花紋戦線

第21話 霊界の臆病者

　談話スペースで、日向は湊に缶コーヒーを奢る。

　湊は彼女からもらったコーヒーを片手に、ソファーに座った。日向も同じコーヒーを買うと、湊の正面に座って缶を開けた。

　湊は大雑把な行動をする日向に内心怯えていたが、日向はそれを見透かしたように「わりぃな」と言った。

「昔っから変わね（かわらない）んだ。直さぃねぐ（直らなく）てまぃね（だめだ）。ひよこだば（なら）上手くやるんだばって（やるんだろうけどさ）」

　相変わらず何を言っているのか分からないはずなのに、湊には千寿の翻訳が必要ない。

　湊は「いいじゃないですか」と彼女をフォローした。

「モモちゃんだって、頑張って敬語使っていますけど、タメ口があまりにも怖いから矯正かけてるだけですし。ここに住んでて、困ること無かったのならそれでいいでしょう」

「……な（お前）、私（わい）の言っちゃあ（言ってる）こどがわがね（わからない）って言わねの（言わないんだ）な」

「あはは、何言ってるか分かんないけど、なんか分かるんですよね」

「なんだば（なんだよ）。はんかくせぇ（バカバカしい）な」

「そうですよね」

　談笑して、お互いの緊張感を解く。

　湊はふと、日向に尋ねた。

「ここに残りたいのは、おばあさんの最期を看取りたいからですか」

　湊の問いに、日向は「んだ（そうだ）」と答える。

　日向はテーブルに缶を置くと「それもある」と、煮え切らない返事をした。

「ひよこば（を）どうにがせねばね（しねぇといけない）。ずっとばんば（ババア）の看病しちゃあ（してる）し、生活もあるしての（からな）。ひよこだっきゃ（は）目が悪ぐてら（目に障害がある）し、世話してくれる人ば（を）探さねばまい（探さないといけねぇ）」

「ひよこ……日和さん、目が悪いんですか？」

　目に障害があるという割に、彼女は眼鏡をしていなかったし、歩行や視界に不便そうな素振りが無かった。しかし、日向の話だと弱視があるらしい。

「生まれつき良ぐ見えでね（みえてない）。眼鏡かけでも、字だっきゃ（なんて）見えもしね（しない）。でも普通に歩げるし、他人の顔わがねぐ（わからなく）ても、声でわがるどごで（からな）」

「あぁ、なるほど。じゃあ点字読んだり、移動は誰かの送迎が必要になったりするんですね」

「んだじゃ（そうだ）」

　日向はそう言って、花瓶を持って歩く日和をじっと見つめる。

　大人しそうな雰囲気で、日向とは対照的に物静かな彼女は、誰かの手を借りないと生きていけ無さそうにも感じる。

　湊は納得するが、先生の死を二の次とする発言が気になった。

　大事な人の最期を、そんな軽く流していいのだろうか。湊が思い切って尋ねると、日向はあっけらかんとして答えた。

「すったごど（そんなこと）へられでも（言われたって）、わど（私たち）はみなしごだし、ばんば（ばばあ）は拾ってくれだども（けれど）、やりてぐもね（やりたくもない）イタコにさせらぃる（られる）し、家事押しつけらぃで（られて）休みもね（ない）。学校さ（に）行けだども（行けたけれど）、ばんば（ババア）とひよこの世話で、けやぐ（友達）と遊べるこどもねがった（なかった）」

　何かと忙しい学生時代の恨みか、日向は「やっと（早く）死んでけ（死んでくれ）」と独り言を零す。

　湊は彼女を窘めようとしたが、口に出来なかった。

「……いつまでも不安でいたくねじゃ（いたくねぇわ）。はぁ（もう）」

　日向の言葉は、自分自身に潜む恐れによるものだった。

　日向は先生を恨んでいるわけじゃなかった。日向は湊にこぼした。

「誰がの死がこえ（怖い）。ばんば（ババア）だがら、身内だがらよげ（余計）にこえ（怖い）」

　日向はそう言った。彼女は、強いわけじゃなかった。

「花紋持ちのそばでは一人死ぬ。誰がの死が、花紋持ちば（を）生む。私（わい）が花紋持ちさ（に）なっだ時にばんば（ババア）が倒れだ。ばんば（ババア）が死ねば、私（わい）の花紋は完全な力さ（に）なる。……まねびょん（ダメだろ）。誰がの命で、使える力だっきゃ（なんて）要らね。私（わい）に使えるわげねっきゃな（ないだろうが）」

　日向は目を閉じる。

　彼女の瞼の裏には、さっき病室にいた日和の姿がある。

　湊は日向に声をかけたくても、何を言ったらいいのか分からない。

　日向は鼻で笑った。それは、自分に向けた嘲笑だった。

「ひよこは、強ぇがらな。私（わい）が出来ねぇ付ぎ添いも毎日しちゃあ（してる）し、ばんば（ババア）の死さ（に）まっすぐ向ぎあっちゅうべ（向き合ってるだろ）？」

　日向は健気な日和のことを褒めた。その上で、彼女はこう言った。

「私（わい）みてんた（みたいな）臆病者より、ひよこが花紋持ちだら（なら）いがったに（良かったのに）」

　湊は彼女の不安に寄り添う言葉がどうしても見つからなかった。

　ちょうど、売店から帰ってきた百瀬とギンが、湊たちに声をかける。

「こんなところに。適当に軽食になりそうなものを買ってきましたよ。……おや、飲み物は要らなかったようですね」

　百瀬は袋の中を覗いて眉を下げる。

　その時、病室から千寿と日和が出てきて、湊たちに合流した。

　千寿はこの十数分でやつれていて、日和が心配そうに付き添っていた。

「先生、末期がんって嘘じゃない？　かなり元気だったよ。これじゃあしばらく死にそうにないって」

「やんだら（すっごく）怒られてたんだよ」

　日和が苦笑いすると千寿は頭を掻いた。

　百瀬が買い物してきたのを確認すると、千寿は「飲み物ある？」と百瀬に尋ねる。

　百瀬からいちごミルクをもらうと、「公園行ってくる」と日和と出かけた。

「俺たちどうする？」

「そうですね。どうしましょう」

「荷物置くびょん（だろ）？」

「そうですけど、でもホテルまだ決めてなくて」

「……嘘でしょ。ミナちゃん、分かるんですか？」

　百瀬がショックを受けている間、湊は日向にホテルを尋ねる。しかし、日向は「布団四枚で足るが（足りるか）？」とか妙に会話がかみ合わない。

　百瀬が「ホテルの話ですよね？」と尋ねると、日向は首を傾げた。

「ん？　家さ（に）泊まるべ（泊まるだろ）？」

　日向は車の鍵を出すと、「やっと（早く）こ（来い）」と湊と百瀬を連れて歩く。

　湊たちは強引な日向にキョトンとしてついて行った。