そよぎ先輩はサイコパスを全力で楽しんでいます！

■逢魔が時の倫理

　今日は８月６日。

　夏休み入って、もう２週間が経つ。

　お昼ご飯は、相変わらず中庭で杏と一緒に食べるのが日課だ。

　夏休みの今は杏は文芸部、私は占い研なので、お昼になると合流する約束をしている。

　彼女と一緒に中庭へと向かう途中、こんな声が聞こえてくた。

「そういえばサイコが教室で、めちゃくちゃグロい本読んでたの知ってる？」

「グロいって？」

「なんか人体解剖図みたいな……それ見て、サイコ笑ってたんだって」

「こわっ！」

「サイコってさ、そのうち人殺しとかするかもね」

「あー、ありえるありえる」

「そしたら、あたしインタビューとかされちゃうのかな？」

「えー、シイナって、そこまでサイコと親しくないじゃん」

　話しているのは、２年生の先輩。『サイコ』とは、たぶんそよぎ先輩のことだろう。

　まあ、こういう噂はよく聞くので、いちいち目くじらを立てても仕方が無い。というのが先輩の考えである。

　私は無視して通り過ぎる。だが、しばらく歩くと、前にいた杏が歩みを止めた。

「どうしたん？」

「もりっちは、そよぎ先輩に憧れてるんだよね？」

「それがどうしたの？」

「答えて」

　振り返った杏の、真剣な表情にドキリとする。

「そりゃ、ま、部活の先輩だし、尊敬できるところもあるし、美人で頭いいから憧れてるけど」

「わたしにはわからない。あの先輩は邪悪よ。頭が切れるってのはわかってる。だから、あの人が直接人を殺すことはないと思う。けど、それでも、誰かにそれをさせる可能性はゼロじゃないと思ってるよ」

「なによそれ？　唐突だなぁ」

　私は、あくまで軽口を叩くようにその話題を扱う。

「少なくとも、誰かが殺されても、あの先輩は眉一つ動かさない」

「そうね。それは私も同意する」

　否定できない。だって、それが先輩だもん。

「ねえ、もりっち。あなたは、そのことに憧れているんじゃないの？」

「……」

　この質問にも否定はできない。そう。私は冷徹になりたいのだ。周りに感情を左右されるモブではなく、先輩のような何事にも動じない性格に。

　それはある意味、サイコパスに憧れを抱いていると思われても仕方がない。

「ねぇ？」

　私は、杏との関係も心地良く思っている。だから嘘を吐く。

「先輩への憧れは、アレよ。思春期特有の性愛的なものなんだから。もう、杏、言わせないでよ。どうせこんなの、高校卒業するまでの間の熱病みたいなもの」

「……ホントに？」

　杏は私を案じるように、そう問いかける。

「そうだよ。恥ずかしいなぁ、もう」

　私はモブだから、当たり障りのない言い方は心得ている。

「ま、いいけど」

　杏は納得しきっていないようだが、私を追求するのは諦めたようだ。

　その時、後ろから私を呼ぶ声が聞こえてくる。

「守地さん。守地（もりち）忍（しのぶ）さん」

　振り返ると田中先生がいた。

「はい、なんでしょう？」

「火口（ひぐち）先生が呼んでたわよ。なんかお話があるそうよ」

「あ、はい……ごめん杏。あたし職員室寄ってくから、先に中庭行ってて」

「めずらしいね。もりっちが呼び出しくらうなんて」

「うん、まあ、たいしたことじゃないよ」

　私はそう言って職員室へと向かう。

＊＊

　込み入った話が終わり、職員室を出たところでハリーと会う。彼女は一人だった。

「あれ？　コマは……一緒じゃないよね？」

　ちょっと焦って、辺りを確認する。コマは……いないな。

　ハリーとコマは、動画部という文化系の部活に入っていた。だから、放課後は彼女と行動を共にすることが多い。

「うん、ジュース買いに来たついでに、顧問の熊川先生の所に行くところ」

　彼女が手に持っているのは、スイカ牛乳だった。相変わらず好きなんだなぁ。

「そうなんだ。それじゃ」

　私は軽い感じでそう挨拶すると、中庭に向かおうとして足を踏み出す。が、ハリーに腕を掴まれて動きが止まる。

「もりっち……ちょっと話があるの」

　深刻そうなハリーの顔に拒絶できず、私はそれに頷くことした。

　私は内緒話ができそうな場所ということで、西校舎の屋上へ出る扉の前へと連れて行く。天文部が使うのは日が落ちてからだし、滅多に人は寄りつかない。

「で、話ってなに？」

　私はハリーにそう問いかける。コマがらみだということはわかっていた。

「うん、あのね……」

　ハリーは言いにくいことなのか、口ごもってしまう。

「なんかあった？」

「篠宮くんたちが抜けたことは言ったよね」

　それは前に教えてもらった。彼が、杏に告白したことから始まったらしい。

「篠宮くんだけじゃなくて、ナジくんもでしょ？」

　もともと二人でつるんでいたみたいなので、自動的にそうなるのだろう。

「うん、でね。コマはかなりそのことで荒れちゃって、変な人たちと付き合い始めたの」

「変な人？」

「うん、一言で言えば反社の人かなぁ？」

　コマはへんに真剣な、引きつったような顔で言う。冗談とは思えない。

「こないだの公園に来た奴らは、コマの仲間じゃないの？」

「あれは、ネットで見つけてきたクズだから」

　そうだろうな。そよぎ先輩の予想でも、コマたちが直接会わないで済む方法だって言ってたし。

「まあ、いいや。それで？」

「うん、今度はもっと酷いことになりそうなの」

　彼女は切々と訴えてくる。その言葉には恐怖をはらんでいた。

「言ったよね。これ以上やったら容赦しないよって」

　私は釘を刺す。

「私じゃ無理なの、コマの暴走は止められない。ケンケンもカザミィも、あの子に洗脳されちゃってるみたいなの」

「まあ、いいよ。返り討ちにしてやるだけだから」

　私だって、そよぎ先輩の影響を受けているし、多少のことでは怖くなくなってきた。

「ダメ。今度は相手はプロみたいだから」

「プロ？　どういうこと？」

「臓器売買のブローカーだっていう、知り合いの人に頼んだみたい。抵抗される間もなく、拉致られて臓器抜かれて殺されるって」

　『臓器売買のブローカー』という設定に、私は呆れてしまう。ハリー、中二病が過ぎるって。

「めちゃくちゃ、大がかりな組織じゃない。そんな奴らに付き合う度胸はコマにないって」

　この場合は、度胸というより頭脳だな。わりとおバカな子だというのは、あのグループを抜けて外部から見てわかったことだが。

「でも、コマに逆らった３組の根岸さん、１週間前から行方不明なんだって……」

「マジ？」

　でも、さすがに臓器売買組織に拉致されたなんて、荒唐無稽な話だ。

「コマが、その反社の人と話してるの聞いちゃったの。だから、もりっちも気をつけて。ヤンにも言っておいて」

　ハリーの顔は真面目で、冗談を言っているようには見えない。信じられない話ではあるが、警戒しておくに越したことはないだろう。

＊＊

　８月７日。

　次の日も、部活のためだけに登校する。

　我が美南高等学校は部活動の盛んな学校であり、部室棟というものが古くから建てられていた。

　西側の体育館脇にある第一部室棟は、運動部に割り振られたもので、所属する部員がロッカー室代わりに使っているものだ。

　一方、校庭を挟んで東側に建てられている第二部室棟は、文化部用に割り振られたものである。もちろん、化学部や生物部、天文部のように校舎内に活動箇所があるような部は別だが、それ以外はこの部室内で活動するのが基本だった。

　夏休みは、昇降口で上履きに履き替えると、教室ではなく第二部室棟へと直接向かっていた。

　今日はかなり暑くなりそうなので、食堂まで行って水分補給のためのジュースを買うことにする。

　基本的にジュース類は紙パックのものばかりだ。エコに配慮したというより、缶ゴミを分別せずに散らかす生徒が増加したために、缶ジュースは発売中止になったらしい。私がこの学校に入る前の話だそうだ。

　ゆえに、目の前の自販機はマイナーなメーカーのジュースが並んでいる。基本的には乳製品。

　右からイチゴ牛乳、バナナ牛乳、スイカ牛乳、コーヒー牛乳、無調整の牛乳の５種類が並んでいた。

　一番人気は、男女ともに売上げトップの珈琲牛乳で、最下位はスイカ牛乳である。スイカ果肉の水っぽさも再現されているので、微妙に牛乳と合わない感じがあって、飲む人は少ない。

　私の周りでも、ハリーくらいしか買ってないのではないかと思う。

　まあ、ここでしか買えないレア感はあるが、私もあんまり好きじゃない。なので、女子に人気のイチゴ牛乳を購入した。

　それを持って部室へと向かう。

　第二部室棟の建物は、古いコンクリート造りで壁面にはツタが這った、ある意味不気味な雰囲気を醸し出している。

　とはいえ、西側の窓の外には園芸部が管理する花壇があり、今の時期にはルリマツリの淡いブルーの花が満開となっていた。

　私が所属する占い研究部は、その第二部室棟の２階に位置する。

「おはようございます」

　部室を開けると、先輩は氷と黄金色の液体が入ったブランデーグラスを片手にこちらを向く。少し頬が紅潮していた。

　いや、まあ中身はアルコールでは無く、ただの麦茶だろう。

　あと、朝から暑いせいだ。とはいっても、午前中は第一部室棟ほど部屋の中は暑くはならない。東側には雑木林があるせいで木陰となるのだ。だから、窓を開けて、入り口のドアを開けたままにしておけば風通しはよくなる。

　まあ、占い研の場合は相談室があるので、生徒が来た時はドアを閉めることになる。相談内容が外に漏れないためだ。

　それゆえに、どこで入手したかわからないが、窓用のエアコンが付けられている。暑い日などは、これがフル稼働するのだ。もちろん、他の部室にはない。

「おはようございます。モブ子さん」

「今日は何人くらい来ますかね」

　昨日は午前、午後、合わせて６人くらいは来ていたと思う。

「そうね。昨日より少ないことを希望するわ。ところで、もう並んでおりました？」

「さすがに朝一では、いませんね」

　夏休みとなると、部活をやっている者以外は、わざわざ朝早くに起きて学校にくることもないだろう。昨日だって、午前中は相談者がほとんど来なくて、午後に集中したくらいだから。

「並んでないなら、部屋の中で待ちましょう。相談者が来れば扉をノックするはずよ」

「そうですね」

　私は椅子に座ると、スマホを取り出す。時間つぶしにはこれが一番だ。

　先輩はというと、文庫本を取りだして読み始める。

　部屋の中は、二人だけの静かな空間となった。ときどき聞こえてくる蝉の声、そして運動部のかけ声などは、ほとんど気にならない。

　夏の日のゆったりした時間は、私の心を癒してくれるのだろうか？

　小一時間ほど、心地良い時間は続く。だが、突然先輩が笑い出した。

「あはははは！」

　そういや二人きりの時は、先輩の気が緩んで『お嬢様さ』が失われる時があるんだっけ。

「先輩、何が面白いんですか？」

「あら、ごめんなさい。いえ、本の内容があまりにも傑作で、笑いをこらえることができませんでしたの」

「コメディか何かの作品ですか？」

「いえ、ノンフィクションよ」

「エッセイじゃなくて？」

　『笑える』といったら、私はそちらのジャンルを思い出す。

「いえ、歴史書に近いのかしら」

「歴史ですか？　何か笑えるような、歴史上の出来事ってありましたっけ？」

「歴史といっても、メジャーなものではないわ。わたくしの読んでいるものは『マッドサイエンティスト』の歴史ですの」

「まっどさいえんてぃすとですか？」

「これよ」

　先輩が表紙を見せる。『世にも奇妙な人体実験の歴史』という本だ。タイトルからして、その内容が窺い知れるマニアックなものであった。

「どんな内容ですか？」

　昔の私だったら、思わず眉を顰めただろう。そりゃそうだ。人体実験なんて、マイナスなイメージしかないのだから。けど、今はそういうものに対しても慣れがある。

「中身は真面目なエピソードがほとんどですわよ。自分の肉体で危険な実験を行ったっていう、いろんな意味で痛々しい話なの」

「あ、そっちの痛いですか」

　恥ずかしいという意味で無く、苦痛の方か。

「特に今読んでるジョン・ハンターのエピソードは凄いのよ。彼は淋病患者の膿を、自分の性器に塗りつけて、病気の感染具合を検証したの」

「へぇー、奇特な方なんですね」

　知識を追求するのだから、自己犠牲すら厭わない人なのだろう。マッドサイエンティストらしいエピソードではあるか。

「このジョン・ハンターの話は、その前の『解剖医ジョン・ハンターの数奇な生涯』というのを読んでおりましてね。そちらは、けっこうグロい話がありましたから、そのギャップで笑ってしまったの。だって、彼、実験のおかげで一生性病で苦しむのですよ」

「今の話でも、十分グロい感じはしますけど」

　モブの私は、それを気持ち悪いと思わなければならない。けど、こみ上げてくるのはシニカルな笑い。

「前の本はね。何がエグいかというと、精密に描かれた臨月直前の子宮辺りの解剖図の話がエグいですわ。それも１８世紀のロンドンでのことですの」

「１８世紀っていうと、中世……じゃなくて近世でしたっけ」

「そう。まだＸ線が発見される前だから、レントゲン写真のない時代のこと。解剖することでしか、人体内部の構造がわからない時代」

「解剖というと、日本でも杉田玄白とか有名じゃないですか」

　教科書で習った歴史の方しか、私は知らない。先輩はマニアックすぎるんだから。

「日本はまだ江戸時代だったわね」

「そんな昔なんだから、解剖して絵に残すのは普通じゃないんですか？」

　カメラが普及したのが19世紀以降だから、それ以外に方法はないだろう。

「そもそもね。当時のイギリスでは、遺体の解剖なんて、死刑になった罪人でしかできなかったの。しかも妊娠中の女性は『死刑にされない』という法律まであったの。そんな中でジョン・ハンターは、優秀な外科医の兄のために、死体を集める仕事をしていたのよ」

「……」

　私は、ジョン・ハンターになりきって考えてみることにした。

「ジョン・ハンターの兄は、妊婦の妊娠初期から臨月直前まで、段階ごとの死体の解剖図を論文で発表したのよ。これがどういうことかわかる？」

「……」

　最適解は見えてくる。

「ただでさえ、入手困難な妊婦の遺体が偶然手に入った……なんてことあると思う？　しかも妊娠初期から臨月まで段階ごとですわよ」

「……」

　結論を私の頭が導き出す。いや、時代が時代だから、これもありえる推測か。

「想像で描いた？　そんなことないわよね？　わたくしもその図を見てみましたが、かなり精密で正確よ。実物を見ないと描けないわ」

「まさか、誘拐から解剖までの組織的な犯罪が行われていたと？　私がジョン・ハンターの立場であればそうしたのかなぁ？」

　でもこれは、小説の中の出来事じゃない。

「証拠は、ないらしいですけどね」

「もしかして、切り裂きジャックと取引でもしてたのでは？」

　私は苦笑しながらも、まったく関係ないような事と結びつけてしまう。これは直感でしかないが。

「どうして、そう思うのかしら？」

「同じロンドンですし、年代も重なってる。彼は無差別殺人を犯していたのではなく、解剖できる妊婦を探していたのかもしれません」

　犯人は、解剖学や外科学の知識があったと考えられているし。

「いい推理ね」

「あははは、実際に切り裂きジャックの立場になってみた場合、快楽殺人でないのなら、それが一番『しっくりくる』かなって思いまして」

「……モブ子さん。あなた気付いています？」

　そよぎ先輩が微笑む。先輩の場合は、含みのある時によく見る表情だ。

「何がですか？」

「ジョン・ハンターや、切り裂きジャックの立場で考えられるってのは、ある意味特殊なのよ」

「特殊ですか？」

「そう、まるでサイコパスみたいに」

　そよぎ先輩の目が冷たく光る。それはまるで、心を見透かされたように。

「……」

　否定の言葉が出てこない。

　たぶん、そよぎ先輩のせいだ。

　先輩と放課後の時間をそれなりに過ごしてきて、かなり影響されてきた。それこそ、ちょっとしたことさえ、私は動じなくなってきている。

　私はたぶん、先輩のように『誰かの死体』を見ても何も感じないだろう。笑えるかどうかはわからない。でも、確実に自身の変化に気付いていた。

　その時、ちょうどスマホに設定していたアラームが鳴り出す。

「すいません、ちょっと電話かけてきますね。あと、お花を摘みに」