第8話 ヴェルスタン泥工業【ニコ視点】
再度引用、インジェン処女作『塔の上の論戦』曰く――
【全ての建設的な会話は参加者全員の目的を明確にして共有、または統一してから始まる】。
「私の目的……ね。いち国民としては、国家目的である『民の生存と発展』に貢献することだと言いたいけれど。普通、ただの16歳の学生に人生の目的なんて訊いても無駄よ。考えてないもの。そんなこと」
「…………そう、なんですか」
2階の廊下をガンガン進む。早足だ。
私はルミナを救うと決めた。それはもう揺るがない。揺らぐことは無い。その右腕の、奴隷の証。あれを消す。必ず。
「だから私の、『生き方』の話をするわね。この16年で『暫定的に』決まった、私の性格を」
「はい」
渡り廊下へ出る。ガラス張りだ。『頑強ガラス』だから、私達少女がふたり一緒に飛んでも跳ねても、1ミリも揺れない。数歩進んで。
振り返る。
ルミナは、透明な床とそこから透ける庭の地面を怖がって渡り廊下へ入ってはいなかった。
「私はね。気になることがあったら『我慢できない』の。すぐに調べて、すっきりしたい。……すっきりしないのよ。謎があると。ドロドロした
手を差し伸べる。見せたいのはこの先なのだから。来て貰わないと困る。
ルミナは恐る恐る、少しずつ確かめるようにちょんちょんと足で触れて。私の手を取った。
「わっ」
「大丈夫よ。ウチの主力なんだから」
「……？」
そろりそろりと歩いてくる。せっかちな私は我慢できず、手を引っ張ってズンズン進む。
「わっ。ちょっ……。ちょ」
「今、私を『
「えっ」
渡り廊下の先は、左右に道が分かれている。右が
まずは工場だ。
「あなたの
「……はい。お嬢様の『調べ物』の、お手伝いをすれば良いですね」
「そうよ。話が早くて助かるわ。これで目的は一致した。これ以降、全ての『建設的な会話』は『この為』よ。良いわね？」
「はい。ベルニコお嬢様」
「……ま、それとは別に、毎日簡単な賭博をするわよ。明日にはニコと呼ばせてあげるから」
2階から入る、入口がある。大きな鉄の扉。錆はひとつもない。2枚の厚い鉄板。ノブなんか付いていない。
脇に、『
中には、白く光る、どろりと粘度のある液体がとぷりと入っている。
「扉ですか？ どうやって開けるんですか」
「知らないの？ 貴族街では一般的なセキュリティよ」
スタンドに呼んで、ガラスに触れさせる。私は鍵を取り出して、スタンドに挿し込んでロックを解除する。
「それ、右に回して、押し込みなさい。中の『
「…………はい」
言われるがまま、ルミナは光る取っ手を捻って押し込んだ。
ギュン。
特徴的な、
ゴゴゴ。
重い鉄扉はレールと擦れる音を立てて、ゆっくりと動いた。
「……凄い……！ これ、あれですね。街の扉だ！」
「ああ……。貧民街から別の区画へ渡る所にもこれと同じような仕組みの扉があるわね。そう。アレ、ウチが開発したのよ」
ワンピースの下から尻尾がするりと出てきて、嬉しそうに左右に振っている。
髪と同じ、白い尻尾。
態度や表情には、出さないけれど。
こんな、もふもふの。
ふわっふわ、の。
「……お嬢様？」
「え。……ああ。こほん。入って。見た方が早いわ」
ひとつ、咳払い。
「ウチは、『ヴェルスタン泥工業』って名前で、
ここから見えるのは、工業の全体だ。
中心に、巨大な円形の炉がある。たっぷりと
夕方でも
「わあ……っ！」
ふむ。本当に驚いて、感極まっているらしい。
その服でスカートから尻尾を出して振ると、パンツが丸見えになることは後で教えてあげようかしら。ああ、尻尾ありきの服も用意する必要があるわね。
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