ココロレンタル

18『ハルナを捨てて他の女と遊ぶの』

　さて、蝉の鳴く季節の話をしよう。

　学校は夏休みに突入したけれど、僕達はというと、変わらず室内でゲーム三昧だった。小学生の頃は妹の陽菜と相部屋だったのもあり、集まる場所は、一人部屋のあった九都の家だった。

　御心にも一人部屋があったけど、彼女に限っては他の友達との約束もあり多忙を極めていた。そこで話し合った結果、九都の部屋をゲーム部屋としたのだ。理由はそれだけではないのだけど。

　一階では親御さんがパン屋さんを営んでいる。その日もいつものようにおじさんとおばさんに挨拶をし、二階の部屋へ向かった。

　そう、決定的な理由は、この部屋だ。

　九都波芦の部屋は、控えめに言って、天国だった。

　まず、ゲーム機の数だ。

　メジャーなハードは勿論、見たことないようなものまで揃っていて、ソフトの数もセンスも申し分なかった。あまり女の子らしいとは言えない部屋だったけど、僕からしてみれば、そんなことはどうでもいいことだった。ここはもはや、ゲームセンターデビルダム、いや、ゲームセンターココノツだ、と、馬鹿なことを妄想したものである。

「パイアーエンブレム、パイナルファンタジー、パイレントヒル！　あ、パイ乙ハザードもありますけど、どれにしますか？」

　パインナップ、違った。ラインナップな！

　特にパイレントヒルとパイ乙ハザードは小学生のするレヴェルのものではなかったので、——まぁなんだ、僕の可愛い妹、陽菜は普通にやっているけれども、——と、それはさておき、当時はもの凄く興奮したものだ。

　僕と九都がパイ乙で盛り上がっていると、少し後ろで頬を染める御心。それがいつもの光景だった。

　そうだ、御心は意外とピュアだった。あの頃も、そして、今現在も、御心はあまり変わっていない気がする。御心は楽しそうにしていたけど、何処かうわの空でもあった。あの頃の僕に、そんな些細な変化を察知する能力はなかったけれども。

「ねぇハル君、ココロちゃん、せっかくの夏休みなんだし、外に出かけたりしないの？」

　ある日こぼれたそれは、御心の本音だったのだろう。多分、御心はゲームが特別好きというわけではなかったのだと、今ならわかる。

　僕に付き合って、ゲームをしていてくれたんだ。

　そんな御心の提案で僕達は日を改めて、市民プールへ出かけることとなった。

　プールと言えば水着だ。しかし、ここで問題が発生する。九都が水着を持っていなかったのだ。それもそのはず、九都は身体が弱い。あまり激しい運動は出来ない、ましてや、プールなんてもってのほかだったわけだ。

「稀沙ちゃん、なら、ハロの水着を買いに行くの、い、一緒に来てくれませんか？　ひ、一人で行くのは、ちょっと恥ずかしくって……」

「え？　いいの？　ココロちゃん？　だって、激しい運動は」

「だいじょーぶですよ。ハロは見ているだけでも楽しいですし、ハロの方こそ、誘ってもらえて嬉しいんです！　だから」

　ハロを連れてってくれますか？　そう言った九都に御心は笑顔で応えた。

　そして数日後、——プールへ出かける当日。

　僕はその日になって気付いた。そう、僕はこれからクラスの女子二人とプールへ行くわけだけれど、それってもしかして、リア充とかいうやつじゃないのかと。ボッチの僕が、クラスの中心的存在である御心稀沙と、影は薄いがよく見ると結構可愛い九都波芦、そんな女子二人とプールへ行くのだから。

　これがリア充でなくて何だろうか？　爆発物に注意しなければ。

「お兄ちゃん、お兄ちゃん」

　御心の水着姿……

「お兄ちゃん、お兄ちゃん」

　九都の、水着、姿……

「お兄ちゃん、どうしたの？　顔がキモいよ？　ビンタしようか？」

「はっ、陽菜！？　いや、な、何でもないよ陽菜」

「お兄ちゃん、ハルナと遊ぶやくそく」

　し、しまったぁ！！　確かにした。

　僕は数日前、陽菜と遊ぶ約束をしたのだった。

「お兄ちゃん、ハルナを捨てて他の女と遊ぶの？」

「ほ、他の女だなんて！　そ、そんなわけないじゃないか。僕には陽菜しかいないんだから！」

「ふぅん……じゃ、後ろの二人は？」

「え？」

　振り返るとそこに、九都波芦と御心稀沙がいた。