さびしい信長

第11話 桶狭間戦を前に身内を欺く

　知多郡に今川軍が攻め込んできたとき、三郎信長は斎藤道三の援軍を得て、これを敵の村木城を落城させた。しかし、伊勢湾に面した鳴海（なるみ）と大高（おおだか）の城は今川に奪われた形となっていた。

　そもそも織田家は伊勢湾の水運や流通を押さえて、経済的な力をつけ、武力と勢威を伸ばしてきた。今川の手に落ちた鳴海、大高の両城を奪還せねば、織田家の権益が侵されかねない。

　つまり、交易による銭が稼げなくなるのだ。

　信長は鳴海城攻めに備えて、丹下（たんげ）砦、善照寺（ぜんしょうじ）砦を築き、大高城を攻略するためには丸根（まるね）砦、鷲津（わしず）砦を築いた。

　これに驚いたのが、今川義元である。

「大うつけと思うたが、なかなかやるわい。鳴海、大高を奪われてはならぬ。出陣じゃあ！」

　伊勢湾に進出し、交易で富を得ることを目論（もくろ）んでいた義元は、即、兵を挙げた。その兵数、二万五千余。未曾有（みぞう）の大軍を編制したのである。

　この頃、今川家は駿河　遠江（とおとうみ）、三河の東海三カ国七十万石を領する大大名であった。しかも、源氏嫡流の名門で、足利宗家（そうけ）の家督（かとく）継承権を有する特別な家柄であった。

　それだけに、たかが織田家相手に二万五千もの兵を挙げたと思われては、沽券（こけん）にかかわる問題であった。

　小田原の北条、甲斐の武田、越後の上杉などから、

「まだお若いのに、義元どのはすでに耄碌（もうろく）されたか。尾張のうつけ相手に、大軍を催したというぞ。ギャハハハッ」

　と、嗤（わら）われ、馬鹿にされかねない。

　そこで、見栄っ張りの義元は一計を講じた。

　将軍足利義輝（よしてる）からの招きにより、上洛の軍を興（おこ）すという触（ふ）れ込みで挙兵したのである。

　事実、将軍義輝から再三、今川義元宛に御内書（ごないしょ）が送られてきていた。御内書の趣旨は「上洛し、予（よ）を傀儡（かいらい）に貶（おとし）める三好長慶（みよしながよし）を討ち、足利幕府再興のために力を尽くすべし」というものであった。

　当時、畿内は三好長慶の天下であった。

　義元はこれを利用し、あわよくば知多郡だけでなく、尾張一国を占領するために大軍を興したのである。

　二万五千余の大軍と聞いて、織田家の家老や重臣たちは血相を変えた。ついに織田家滅亡かと、だれもが思わざるを得なかった。

　なのに、信長は軍議の席上、とりとめのない雑談に終始した。

　あげく「もう夜も遅い。帰れ」と、能天気に言い放ったものだから、重臣らは陰で怒りをぶちまけた。

「やはり三郎さまは大うつけよ。この危急存亡（ききゅうそんぼう）の折、世間話ばかりするとは……ええいっ、益体（やくたい）もない。あの馬鹿たれでは、もうダメじゃ」

「そうよ。こうなれば、われらはわれらで生き残りの方策を考えねばならぬ。なんなら、今川方に寝返るという手もあるぞ」

　信長はこうした重臣らを端（はな）から信じていなかった。皆の前で作戦を述べると、それを手土産（てみやげ）に今川家に内通する者が、一人や二人は必ずいるはずであった。大うつけをよそおって、重臣全員をあざむいたのである。

　信長が頼りにするのは、みずから育て上げた悪ガキ仲間の親衛隊のみであった。

　一方、今川義元は、駿府を出陣して、鳴海城の東方一里のところにある沓掛（くつかけ）城に入った。

　信長の命は風前の灯火（ともしび）のように、はかなくゆらめいていた。