さびしい信長

第6話 道三を味方にする戦略

　三郎信長と斎藤道三は、冨田（とみだ）の正徳寺で対面することとなった。道三の娘・濃姫が信長のもとに嫁いできてから、五年目のことである。

　濃姫が輿入（こしい）れしてきたのには理由（わけ）がある。

　信長の父・信秀が、尾張の織田一門をひきいて西の斎藤道三、東の今川義元と覇を競い、合戦に明け暮れていたのは、すでに述べた。

　その信秀にとって、やはりいちばんの強敵は、駿河の今川である。当時、今川領は百万石に及び、四万前後の動員兵力を誇った。しかも、義元は尾張を攻め取るために、北方甲斐（かい）の武田晴信（はるのぶ）（のちの信玄）や東方小田原の北条氏康（うじやす）と三国同盟を結んでいた。

　美濃の道三にとっても、今川が脅威であるのは同じである。尾張が今川領となろうものならば、緩衝（かんしょう）地帯がなくなり、美濃も風前の灯火（ともしび）となるのだ。

　この両者の利害関係が一致したことにより、秀信と道三は和睦（わぼく）し、その証（あかし）として濃姫と信長の結婚が取りまとめられたのである。いわば政略結婚であったが、これで信秀は道三との戦いを回避でき、今川との対決に全力を注げることになった。

　信秀の死は、その矢先に起きた思いがけぬことであった。

　尾張の虎の死を聞き、道三は急に不安になった。緩衝地帯の尾張を守ってくれるはずの娘聟（むこ）の信長が、噂どおりの大うつけなら困るのだ。尾張は今川に攻め取られ、美濃はたちまち危険にさらされよう。

　道三は信秀の死をきっかけに、信長と会って、大うつけの評判がそのとおりか、否か、自分の目で実際に見定めてみたいと考えた。

　果たして、信長の器量たるや――。

　策略家の道三は、正徳寺の会見の前に、婿がどんな格好で来るのか、冨田の町はずれの小屋に身を隠し、信長の行列を待ちうけた。

　すると、信長が噂どおりの傾（かぶ）いた形（なり）をして、裸馬の背にゆられて来るではないか。髪は紅紐（べにひも）で茶筅（ちゃせん）に結い上げ、腰には火打ち袋やひょうたんなどをぶら下げていた。

　道三は先頭をゆく信長の形（なり）に呆気（あっけ）に取られ、その瞬後（しゅんご）、怒りに打ちふるえた。あの姿でわしと対面するというのか。無礼にもほどがあろう。この際、正徳寺で討ち取って、返す刀で尾張を攻め取ってもよいと考えたほどであった。

　しかし、その信長のあとにつづく八百余の兵の隊列を見て、道三の怒りの感情は、驚愕へと変化した。信長を警固（けいご）する兵の槍が異常に長いのである。

　通常、この時代の槍は二間半（約四・五メートル）であったが、信長の兵は三間半（約六・三メートル）あったのだ。当たり前だが、槍は長いほど重い。それだけに使いこなすのがむずかしいのだ。

　つまり、兵に長い槍を持たせるには、合戦時の訓練がよく行き届いていることを示すものであった。

　さらに、である。

　この当時、まだ珍しかった鉄砲隊まで伴っているではないか。しかも、火縄をくすぶらせ、いつでもぶっ放せるようにしているのだ。いつマムシの道三に奇襲されようと、即、戦える臨戦状態であった。

　――こいつは手強い。

　道三は内心唸（うな）った。

　その道三を信長は、正徳寺の対面で再度、唸らせようとしていた。

　マムシの道三を完膚（かんぷ）なきまでにやり込め、味方につけるために、信長は心にくい策略をめぐらせていたのである。