さびしい信長

第5話 うつけ、マムシに会う

　三郎信長は、家臣らから冷たい視線で見られ、孤立無援になろうとしていた。

「あの大うつけめが！あれでは、織田家はもたぬ」

　そうした声が譜代の老臣たちからも上がりはじめた。

　隣国美濃から尾張那古野（なごや）城に使者が訪れたのは、そうしたときであった。

　使者は三郎信長の前に拝跪（はいき）し、言上した。

「舅（しゅうと）の道三（どうさん）さまが、ぜひにお会いしたいとのこと。この儀、よしなにお取り計らいくださいますようお願い奉ります」

　妻の濃姫こと帰蝶の父親であり、美濃の国主たる斎藤道三が、義理の息子の信長会いたいというのだ。

　これに、信長小姓組の者どもは色めきだち、このように異を唱えた。

「道三どのは油断のできぬ策略家。三郎さまをおびき寄せて、討ち取らんとする謀略（たくらみ）にございましょう。その手にのってはなりませぬ」

　道三がかくも悪評芬々（ふんぷん）たるには、それだけの理由（わけ）がある。

　この室町戦国時代は諸国で下剋上が横行したが、その中でも道三の下剋上ぶりは悪辣（あくらつ）であった。

　一介の浪人から権謀術数を用いて美濃の実力者となり、あげく主君の土岐（どき）氏を追放して美濃一国を乗っ取ったことにより、「マムシ」とも酷評されたのである。　

　マムシには親の腹を喰い破って生れるという迷信がある。道三は主君の土岐氏

の腹を喰い破って、国主になり上がったというわけだ。

　小姓どもが「会見断固無用」と反対する中、信長はきっぱりと言明した。

「われは、舅どのに会う。会ってみたい」

　前田犬千代が驚いて、信長の真意を質す。

「なっ、なにゆえにございますか。殺されるやもしれませぬぞ」

「ふんっ、殺されるなら、とっくに帰蝶に寝首（ねくび）を掻（か）かれておるわ。それに美濃のほうが兵力も格段に上。攻め滅ぼす気があるなら、会いたいなどとまだるっこしいことは言わぬ。親父どのが死んだあと、そのどさくさを突いてただちに軍勢を差し向けて来よう。そうではないか」

「なるほど」

「わしは会う。相手は仮にもわが岳父なのじゃ。舅どのなのじゃ。ビクビク首を亀のようにすっこめて、用心して会わぬものなら、小心者めがと侮られ、かえって美濃の大軍が押し寄せてくるは必定（ひつじょう）。ここは、イチかバチか、のるかそるかの賭けじゃ。この賭けに勝てば、われはマムシを味方につけられよう」

　信長は根っから孤独なだけに、怖（こわ）いものなしの心境にあった。たとえ殺されたとて、死ぬのはただ一度。

　そうした開きなおりともいうべき、破れかぶれの反面、孤独の冷風にさらされているだけに、心の奥底で何かにすがりつきたい、だれかに頼りたいという気持ちを秘匿（ひとく）していたのではないか。

　家中のみながみな、大うつけと評し、白い目を向けてくる。そうしたときに、だれかに正当に評価されたい、真の理解者を得たいという気持ちもどこかにあったのではなかろうか。

　いわば「愛情飢餓」の状態である。

　三郎信長は尾張と美濃の国境にある「冨田（とみだ）」へと向かった。舅の道三が、会見の場所をその地の正徳寺と指定したためである。