天藍飛花ー王は君子の華を希うー

第15話 会うは別れの始まり

「何をしている」

　つい先日まで倒れていたというのにばさばさと庭で布を広げている雪藍に、耀冥は顔を顰めた。

「煌葉さんに何か出来る仕事が無いか聞いたんだけど、駄目だと言われてしまいました。とはいえ、何もしないのも落ち着かないので自分の仕事をしようかと」

　襷（たすき）掛けで服を縛って袖を捲っている雪藍の腕を見て耀冥が徐（おもむろ）に雪藍の腕を掴み、大仰に顔を顰（しか）めた。

　雪藍の腕はところどころ黒く染まっていた。

「何だこれは」

「そ……んなに直球で言う人は初めてだ。痣（あざ）なのか、疵（きず）なのか、何かの病で出来たのか、ずっと取れないのです。記憶が無いので詳細は分からない」

「記憶が無い？」

　耀冥が怪訝な顔で問いかけるのを、よくある反応だと気にする風もなく雪藍は頷いた。

「ええ。何故記憶を失ったのかも分かりません」

　耀冥にしては極めて珍しいことだが、記憶を失ったことについてはそれ以上聞かないという気遣いを見せた。

「……今も痛むのか」

「発作がたまに起きるのと雨の日に疼痛があるくらいで、普段は何ともなく動けます」

「その様だな」

　雪藍の思わず見惚れるほどに流麗だった足技を思い出しながら、耀冥は頷いた。

「うん、もう乾いたようですね」

　立ち上がって布を取り込む雪藍に倣って耀冥も干された布を取り込み、「これはどうしたらいい」と問いかけた時だった。

　くるりと振り返った雪藍の目を見て、耀冥は思わず言葉を失った。

　人魚の涙と評される海藍宝石（アクアマリン）を思わせる碧玉の様に澄み切った瞳が、日の光を浴びて煌めいている。

「──っ！」

「耀冥？どうかしましたか？」

　江湖（こうこ）の水面を思わせるほど瑞々しく煌めき透き通る瞳が、耀冥を心配そうに覗き込んでいた。

「お前、その目の色、」　

　耀冥の指摘に雪藍がバッと顔を逸らした。

「色が変わっていますか。いつも黒いのは特殊体質というか、その、見なかったことに──」

　耀冥はギリッと奥歯を噛み締め、絞り出すように雪藍に告げた。

「……華南に帰れ。二度と王宮（ここ）に足を踏み入れるな」

「えっ？何故急に……やはり、このような体質は気味が悪いですか」

「違う」

　雪藍の腕をぐいと引き寄せて燿冥は泣き笑いのような表情を浮かべた。

「……よう、めい？」

「煌葉には私から話を付けておく。お前が華南に戻っても街の人間に危害を加えられる事がないように人員を手配する。──だから、二度と……二度と、王宮（こんなところ）に現れるな」

　燿冥は別れを告げながら、ぐしゃりと苦しそうに顔を歪めて雪藍の腕をもう一度強く掴む。それから耀冥は雪藍の体を放し、「燿冥……！」と己の名を呼ぶ人の方を一度も振り返ることなくその場から立ち去った。

──誰にも見つかることなく幸せに暮らせ、我が天涯比隣（てんがいひりん）の友。