第16話 姉がシャトルランにやって来る
碁点(ごてん)中学校、3年1・2組合同体育の時間。
「今日は予告通り、シャトルランをしまーす」
これから、体力測定の項目の一つ:シャトルランが開催される。
シャトルランとは、20 mの距離を音源に合わせて往復して持久力を測る項目だ。
その音源というのが「ドレミファソラシド」。この音源も音階を往復する。
さらに、音源はだんだんと速くなっていく。
「例の2人組になって、先に走る人と記録する人を決めてくださーい」
あまりの過酷さに、このシャトルランがトラウマになってしまった人もいるだろう。
あの「ドレミファソラシド」の音を聞くだけで体調に異変を感じる人もいるだろう。
生徒たちの中にも、すでにそのような状態に陥っている人が何人かいる。
運動部でさえもそうだ。
「それじゃあ1回目、始めまーす!」
そんな中、鈴(りん)は、
「ぅ・・・」
もれなく体調に異変を感じていた。
(何回やっても怖いよぉ…)
鈴は小学生の時からシャトルランが苦手だ。
バスケ部でそこそこ体力はあるが、いくら走っても"終わりがない"というシャトルランの性質が鈴に恐怖を与えるのだ。
『5秒前』
しかし残酷にも、その時はやって来るのだ。
鈴はみんなとともにスタート位置につく。
『スタート』
そして、シャトルランが始まった。
たくさんの足音が体育館に鳴り響く。
『9』
「うぐぅ…」
「と、友久くん…!」
脱落者はどのタイミングで出てもおかしくない。
「鈴!友久のことは諦めろ!」
「でも!」
シャトルランにおいては、男子も女子も関係ない。
『22』
「わ、わきばら、が…」
「友里ちゃんまで…」
『30』
「くっ、足ひねった…」
「友治郎くんっ!」
次々と絶えていく足音も、鈴の恐怖を駆り立てる。
「このままじゃ、っ、みんな…」
謎のバトルロワイアル感があるが、これは競い合いではない。
全力で走る者、見切りをつけて中断する者、みんなそれぞれの目標がある。
シャトルランは自由なのだ。
「鈴…やつらの分まで頑張ろうぜ!」
「っ!うん…!」
鈴と並走しているのは隣のクラスの野球部:友我(ゆうが)。
普通にいいやつだ。
*****************************
『60』
「はっ、はっ」
ある程度走ってやめた人も多く出てきた頃、鈴はまだ走っていた。
女子で60回越えは充分いい方だ。
『61』
「くっ、はぁ…!」
それでも、頑張り屋の鈴は走り続ける。
「ペースいい感じ!次また早くなるぞ!」
隣を走る友我も鈴を励まし続ける。
『62』
「はぁっ、はっ」
限界が近づくのを感じながら、端へ、また端へと走る鈴。
体は熱く、息は上がり、足には疲労がたまっている。
「ふっ、うぅ…!」
66回目に折り返した鈴からは一筋の汗が滴り落ちた。
そう、滴り落ちたのだ。
『68』
「くそ、無機質な音源め…!」
友我はまだ余裕があるが、隣で苦しむ鈴を見て、思わずシャトルランの音源に吠える。
何かを悪者にしなければ、振り上げた拳を降ろすことができないのだ。
またバトルロワイアルみたいになっていたその時、
『70ぅと』
「え…?」
70回目のカウントにノイズが入る。
「鈴、どうした」
「いや、はぁっ、えっと…」
『ぃ71と』
「??」
まただ。
生徒と教員は、周りの足音や話し声や声援でノイズに気づいていない。
『ぃ7ぅ2』
さすがにおかしいノイズの正体は、
「はぁっ、やっぱり、っは、これって…」
『73、いもうと』
「おねえちゃん!」
鈴の姉:涼(りょう)の声だ。
はっきりとマイク越しに「いもうと」と発音した涼は、体育館の放送室から鈴を見守る。
数学の授業にやって来た時もだが、涼は鈴のために手を貸さないこともある。
鈴自身が成長するために、見守ることも必要なのだ。
『78、いもうと』
じゃあ今回はどうしてやって来た。
明らかに不要な涼だが、鈴は自信に満ちた表情をしていた。
大好きな姉の存在が恐怖を上書きして、背中を押してくれているのだ。
「はっ、頑張るよ、はっ、おねえちゃん…!」
*****************************
「きゅ~…」
キィィ『い、いもうとぉおおぉおおぉおおおおお!!!!!』ィィン
しかし、疲労はそのまま。
鈴は80回の大健闘でシャトルランを終えた。
そして涼はバレた。
ちなみに友我は152回走った。
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