さびしい信長

第4話 第二の父親、死す

　父・信秀の急死により、三郎信長は織田家の家督を継いだが、信秀の残した勢力圏をいかに保持し、尾張一国をまとめあげるかという当面の課題に直面していた。

　まだ十九歳なのに、過酷な現実が刃のように目の前に突き出されていたのである。

　そんな折、わっぱの頃から父親のように慕っていた傅役（もりやく）の平手政秀が、突如、切腹して果てた。

　三郎信長の奇矯（ききょう）なる振る舞いを諫（いさ）めるための自刃という。

　しかし、この諫死（かんし）には、伏線（ふくせん）があった。

　政秀自刃の原因は、信長の無理無体なわがままにあったのである。信長の人の気持ちを考えぬ、否、考えようともしない粗暴さの結果と言ってもよい。

　政秀の嫡男・五郎右衛門は、家中のだれもがうらやむような駿馬（しゅんめ）をもっていた。この馬を見た信長は、五郎右衛門に「ゆずってくれ」と言った。「ゆずってくれ」とは言い状、主筋の信長からの依頼ゆえに、ほぼ命令に近い。

　しかし、五郎右衛門は若年ながら骨のあるもののふであった。

「三郎さまの馬好きは、重々存じ上げておりまする。なれど、武者にとって馬は戦場を馳せ、功名を立てるもの。何よりも大事なものゆえ、おゆずりするわけにはまいりませぬ」

　と、信長の強要ともいうべき依頼を断固、はね返したのである。

　これに信長は激怒した。

「主命を聞けぬか。ならば、お主は合戦に参じなくともよい。その駿馬も宝の持ち腐（ぐさ）れとなろう」

　と、言い放ち、両者は、瞬時に太刀を交えんばかりとなった。

　明日をもしれぬ戦国の血は熱い。すぐ沸点に達する。

　この剣呑（けんのん）な雰囲気に割って入ったのが前田犬千代である。犬千代の柔和な人柄で、なんとかその場はおさまったものの、信長と五郎右衛門主従は決定的な不和に至り、そのはざまで政秀の苦悩は深まった。

　悍馬（かんば）たる信長の傅役（もりやく）として、これまで必死につとめてきたつもりではあったが、もう限界であった。

　そこへ織田家の重臣らから、このような突き上げをくらった。

「三郎さまのあの傾（かぶ）いたむさくるしい形（なり）はともかく、仏前に抹香を投げつけるなど、織田家跡取りとして言語道断（ごんごどうだん）、あり得ぬこと。政秀どのは、三郎さまの傅役でありながら、いままでどのような教育をされてきたのか」

「おうっ、そうとも。しかも、おぬしの嫡男・五郎右衛門どのの大事な馬をねだっり、断られれば太刀に手をかけたというではないか。まさに、わがまま放題。おぬしが三郎さまを甘やかしたゆえに、このような目にあまる事態を招いたといえよう」

「いわば自業自得よ。政秀どのが傅役としてのつとめを怠ったばかりの因果応報。そうは思われぬか」

　政秀は追い詰められた。もはや道はひとつ。自決という手段による「諫言（かんげん）」であった。

　第二の父親というべき政秀を失い、信長は激しく後悔した。人の気持ちを考えずに、考えられずに突っ走る自分の性格を恨み、おのれを鞭（むち）打つかのように苛（さいな）んだ。

　しかし、後悔先に立たずである。

　ふと気がつけば、家臣らから冷たい視線が浴びせられるようになっていた。まずい。おのれの所業（しょぎょう）が招いた結果とはいえ、四面楚歌であった。

　弟の信行（のぶゆき）は、このときとばかりに林佐渡守らと結託し、信長から家督を奪い取るために、こそこそと蠢動（しゅんどう）していた。

　生まれつき孤独であり、ゆえに孤独にはある程度の耐性ができていたとはいうものの、信長の胸のうちの寂寥感（せきりょうかん）は、ますます深まっていた。頼れる者が、悪ガキ時代からの仲間である小姓組や親衛隊だけでは、とても今川勢などの強敵に立ち向かえない。

　何か手を打たねば、裏切りが多発し、内乱は他国の侵略に直結する。一歩間違えれば、おのれの首が文字どおり飛ぶのだ。

　信長はヒリヒリするような焦燥感と不安のただなかにあった。