第23話 最高傑作の翼【ルミナ視点】
アサギリさんから聞いて、
何故、
わたし達は、『可能性の獣』だった。
「まずは答え合わせだ。何故分かった？ どうして気付いた？ 私の位置と、狙いが」
「……あなたの、作品タイトルだよ。
第一作『塔の上の論戦』。リームスタワーのこと。
第二作『決壊する生命』。タンクを割って、
第三作『濁流に沈む旧都』。その
第四作『冠を戴く獣』。……その後、
最初から、計画していた……んでしょ」
覚えた通り答える。インジェンは、嬉しそうに笑った。
正解、らしい。
でも、ここまではきっと、本棚で並べたら分かる。誰でも思い至る筈。
ニコは、その先まで読んでる。
「お前はどう思う？ ……今のこの公国の政治を。人種差別を。貧困を」
「…………」
インジェンとの『論戦』が始まった。
「……この『論戦』の目的とゴール……着地点は？」
「ははっ！」
慎重に、答える。訊ねる。するとインジェンは高らかに笑った。夜に溶ける黒髪。ゆるやかなパーマが耳を隠している。闇のような黒いコートを身に纏っている。
綺麗な人。肌と手だけが
「【全ての建設的な会話は参加者全員の目的を明確にして共有、または統一してから始まる】！ ああ確かに一番最初に私が書いた文章だ。第一作『塔の上の論戦』だ！」
楽しそうに。嬉しそうに。
「『議論』とは！ 『同じ目的を共有する仲間同士』！ 『どうすれば目的を達成できるか意見を出し合って共に考える』！ 『協力作業』だ！ 間違っても『足の引っ張り合い』『重箱の隅のつつき合い』『利益の奪い合い』では無いっ！」
わたしは、この国の政治議論を知らない。見たことない。上級貴族の議会は、希望者は傍聴できる制度があるみたいだけど。そんなの、知らない。
自分の居る国の名前だって知らなかったんだから。
「……はは。興奮してしまった。そうだな。お前の言う通り。お前からすれば私の目的、というか結論は『だから今回のクーデターを許してこちら側に付け』にしか見えんだろう。私がどんな言葉を並べようが、結局そう聞こえる筈だな」
「…………」
考える。ニコならどう答えるか――じゃなくて。
目的と現状。手段。結論。それだけを考える。それだけ。それが、『ニコと同じ考え』になる。
知識量だけはどうしようもないけど。ニコはニコにしかできないことを考えている訳じゃない。
あの人は常に、『正道』を進んでいるだけ。
「……『議論』……するには。わたしじゃ力不足だよ」
「ほう？ ……まあ聞け。
「…………」
椅子から立ち上がる。するとインジェンもそうした。コートの内から、小さな瓶を取り出した。
光る液体が入っている。
「人間は、不当に我々を封じ込めて。技術の発展を250年停滞させた。――という証拠を見せよう」
インジェンは小瓶をパキリと割ってから、真上に放り投げた。
「！」
それから黒のコートを脱いで、それも上へ。投げられたコートが
「私はな。『最高傑作』なんだ。私以降の
コートを飲み込んでその体積分増えた
滴り落ちる。ずるりと。その体積分。
インジェンの背中に。
大きな『白い翼』が、生えていた。
「翼……っ？」
「ははは。見ろよ。動くぞ。飛べるんだ。分かるか？」
バサリ。
「『再構築』ではないぞ。『創造』だ。ついに我々アニマの一族は、『全能』を手に入れた。分かるか？ その性質は。『全能』だ！」
天空の塔。その頂上に。
黒い獣の耳と獣の尻尾と、白い翼を持つ『何か』が誕生した。
「人間程度がどうにかできると思うか？ 我々は大地を、天を、人の世を統べる。その資格がある！」
「…………うん」
飛び上がり、自在に飛行するインジェン。
上を見て、頷いた。
「ははっ！ どうだベルニコ！ 私の信者なら分かるだろう？ 付いてこい！ 全てを教えてやる！」
「やっぱり、わたしじゃ、力不足だね」
「は？」
わたしの『目的』は。
嘘とハッタリで、隙を作ることだよ。
わたしは――
「あがっ！？」
インジェンの動きが止まった。空中で。拘束された。
背後から誰かに掴まれて。
「は！？ なんだ！？ お前……っ！？」
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