さびしい信長

第3話 真の敵を見定める

　父・信秀の葬儀に、信長が現れたとき、萬松寺（ばんしょうじ）の本堂に正装で居流れる重臣ら一同は、あっけに取られた。

　いつもながらの一重の湯帷子（ゆかたびら）を身にまとい、腰には火打ち袋やらひょうたんやらをぶら下げている。袴（はかま）もはかず、脛（すね）は丸出し。葬儀に参列するには、常軌を逸した形（なり）である。

　しかも、焼香するどころか、何やら甲高く喚（わめ）きながら、祭壇に抹香をハシッと投げつけたのであった。

　一同、驚きのあまり声もない。

　信長は仏前から踵（きびす）を返す瞬間、肩衣（かたぎぬ）・袴姿で端然と上座（かみざ）に腰を据えた信行をジロリと睨（にら）んだ。

　それは、信長が愚物（ぐぶつ）を見るときの身下げ果てたような視線であった。

　弟の信行も負けじと兄を睨み返した。

　その視線には、織田家の家督を継ぐためには、この兄の首を刎ねるしかあるまいという決意が秘められていた。

　お互いの目から殺気がほとばしり、冷たく宙でぶつかった。

　そこに居並んでいた重臣の林佐渡守、佐久間信盛、柴田勝家らは、このとき大うつけの信長では織田家はあやうい。信行の側について織田家を存続させるしかあるまいと、目を見交わしあった。

　――織田家の大うつけ、父の葬儀で奇矯（ききょう）なる振舞い。

　この噂は、たちまち四隣（しりん）に流れた。秀信死後の一カ月後、鳴海（なるみ）城主の山口左馬助（さまのすけ）が謀叛（むほん）を起こし、その四カ月後には清州城主の織田信友（のぶとも）が信長打倒の兵を挙げた。

　左馬助も信友も、信長を大うつけと侮り、信秀という大きな障碍（しょうがい）が取り払われた今こそ、攻める好機と判断したのであった。しかも、いずれの挙兵も駿河の今川の力を後ろ楯としていた。

　信長はこれを自分の親衛隊を中心とする手勢で撃退したが、相次ぐ戦いで不良仲間ともいうべき家臣らの多くが討ち死にした。その悲報を聞くたびに、信長は周囲をはばかることなく号泣（ごうきゅう）した。

　――三郎さまが泣いておられる。われらのために泣いておられる。

　小姓組を中心とする親衛隊のだれもが、このとき三郎信長こそわが命を賭けるべき主君と心中（しんちゅう）深く思いを決した。

　信長は多くの犠牲を払ったものの、今後、まず攻め滅ぼすべき相手をはっきりと視野におさめることができた。

　まず尾張第一の堅城たる清州城を手に入れ、次に家督を狙う弟の信行を殺し、さらに駿河の太守（たいしゅ）今川を滅ぼす。これが天下をめざす信長の当面の目標となったのである。

　そのためには、一歩たりとも後退（あとずさ）りするわけにはいかない。もし、少しでも惰弱（だじゃく）な振る舞いをすれば、不良仲間の親衛隊からも見捨てられ、すべては虚しい泡沫（うたかた）となろう。

　信長は自分を励ますがごとく叫んだ。

「われをうつけと侮る輩（やから）をすべて成敗し、この尾張一国を平らげ、ゆくゆくは天下を取る。者ども、われをゆめゆめ疑うことなかれ」

　十九歳の若き主君の雄叫（おたけ）びに、暴れん坊の集まりである親衛隊は「うおおおーっ、うおおおーっ」と長槍を天にかざして幾度も繰り返し鯨波（げいは）をあげた。

　生まれ落ちたときから、信長は母親の愛を知らずに育った。ともに戦ってくれる仲間だけが、生死をともにしてくれる親衛隊といるときだけが、深い孤独を忘れさせてくれたのである。