さびしい信長

第24話 謀略、本能寺の変

　近衛前久は朝廷を守るため、幕府再興を大義名分に策動した。まず細川藤孝を味方に引き入れ、藤孝を通じて光秀を説得させた。

　折しも、この頃、光秀は秀吉の中国征伐を支援するよう信長から命じられていた。

秀吉の指揮下に入って、毛利攻めをすることに光秀のプライドは損なわれていた。

　しかも、信長はこのとき四国征伐にも乗り出そうとしていた。光秀が長年誼（よしみ）を通じていた長曾我部元親（ちょうそかべもとちか）を攻め滅ぼすというのである。これに対し、信長からは何の相談もない。

　光秀は内心憤るとともに、猜疑心のかたまりとなっていた。このままでは、佐久間信盛や林佐渡守らと同じように、使い捨てにされるのではないかという疑念である。

　そこへ、細川藤孝が現れたのだ。

　藤孝は懐から一通の書状を取り出し、光秀に手渡した。

「大樹（たいじゅ）義昭公から信長めを討てとの御内書にござる。信長討伐後、大樹はただちに鞆の浦から京の都に戻られる手筈（てはず）。ぜひ、ぜひ幕府再興のためにお力をお貸しくだされ」

　光秀とて幕府再興は積年の願いであった。そもそも信長に仕えたのは、信長の力を借りて幕府再建を志したからであった。その思いを裏切り、信長は義昭を京の都から放逐し、室町幕府を実質的に潰（つい）えさせたのだ――。

　さらに、藤孝はもう一通の書状を披露した。それは、近衛前久からあずかった正親町天皇の密勅（みっちょく）であった。書面には、信長征伐、朝廷守護、天下安穏などの文字が並んでいる。

　驚愕する光秀に、藤孝が言う。

「幕府再興の折には、光秀どのが管領職に就かれよ。無論、このことは大樹もご了承ずみ。それがしは、幕府譜代の臣として、義昭公をそば近くでお支えする所存」

　管領とは、幕府内で将軍に次ぐ高位であり、将軍に代わって実質的に政務を執り行う役職である。

　もはや光秀に断る理由はなかった。

　天正十年五月二十九日、信長はわずか百人ばかりの小姓衆を引き連れて上洛し、本能寺に宿をとった。秀吉に「毛利攻めに手こずっておりまする。ぜひ、ご出馬賜り、上様のお力でひと息に毛利を踏みつぶしていただきたく……」という要請を受けてのことであった。

　その翌日、本能寺で茶会が開かれた。

　しかし、不思議なことに、この茶会に近衛前久以下、大半の公家が顔を出したにもかかわらず、信長と最も近しいはずの誠仁親王や五の宮の姿はなかった。

　そして、運命の六月二日がやってきた。

　未明の静寂をついて、本能寺の門外で軍馬が嘶（いなな）き、鎧（よろい）の草摺（くさず）りが鳴った。

　寵臣（ちょうしん）の森蘭丸が注進に及ぶ。

「賊は明智と見え申し候」

「是非もなし。弓を持ってまいれ」

「ははっ」

　蘭丸の気配が去った後、信長は独りつぶやいた。

「まだ頂上（てっぺん）までは至っておらぬが、この辺で落ちるのもよかろう」

　暗闇を真っ逆さまに落ちる――あの日の凶夢が正夢となったにすぎない。やはり逃れることはできなかったかと、信長はおのれの運命を自嘲した。人間五十年、下天のうちをくらぶれば――『敦盛』どおりの生きざま、死にざまとなったのだ。

　信長は広縁に出て、まだ昏（くら）い空を見上げた。

　そのとき、蘭丸が信長の横に片膝をついた。両手に弓矢を捧げ持っている。

　蘭丸から弓を受け取った信長が、天の残月を指差して言った。

「やや欠けたる月のほうが、望月（もちづき）よりも美しいものよ。あの月もいつか……ふふっ、もはや言うまい」

　信長は弓に矢をつがえて、迫りくる鎧武者に向かって放った。