光泥のイストリア

第24話 創造の上を行く一手【ニコ視点】

　これは賭けだよと。しかも分の悪い賭けだよと。ルミナは教えてくれた。

　でもそれは、私の持つ知識と情報を全て話してから考えても遅くは無い。

　高さ300メートルのリームスタワー。勿論ヴェルスタン社が設計した。私は何度も現場に出て、実際この手で定期メンテナンスを行っている。

　インジェンより遥かに。ここに詳しいのは私だ。

　整備用のクレーンがタワー下にある。光泥（リームス）の決壊が『負け筋』な以上、私は常に『高所』を取っておかねばならない。

　その間。インジェンの気を引く役目が必要だ。

　『創造』の能力については予め予想はできていたし、アサギリ氏の資料にも記述があった。どれだけ誰に囲まれても脱出できる手段は用意している筈。例えば空。

　まさか背中から翼を生やすとは、思わなかったけれど。

「くそっ！　離せ！　誰だお前はっ！？」

「あら失礼ね。会うのは2度目よ。インジェン先生？」

「！！」

　女同士だ。学生と作家。力の差は無い。私はクレーンで釣り上げて貰って、後ろからインジェンを羽交い締めにした。飛んで逃げられる前に。良かった。ギリギリだ。

「まさかっ……ベルニコか！？　ならアイツは誰だ！？」

　バリン。

　ガシャン。

「！」

　予定通り、私のインジェン拘束後に、硝子（がらす）の床が割れる。頑強ガラスごと。この頑強ガラスの『割り方』は、恐らく彼女（インジェン）に漏れたとは言え、企業機密だ。

　大量の光泥（リームス）が溢れ出る。下へ下へ。重力に従い、階下へ。滝のように。暗黒の夜空に、それだけが輝いていて。

「おい何をしている！？　馬鹿なのか！？」

「大丈夫よ。……そもそもこんな高所に大量の光泥（リームス）を組み上げるポンプがあるじゃない。それを停止させて、限界ギリギリまで通常にガラスチューブを通して流して。今1階のタワー周辺に頑強ガラスで即席の水槽を建てた。街へは流れないわ」

「……！」

　最後に会ったのは、10年前だ。この10年で、私のことを調べたかもしれないけど。私が『どれだけ何をできるようになったか』までは、知らない筈だ。企業機密だから。

　私はもう、父を継ぐ準備などとうにできている。殆ど全ての権限を持っている。

「お前が本物なら、アイツは死ぬぞ！？」

「完璧な計画も、『知らなかった事実ひとつ』で引っくり返る。……見なさい」

　割れたタンクの底。私の姿をした肉が溶けている。ずるりと。光泥（リームス）に流されて。

　赤いワンピースが現れた。白いショートボブが現れた。耳が。尻尾が。

　獣の目をした――

　ルミナが現れた。

「まさか……お前は！！」

「……わたしはルミナス・イストリア。あなた達に捨てられた、獣人族（アニマレイス）だよ」

「私のバックアップの『失敗作』じゃないかっ！？」

　やはり。

　インジェンの叫び声で答え合わせが終わる。ルミナは不完全だったんだ。だから捨てられた。

「ちょっと待て……。いやそれはもう良い。どうでも……。おい？　『失敗作』は『再構築』しか持ってないぞ？　『創造』じゃない。お前……ベルニコ！？　お前一度『溶けた』のか！？　自分の意志で！」

　やはり。

　アサギリ研究所で試したけれど、ルミナに『創造』はできなかった。だから。

　私が賭けたんだ。

　インジェンを騙す為に。ルミナが、私の形をした皮を再現してもらう為に。飛んで逃げられる前に、彼女を拘束する為に。

「ぐあっ！」

　クレーンは、ゆっくりと私達を降ろす。光泥（リームス）の流れきった空（から）のタンクの底に、降り立つ。

　私の合図で、正規品の頑強ガラスの壁が用意され、蓋が閉じられる。待機していたもうひとつのクレーンで、プロが手際よく。そこまで大きいのは用意できなかったから、床だけ大きい、元より小さなタンクになったけれど。後で作業士に夜勤手当を支給しないと。

　私達3人を閉じ込めた。

「そうよ。あなたの想像の上を行くために。私は一度自殺した。私の命より、社会が大事だから。ひとつの命より、100万の命が大事だから。必要なら何度でも飛び込むわ。……まあ、自分が端から少しずつ溶けていく苦痛は正直もう味わいたくないけれど」

「はぁ……はぁ……っ。お前それ……！　自我は！　クオリアはあるのか！？　魂の同一性は！　『前のお前』は死んだんだぞ！？　今のお前は本当にお前なのか！？」

「…………」

　ある日、人が雷に打たれて死んだ。けれど偶然、その瞬間『その人』が現れた。その人は『全く同じ』で、記憶も古傷も何もかも『同じ状態』で。

　それは本人なのか？　それとも『見分けの付かない偽物』なのか？

「……くだらない。ひとりの国民として。また国を背負う貴族家の長子として。『社会秩序』より大事なものなど、ありはしないわ」

「！！」

　少し底に残った光泥（リームス）から、ルミナが机と椅子を再構築した。

「……お前は、私の味方をしないのか？　私の信者ではないのか！」

「私はあなたの小説や文章に惹かれたのよ。あなたの政治思想や人間性なんて、知らないわよ」

「……！」

　そもそも。思想や感情は、政治に不必要だということも。私はこの人から学んだのだ。

「さあ、座りなさい。『論戦』しましょう。……インジェン・イストリア！」