フラれた彼女のことを忘れようとしたのに、彼女の妹は全て知っていた

第25話 突然の再会

　あれから絵里は俺に絡むどころか、話しかけても来なくなった。逆に不気味なほど静かだ。どういうことなんだろう。諦めてくれたのか？もしそうなら、それはそれで安心するべきなのかもしれない。だけど、今の俺には……。

「あ、小川さん、待った？」

　俺は教室の入り口で彼女に声をかけた。

「ううん、今来たところだよ」

　小川さんは微笑みながら答えた。

「じゃあ、一緒に行こうか？」

　俺は彼女に提案した。

　あれから小川さんとは仲良くなっていた。別に付き合っているわけではないけど、友達として共通の趣味や波長が合って、一緒にいる時間がとても楽しかった。彼女は亜美や絵里とは全く違うタイプで、俺に新たな刺激を与えてくれた。

　小川さんと一緒にキャンパスを歩きながら、俺たちはお互いの趣味や最近の出来事について話をした。彼女は話を聞くのが上手で、俺の話にも興味を持ってくれた。彼女と一緒にいると、なんだか心が安らぐ。

「ねぇ、来週のサークルのイベントに行こうよ」

　小川さんが提案した。

「結構楽しいと思うよ」

「いいね、行こう」

　俺は快諾した。

　俺たちは共通の趣味を楽しみながら、一緒に時間を過ごしていくことになった。絵里のことは少し心に引っかかるけど、今は小川さんと過ごす時間を大切にしたいと思った。

　この新しい関係がどこに繋がっていくのかはまだ分からないけど、今のところは、ただ楽しいだけで十分だった。

　これでよかったんだと自分に言い聞かせる。絵里のことも、亜美との過去も、もう全て忘れよう。これが俺の新しい道だ。強くならなければならない。決別し、新たな出会いを大事にしよう。小川さんとはまだ付き合ってはいないけど、いつかは……。そう強く思っていた。

　教室を出て、キャンパスを歩きながら、俺は新たな未来に思いを馳せた。絵里や亜美との関係が俺に多くのことを教えてくれた。人との関わり合いの中で、自分がどうあるべきか、どう強くなるべきか。それを深く理解した。

　小川さんとの関係はまだ始まったばかり。でも、彼女といると心が落ち着き、自分らしくいられる。それが、何よりも大切なことだと感じていた。

「小川さん、今度のイベント、楽しみだね」

　俺は言った。

「うん、私も楽しみにしてる」

　彼女が答えた。彼女の笑顔は、俺の心を明るく照らした。

　この新しい関係は、まだどこに繋がるかは分からない。でも、今はそれでいい。俺はこれから先のことを考えず、今を大切にしようと思った。

　小川さんとの会話を楽しみながら、俺は自分自身の新しい道を歩んでいく決意を新たにした。これから先、どんなことが待っていても、自分自身を信じて一歩ずつ前に進む。それが、俺の選んだ道だ。

　大学から出ようとした時。その瞬間は訪れる。

　ずっと続くと思っていた。この楽しい日々。でも、それは亜美との出会い、付き合い始めた時からの話もそうだった。

「……亜美？」

　そして今、再び彼女の姿が目の前に現れた。

　小川さんとの帰り道、そこに居たのは確かに亜美だった。俺は驚きのあまり、その場で立ち止まってしまった。

　亜美は俺を見つけると、挨拶した。

「久しぶり、友」

　その声を聞いただけで、俺の胸の中には複雑な感情が渦巻いた。同時に、吐きそうな感覚がした。亜美は変わらず美しかった。でも、彼女を前にすると、心の中にある古い傷が疼き始めた。

　そんな俺の心境を知る由もなく、亜美は何事もなかったかのように会話を続けた。

「どうしてたの？　元気そうでよかった」

　その瞬間、背後から亮介の声が聞こえた。

「おーい、友！」

　亮介は駆け寄ってきて、俺と亜美のやり取りに気づいた。

　亮介が亜美を発見し、驚いた様子で声をかけた。

「あれ？　こちらは……って、こんな可愛い人をお前……どれだけ、あれ？　見覚えのある顔だけど、どういうことだ？」

　しかし、俺は何も言葉を返せなかった。亜美との過去が頭をよぎり、言葉が詰まった。

　そんな状況の中、隣にいた小川さんが俺より先に声をかけた。

「あなたが岩浪さんのお姉さんですね……初めまして、小川と言います」

　小川さんの声は穏やかだったが、その言葉には確かな意志が感じられた。彼女はこの状況を理解し、俺をサポートしようとしているようだった。

　亜美は少し驚いた表情を見せながらも、すぐに笑顔を取り戻した。

「あ、はい！　初めまして、岩浪亜美です」

　亮介は状況を把握し、軽く雰囲気を和らげようとした。

「岩浪……っておい！　まさか！？」

　俺はその場の雰囲気に流されるように、ただ立っているだけだった。亜美との突然の再会に、心がざわついていた。でも、小川さんの存在が心の支えになっているのを感じていた。

「亜美さん、友くんとは以前からのお知り合いなんですか？」

　小川さんが穏やかに会話を続けた。

「ええ、そうなんです。ちょっと昔の話ですけど……色々あって会いに来ました」

　亜美が答えた。

　亜美の突然の登場に、俺の心は大きく動揺した。俺たちの過去が頭をよぎり、混乱が心を支配する。目の前にいる彼女は、昔の記憶と現在の姿が重なり、複雑な感情が渦巻いていた。

　色々じゃないだろう。どれだけ君は俺を苦しめれば気が済むんだ。

　俺は君のせいでここまで来て、考えただけで……はぁ、はぁ。

　呼吸が荒くなる。どうして、この場に現れたのか理解が出来なかった。

　一方、小川さんは落ち着いた様子で亜美と向き合っている。彼女の穏やかさが、この緊張した空気を和らげていたように思えた。

　その横で、亮介は状況を把握しようとしているようだった。彼の表情はきょとんとしていて、どう反応していいか分からない様子だった。

「えっと……とりあえず、どうしますか？」

「……そうですね」

　俺はただ黙って立っていた。言葉が見つからなかった。亜美との過去、それを前にして、何を話せばいいのか分からなかった。

「じゃあ、私たちはこれで、話すことは何もないでしょう」

　小川さんが俺を促すように言った。

「……うん」

　俺は自分の足を動かした。

「待って！」

　亜美の声が、俺たちの背後から聞こえた。彼女は立ち去ろうとした俺たちを呼び止めた。

「ちょっと、話がしたいの」

　亜美は言った。その声には、何かを訴えるような悲しげな響きがあった。

　俺は足を止め、振り返った。亜美の表情は、悲しみに満ちていた。彼女の目には、何かを求めるような切なさが浮かんでいる。

　小川さんは俺の様子を見て、静かに言った。

「大丈夫？ 私、ここにいてもいい？」

「いや、大丈夫だよ！　少し話してくる……待ってて」

　俺は小川さんに言った。

　小川さんは俺に頷き、そこで待つことにした。

　俺は亜美に近づいた。彼女は、以前と変わらない美しさで立っていたが、その目は昔とは違う哀しみを秘めていたように見えた。

「何を話したいんだ？」

　亜美は一瞬ためらった後、言葉を紡ぎ始めた。

「友、ごめん、あの時は……」

　俺は亜美の言葉を静かに聞いた。彼女が何を言おうとしているのか、何を伝えたいのか、俺は知りたかった。