の言葉に、俺は思わず「え？」と声を漏らしてしまった。そして小川さんは言葉を続けた。

「私は経験があります……誰かと付き合うということは、楽しいこともありますけど、辛いこともあります。信頼、愛情、その裏には憎悪や悲しみ、負の感情もあります。だから恋愛って難しいですよね」

　彼女の言葉には、深い理解と共感が込められていた。小川さんは俺の心の内を見透かしているような気がした。

「俺は……」

　俺は言葉を探した。彼女の前で、自分の感情を正直に話すことができるような気がした。俺は小川さんに向かって、今日の合コンでの出来事と自分の感情を打ち明けた。彼女は静かに聞いてくれた。

　話し終えると、小川さんは優しく微笑んだ。

「大丈夫ですよ！　これも一つの経験です。辛いけど、乗り越えたらきっと強くなれます」

　彼女の言葉に、俺は少し安心した。小川さんとの会話は、俺にとって心の支えになっていた。彼女の優しさが、俺を癒してくれた。

　恋愛は本当に難しい。ゲームみたいに攻略法があれば楽なのにな。人の気持ちはその時々で変わるから、亜美も、俺も、そしてみんなもそうだ。だから、俺はこの場でうだうだしている場合じゃない。一つ一つに決着をつけないと。

　俺は立ち上がり、涙を拭きながら小川さんに向き合った。

「ありがとう、少しだけど前に進めたような気がするよ」

　小川さんは微笑えむ。

「こんな上辺だけの言葉で良かったら」

　と言ったが、俺にはそれが勇気を与える言葉だった。

　その時。

「先輩！あーこんなところにいたんですか！　探しましたよ」

　言ってくる女の声が聞こえた。振り向くと、絵里が俺たちの前に現れた。彼女は笑っていたが、平常心ではないように見えた。

　絵里の登場に、俺は少し緊張した。

「絵里ちゃん……」

　呼ぶと、彼女は。

「先輩、大丈夫でしたか？　心配しました」

　でも、彼女の目には何か他の感情が隠されているようだった。

「大丈夫だよ……もう帰るから」

　俺は言った。小川さんにもう一度感謝の言葉を伝える。

　小川さんに感謝の言葉を伝えた後、絵里が口を開いた。

「えーそんな、私と遊んでいきましょうよ！　合コンでは悲しい想いをしましたけど、私と遊べば……」

　絵里が言いかけた瞬間、小川さんが割り込んできた。

「何にもわかってないですね」

　小川さんの言葉は鋭く、絵里に向けられた。その言葉に、絵里は少し驚いた表情を浮かべた。

「あなたと遊ぶことが、名雲さんにとって何の解決になるんですか？」

　小川さんの言葉は冷静だが、その中には強い感情が込められていた。絵里は言葉を失い、俺と小川さんを交互に見つめていた。

　俺はその場に立ち尽くし、小川さんと絵里のやり取りを見ていた。小川さんの言葉には重みがあり、絵里に対する俺の感情も複雑だった。絵里は俺に何を求めているのか、俺自身もまだはっきりとは分からなかった。

「私はただ、先輩が少しでも楽になることを願ってるんでーその為なら私は何でも出来るんですよ？　あなたにその覚悟があるんですかぁ？」

　絵里は強く小川さんに言い放つ。

　彼女の表情は複雑そうだった。彼女もまた、自分の感情と向き合っているようだった。

　二人の対決が静かに開始されそうだった。