花紋戦線

第26話 少し出かけよう

　朝の六時。

　湊は、廊下を忙しなく移動する足音で目が覚めた。

　薄ら寒い廊下に出ると、日向が朝ご飯の支度をしていて、日和が玄関の掃除をしていた。

「おはようございます」

　日和に挨拶をすると、彼女は丁寧にお辞儀をして挨拶を返してくれた。軒先に水を撒こうとしているが、伸ばした手がバケツに届かない。

「あれ、ここに置いたんだども（けどなぁ）……」

　湊はバケツを持つと、取っ手を日和の手に当てる。日和は「ありがとう」と言って、掃除を済ませた。

「うるさがったべが（かな）。朝間から掃除するのが日課だして（だから）」

「いいえ。俺が早く起きただけです」

　湊は日和に手を貸して居間に向かうと、日向が小鉢の料理をテーブルに並べていた。

　日向は日和を見ると、「起ぎだが」と挨拶をする。

「ひよこ、箸出してけ（出してくれ）。湊、な（お前）は盛り付けせ（しろ）」

　日向は指示を出すと、料理に戻った。

　日和は食器棚の引き出しから箸を出すと、人数分か手で確認する。日向の隣で盛り付けをする湊が手を貸そうとすると、日向はノールックで「やめせ（やめてくれ）」と湊を制止する。

「盲目でねんだ（じゃねぇよ）。字が見えね（ない）だげ。物が見辛ぇ（見づらい）だげ。必要ねぇ助けだっきゃ（は）、相手さ（に）失礼でしかねど（ねぇよ）」

　日向に注意され、湊は自分の手伝いに戻る。

　日向が作っているのは卵焼きと大根の葉の味噌汁だ。湊が卵焼きを人数分に分けて皿に盛りつけていると、日向は冷蔵庫から数種類の漬物を出した。

　しば漬けとたくあん、桜漬けを小皿に盛ると食卓に並べる。

　その後、タッパーから筋子を出すとこれも別の小皿に入れて食卓に出す。

　湊も卵焼きの皿を食卓に持っていくと、大きなテーブルは日向の出した食事でいっぱいになっていた。

　先に作って出していたほうれん草のおひたしも、ごぼうサラダもあり、どこに置いたものか悩んでしまう。

　日和にスペースを作ってもらい、何とか皿を置くと、日向に百瀬とギン、千寿を起こしてくるように言われた。

　三人を起こし、居間に呼ぶと、百瀬は「宴会でも始まるんですか？」と口にする。

　朝食の定番のようなものばかりだが、それぞれ個別に皿が用意されていては、そう思うのも仕方がない。

　千寿は日向の料理に感動し、飲み物の用意を手伝った。

　ようやく朝食が始まると、日向は今日の予定を日和と共有する。

　日和は今日も先生の見舞いに行くようだ。日向は湊たちを連れて恐山に行くと言った。

　百瀬は勝手に予定を決められて驚いたが、千寿が「なかなか来れないから」と言ったので、反対しなかった。

　卵は甘いのに、全体的にしょっぱい朝食でご飯が進む。

　百瀬は筋子に「高級品だ」と感動していた。

　＊＊＊

　日和を病院に送り届け、日向たちは恐山に向かった。

　いくつものカーブを曲がって、山道を登る。車窓から見上げる木々の木漏れ日が淡く輝いていて、森林浴にはもってこいだ。

　しかし、日向はあまり嬉しくないようで、理由を聞くと『観光客かと思ったら死人だったということがしばしばある』との事だった。地元民らしい理由に、湊も苦笑いしてしまう。

　体感一時間くらいで霊場に着いた。

『恐山』という名前がつくくらいだから、心霊スポットのような場所だと思っていたが、思いのほか綺麗な場所で、目の前にある湖が清々しい場所だった。

　百瀬は硫黄の匂いに顔をしかめるが、千寿は意外と調子が良さそうだ。

　霊場の外に並んだ仏像に、湊と百瀬は納得した。

「ここは、霊域であるだけでなく、仏域でもあるんですね……」

「一応、龍神もいらじゃよ（いるぜ）。かちゃくちゃね（ごちゃごちゃしてる）所よな（だよな）」

　そう言われても、霊感がない湊にはよく分からない。

　入山料を支払い——日向は職場扱いなので免除——霊場に足を踏み込むと、湊は目を見開いた。

　……——音がしない。

　聴覚的な異常はない。

　しかし、風の音も、水の音も、木の葉の音も、何もしないのだ。

　石を蹴ればちゃんと音はする。しかし、自然が立てる音が一つも無いのは不思議だ。命の音が消えてしまったような、まるで、死の世界に迷い込んでしまったような。

「霊場だどごで（だからな）」

　日向は休憩所の戸を開けると、中に入る。

　休憩所の端に置いてある座布団を一つ持ってくると、部屋のど真ん中に座る。

「周ってかさまい（観光してこい）。私（わい）は仕事あるがも知れねがら（ないから）」

　千寿は「分かった」と言って霊場を見に行く。

　湊もそれについて行った。ギンは百瀬と居たがったが、百瀬は休憩所に残ると言って、湊に同行するように命じた。

　湊たちがいなくなると、百瀬は日向の正面に座る。日向はメモ帳とペンを出すと、百瀬に差し出した。

「鼻コ痛ぐなっだど思ってらった（思ってた）。客だば（なら）しゃねな（仕方ねぇな）」

「仕事があるかも、なんて言ってたっぽいので。私はミナちゃんと違って方言分からないので、お手柔らかに」

　日向はメモ帳に書いてほしいものを伝える。

　呼び出したい人の名前と誕生日、そして命日。

　百瀬はそれらを書いて、日向に渡した。日向はそれを見ると、目を見開く。てっきり祖父母に会いたいのかと思っていたのだ。しかし、百瀬は呼びたい相手を間違えていない。その意志は固かった。日向は彼に確認する。

「ホントに間違っでね（ない）な？」

「はい」

　百瀬は日向に頭を下げた。

「……ミナちゃんのお父さんに、会わせてください」

　日向は困惑するばかりである。