　ニコの研究室の地下から、泥路に出た。幅10メートルくらいの人工の川のような路の側に、整備用の通行路が続いている。

　勿論全て頑強ガラス製。

　先頭にチルダさん。次にニコ。最後にわたし。

　チルダさんは道が分からないから、ニコに指示を貰って進んでいる。

　分かれ道がいくつもある、光とガラスの迷路。

「絶対に落ちないように。死ぬわよ。助けられない。光泥（リームス）は街中にあるけれど、地上のは全部、人が直接触れないようにガチガチに安全装置を施してる。でもこの泥路は普段、研修をきちんと受けて許可された作業員（プロ）しか入っちゃ駄目な所だからね」

「……う、うん。でも、獣人族（アニマレイス）は大丈夫なんだよね」

「馬鹿。試せもしないのに鵜呑みにしたら駄目よ。もしインジェンが嘘吐いていたらあなた『犬死に』よ」

「…………うん」

　地下だけど、暗くない。白く光っている。寧ろ外より明るいかもしれない。

　もう、夕方だ。ニコが『泥濘（でいねい）のイストリア』を読み終わるのと、お父様の説得に、時間が掛かったから。

「…………ねえ」

「なに？」

　わたしはあの時、答えられなかった。インジェンという作家さんがわたしと同じ獣人族（アニマレイス）で、わたしと同じイストリアの名前を持っているらしいけど。

　イストリアを暴くことはきっと、わたしにだけじゃない。ニコにも関係する。

「その、研究者さんに会ってどうするの？　それよりインジェンのクーデターの方が緊急だよ」

「違うわ。相手は獣人族（アニマレイス）なのよ。人間と同じ知能があって、人間より優れた感覚器官と運動能力を持っている。……私達はただの女3人よ。武器が無いと戦えないわ」

「…………武器って」

「『情報』のことよ。『泥濘』を読んで、次にインジェンがどこでどう動くかは分かった。後はこっちも備えるのよ。それには情報が必要。それに今から向かうのは本職工事屋。つまり『頑強ガラス職人』。私に考えがあるの」

「…………分かった」

　急ぐ。けど、慌てない。足を滑らせればすぐ側に流れている光泥（リームス）に飲み込まれる。死と隣り合わせ。

　光泥（リームス）の温度が直接感じられる。

　暖かい。まるで、いつも見る夢のようだ。ガラスに覆われていない生の光泥（リームス）は、光っているというより、燦（きら）めいているように見えた。

「暴動はもう起きてる。人的被害が出てる。……私の。私達（ヴェルスタン）のリームスインフラが破壊されている。許せないわ」

「……うん」

　お屋敷から13番区までは、30分ほど掛かるらしい。

　天井の先には、地面。地下だけど、標高的には貧民街より上部らしい。

　この都市は、山ひとつ、くり抜いて造られたんだって。

　光泥（リームス）があれば、簡単にできるらしい。

『……平等！　平等！』

『権利！　権利！』

『既得権益に塗れた薄汚い人間の貴族どもを引き摺り下ろせ！』

　天井から、地上の声が届く。叫び声だ。きっとあちこちで、デモが起こってる。破壊活動が。

　貧民街から、獣人族（アニマレイス）達が押し寄せてる。

「ルミナはどう思う？」

「えっ」

　訊ねられた。息が切れない程度の早足だから、会話はできる。

「…………チルダさんと同じ意見だよ。今の議会を破壊して無理矢理民主化しても、『民主国家』にはならないよね」

「何故？」

　わたしは、最近覚えたばかりの知識を総動員して考える。

　ニコに、置いていかれたくない。もっと勉強したい。

　今ある知識と情報で、今は考えるしかないけど。

「だって、『泥濘』を読んで賛同した人達は良いけど。貧民街の奴隷って、文字読めない人多いよ。その人達は、ニコの言った通り政治が分からない。今の政権を倒して『誰か』が代わりに座っても、奴隷達からすれば同じことの繰り返し。貴族は殺されたり奴隷に落ちるかもしれないけど。今度はその賛同者達が『貴族』になるだけで。何も変わらない、と思う」

「……そうね。あなたやっぱり、うんと賢いわ。私より。……私はそれに気付くまで、数年掛かったもの」

「…………」

　こんなクーデターじゃ、何も変わらない。人間から獣人族（アニマレイス）への評価が、今よりもっと下がるだけだ。せめて『奴隷』だったのに、今度はもう『敵』になっちゃう。

　殺される。

　わたしはそう思う。