光泥のイストリア

第26話 ベルニコ・ヴェルスタンの証明【ニコ視点】

「あなたは私の母なの？」

「そう思うのか？　確かに記憶はある。だが見ろ。毛の色も顔も声も性格も違う。私に『受胎』能力は無かった。何より獣人族（アニマレイス）だ。……失敗作だよ。私も。お前の母の生命（アニマ）は、私の中には無い。代わりに、『創造』が発現した。失敗作でありながら、最高傑作でもあるんだ」

　事故。確かに父からそう聞かされた。今も、彼女はそう言った。

　けれど。

　私を産んだその日に。まだ入院中に。

　光泥（リームス）に沈むことなどあり得るのか？

「………………イストリアには他に戦闘要員は？」

「……居る。『創造』使いは私以降の16年で9人生まれた」

「！」

「今は全員国外だ」

「！！」

　光泥（リームス）のように。流れ始めたらガラス以外では止められない。全てを飲み込み、自己増殖しながら。流れ続ける。

「…………一刻も早く、アサギリとイストリアの研究を議会に回さないと」

「ああ。間に合わないだろうな。奴らは向こうで、10歩も100歩も先へ進んでるだろう。私が今日、リヒト公国を獲れなかった。それが伝われば、『侵攻』が始まる」

「…………！！」

　収拾が付かなくなる。国家規模で、獣人族（アニマレイス）が攻めてきたら。

　今度こそ本当に、国が滅ぶ。

「貴重な情報ありがとう。精査はするけれど、一旦真実だとして動くわ。……行きましょうルミナ。……チルダ。頼んだわよ」

「かしこまりました」

　話は終わりだ。最優先でイストリアへ行かなければならない。

　チルダの合図で、警備隊が集まってくる。すぐにインジェンの身体検査がなされ、光泥（リームス）の小瓶が3本押収された。

「ははっ。これで本当に終わりだな。呆気ないもんだ。10年掛けて賛同者を集めたってのに」

「……10年掛けて、私を育てたからよ」

「あー……。お前が誰より優秀な生徒だって証明されたな。誇らしいよ。ベルニコ」

「………………」

　その言葉を背に受けて。私達はエレベーターを起動させた。

　ギュン。聞き慣れた起動音が鳴った。

「…………失敗作」

「あのねルミナ。あなたは何も悪くないわ。ただの被害者よ。気にする必要も無い。それにアサギリ研究所で試したでしょう。『触れて覚えている物』しか再構築できない。母のバックアップは誰も取っていなかった。だから『事故』なのは、本当ね」

「…………」

　ガラス張りのタワー。

　景色が縦に流れていく。地上の方が明るい。

「…………」

　沈黙が流れる。

「で、チルダ」

「はいお嬢様」

「『委員長』ってなに？　アサギリ博士も呼んでいたわね」

「……彼と私と、奥様は同じ学年の学友でした。それだけです。尤も私は、旦那様の付き人として通っていただけに過ぎませんが。勿論、学級委員などというものはありませんでした。ただのアダ名です」

「…………母の記憶を持つというのは本当なのね。いや……最初から最後まで、彼女（インジェン）は何ひとつ嘘を吐いていなかった」

「…………」

　また、沈黙。

「お嬢様」

「？」

「……お嬢様」

　後ろから。

　チルダが、腕を回してきた。

　ぎゅっと。

「な、なに？」

「インジェン・イストリアが先程、ルミナを見てあれだけ動揺したのは。彼女自身が、『自分はルミナス・イストリアとは別人だ』という主観があったからではありませんか？」

「……！」

　大事そうに。

　愛おしそうに。

　抱き締められる。

「確証など、ひとつも無かった。……今のお嬢様は……。本当に『ニコお嬢様』……なのですね？」

「…………チルダ」

　光泥（リームス）は、何を溶かそうとも全て同一の物質。どんな顕微鏡を使って見ても、そこに違いは無い。

「『複製』『再現』ではなく、『再構築』と言ったのよ。彼女（インジェン）は。……それは肉体だけじゃない。私の『生命（アニマ）』も、きちんと再構築されたということ。……私が『記憶と性格だけ真似した別人』でないと、真に証明はできないけれど。信じてくれる？」

　握り返した。私も、その腕を抱いた。

　強く。

「…………お嬢様がそう仰るのなら。私は全て肯定いたします」

　私がベルニコ・ヴェルスタンでなければ、何なのか。今、世界に『ベルニコ・ヴェルスタン』と呼べる物は私だけだ。

　それで良い。解の無い哲学問答は、今この場では時間の無駄だ。

　そう思う。それを証拠にしたい。