そよぎ先輩はサイコパスを全力で楽しんでいます！

★闇堕ちは日暮れとともに

　オレ、中村（なかむら）修司（しゅうじ）が復讐を誓ったのは、好きな子のためだった。

　その子は、告白さえしていない片思いの女の子。

　彼女に代わって復讐を成し遂げる。見ているだけしかできなかったオレの、唯一の償い。

＊＊

　高校に入ってすぐ、オレは中学からつるんでいた篠宮誠二に誘われ、クラスの中のとあるグループに入る。

　女の子のレベルは高く、リーダー格の古地目は、クラスでの人気者になりつつあった。オレとしても自慢のできる友人関係だ。

　かわいい女の子と『毎日喋れる』といっても、それほど嬉しいわけでもない。篠宮の奴は、グループ内に好きな子がいるから毎日が楽しいだろう。だがオレは、少し事情が違っていた。

　想い人は別にいる。ゆえに、思考の半分くらいは、その子の事を考えていたりした。

　彼女の名前は、根岸（ねぎし）陽菜（ひな）。中学の時から、ずっと想いを伝えられないでいた子だ。

　艶やかなセミロング髪に、透き通るような白い肌。彼女はメガネをかけているけれど、それが彼女の知的さを、いっそう引き立てていた。そして黒目がちな瞳には、深い思考と情熱が宿っているようにも感じる。彼女はまさに、オレの理想の女性であった。

　しかしながら、オレとはクラスも違う。学校で会う機会は限られていた。

　だから、根岸さんが写真部に入ったのを聞いたとき、これはチャンスと思い、すぐに行動に移す。

　それまで、スマホでしか撮影したことのなかった俺は、親父に頼み込んで『デジタル一眼レフカメラ』を無理言って貸してもらったのだ。彼女と一緒の部に入るために。

　とはいえ、先輩たちにカメラの扱いが『ど素人過ぎる』と怒られて、根岸さんにまで笑われてしまう有様。

　それでも良かった。彼女と同じ時間を過ごせるのなら。

　５月までは平穏だった。告白はできなくても、ある意味幸せでもあったのかもしれない。

　コマたちとのグループの空気がおかしくなってきたのは、ヤンが抜けたあたりだろうか。コマが女王様気質を隠せなくなり、その日の気分で他人に当たることも多くなってきた。

　ケンケンもカザミィもコマの腰巾着に成り下がり、ハリーも性格なのだろうか、嫌々コマに従っているのはわかっていた。

　放課後、北校舎西端にある１階の食堂へと行く。部活前には、食堂内に置いてある自販機でパックジュースを買うのがお決まりとなっていた。

「あ、ハリーじゃん」

　そこに居たのは、同じグループの橋元莉々だ。彼女はパックジュースを飲みながら、憂鬱そうな顔をしている。

「あ、ナジくん。これから部活？」

　ナジというのは俺の愛称だ。あのグループは『変なあだ名』を互いに付け合っている。

「ああ……ていうか、相変わらずスイカ牛乳飲んでるのか？　オレ、そのジュース飲んでるの、おまえしか見たことねーよ」

「えー、おいしいのに」

「おいしいか？」

　と、くだらない会話。中身のない会話は、コマたちに毒されて日常となっていた。

「そういえばさ。篠宮くん、どうするんだろうね」

　あのグループの中で、篠宮だけが愛称で呼ばれていない。それはたぶん、コマがそう呼ばないというのもあるのだろう。なぜなら、彼女は篠宮のこと好きで、あからさまに態度が違うからな。

「どうするって？」

「ヤンが抜けさせられたでしょ。それに、もりっちも離脱した」

　そこで気付く。

「ああ、そういや、篠宮ってヤンに惚れてたもんな」

　篠宮が、あのグループにいる意味がない。あいつは基本的にいい奴だから、コマたちと仲違いしたくなくて、ずるずると交友関係を続けているだけだ。

「私はみんな抜けて、このままバラバラになってくれれば、いいんだけどね。けど、ケンケンとカザミィは残りそうなんだよ」

「あいつら、コマの下僕化してるからな」

「もうちょっと痛い目に遭わないと、わからないのかな？」

「ん？」

「そんなことより、ナジくんはどうするの？」

「どうするって、どうだろうな？」

「篠宮くんが抜ければ、ハーレム状態だよ」

「んなアホな。コマがボスなんだから、そんな方向にはならねえよ。それに……」

　思い浮かぶのは、一人の女の子。

「根岸さん？」

「……っ！　知ってのた？　まさか、みんなにバレてる？」

「気付いてるのは、私だけかな。まだ付き合ってないんだっけ？」

「……あははは。まあ、このままでもいいかな、なんて思ったりして」

　下手に告白して、彼女との楽しい日々を失うのはつらい。

「だったら、気をつけた方がいいよ」

　ハリーの言葉に、急に冷たさのようなものが加わる。

「え、何が？」

「コマと根岸さんって、中学の時から確執があるらしいの」

「初耳なんだけど」

「そりゃそうでしょ、表だって対立してないし、クラス違うからコマが何か仕掛けても、ナジくんは知り得ないからね」

「……まいったな」

　そんな事情があったなんて、気付きもしなかった。彼女のことは、ずっと見てたはずなのに。

「そうね。ナジくんも、きちんと自分の立場を表明した方がいいよ」

「立場？」

　ハリーの言葉の一つ一つに、何か棘のようなものを感じる。

「そう。きちんと告白をして、カレシという立場で根岸さんを守るか」

「いや、告白なんて……無理無理」

　どうせ振られるだけだ。

「だったら、コマに媚び売って、安全地帯で見学するしかないね」

「でもオレは……」

　コマなんかよりも、根岸さんの方が大切だ。

「カノジョにする気がないなら、仕方ないじゃん。付き合える自信がないから、告白しないんでしょ？」

　根岸さんはたぶん、同じ部活の先輩の園田さんのことが気になっている。だから、オレは『ただ一緒にいること』だけを望んでいるのだ。

「ハリー……きっついな、おまえって、そんな奴だったっけ？　入学当初は、もっとおとなしい感じだったのに」

　初めて会った頃のハリーは、もっと気弱で、人の顔色を覗うような子だったのに。

「私も影響されているのよ。憧れのあの人に」

「誰に？」

「それは秘密」

＊＊

　夏休みには、写真部の合宿がある。

　根岸さんと一緒に泊まりに行ける（といっても、合宿なので総勢５名ほどだが）ことに胸を躍らせていた。

　だが夏休みの直前、急に根岸さんは学校に来なくなる。

　誰もが事情を知らない、という中で『彼女が自殺未遂をしたのではないか？』という噂が流れてきた。

　もちろん、学校側から正式に発表されたわけじゃない。新聞やニュース沙汰になるわけでもなく、何も知らないままオレの日常は過ぎていく。

　そして夏休みに入り、彼女が入院していることを知る。お見舞いに行こうと考えるが、園田先輩がすでに一度病院に行っていた。そして、面会謝絶で会えなかったことを聞く。

　もやもやとしたまま、数日を過ごす。根岸さんの来ない写真部の合宿にも、参加する気が起きなかった。なので、早々に辞退する。

　それでも、もしかしたらという僅かな希望で、写真部の部室にだけは毎日顔を出した。

　そして、オレは決定的な話を聞いてしまう。

　自分の荷物を取りに、ロッカーに行った時だ。階段を上ったところで、下品な笑い方で話をする、女子たちの声が聞こえてくる。

「あははは、わりと簡単に潰れてくれたよね」

　この声はコマだ。俺は気軽に声をかけられる気分でなかったので、ロッカーに行くのはやめて踵を返す。

「もうちょっと、抵抗すると思ったんだけどね」

「しないでしょ、根岸にそんな気力残ってなかったし」

　根岸さん？　その名前を聞いてオレは足を止める。

「だから自殺なんかしたんでしょ」

「大丈夫なのかな？」

「わたしらが直接いじめてた、って証拠もないからね」

　ケンケンとカザミィの声もする。ハリーはいないのか？　それとも黙っているだけか？

　それにしても、何の話をしている？　根岸さんに何かしたのか？

「コマの知り合いのあの人って、反社の人なんでしょ？　エグいよね。根岸を襲わせるなんて」

　その言葉でだいたいの事情を察し、怒りに震える。

　彼女が入院している理由、自殺未遂の原因がコマたちだったとは……。

　このままあいつらの所に行って、ぶん殴ってやろうとまで考えた。だけど……根岸さんにとって、オレは出身中学が同じだけの部活仲間だ。

　告白すらできないチキン野郎は、後悔ばかりで何もできやしない。せめて彼女が、今後の人生をコマたちに邪魔されないように願うしかない。

　願う？

　そうじゃない。実際に行動を起こさなくては、意味がないだろ？