ココロレンタル

15『友達以上にはなれないよ』

「ハル君、誰と話してるの？　九都って、波芦ちゃん、ココロちゃんのこと？　……やっぱり……ハル君は……やっぱり、そうじゃない」

　御心は崩れるように膝をついて大粒の涙を流した。僕は状況を呑み込めずに、呆然と立ち尽くした。何故、御心は泣いていて、何故、僕の後ろで、九都までもが涙を流しているんだ？

　九都の手から焼きそばパンが、落ちる。

「ハル君っ、もういいから……ココロちゃんが好きなままでいいからっ……あの頃のハル君に戻ってよぉっ、一緒に遊んだ、あの頃のハル君に戻ってよぉ！」

　あの頃って、何だよ？

　あの頃の僕って、何だよ？

　僕は九都に振り返る。そこに、九都の姿はなかった。否、正確には、九都は僕のすぐ隣にいて、そのまま僕の横を通り抜けて行った。甘い香りだけを残し、崩れる御心の横を走り抜け、屋上を後にしたのだ。

　ご、ごめんなさいっ

「ココロちゃん……！？」

「——九都っ！！」

　御心の声を遮るように、僕は九都の名を叫んだ。

「私だって、わたしだって！　ハル君が好きなのにっ、ズルいよココロちゃんっ！　ずっと相談に乗ってくれてたのに、そんなのズルいよっ！　そんなの、私の入る余地なんてないじゃないっ！」

　九都を追うように声が響き、すぐにグラウンドの大歓声に溶ける。

「……ごめん……私、やっぱり、ハル君とは……友達以上には……なれないよ」

　再びグラウンドから声があがる。放送部の実況によると、誰かが盛大に転んだらしい。でも、そんなことはどうでも良かった。

「御心……教えてくれ。九都波芦のことを」

「ハル君は……自分のことを酷く責めた。全部ぜんぶ、自分のせいだって……」

「……僕のせい？」

「そして忘却（わす）れちゃったんだよ。記憶から、あの日のこと、ココロちゃんのこと、九都波芦という人物に関する記憶を」

　——全部！　と、言い放って肩を上下させる御心。九都に関する記憶？

　——九都、波芦のこと。

　鼓動が早鐘をうつ。ココロ。ココロ。ココロ、九都、波芦。はろ。そう、波芦だ。

　あいつは、——九都波芦だ。知っている。

　そうだ。僕は。僕はあの日、確かに九都波芦といた。いや、波芦と在った。確かに波芦と存在した。小学六年生、冬、修学旅行、スキー場、真っ白な雪、真っ白な息——

　ハロは病弱なんです。病弱。——びょうじゃく

　身体が弱いってこと——

　そう、そうだ。波芦は身体の弱いやつだった。

　小学六年生の初めに転校してきて、卒業目前で、転校したんだよ。転校、転校した。そう、転校だ。

　てんこう。転校、した。テンコウ、

　あれは転校だった。アレは。アレって何だ？

　僕は何を知っている？

　——僕は何を忘れている？

　巡る。巡る。はまっていく。砕けて散ったピースが、一つ、また一つと修復されていく。

　——ハルく、ん

　九都波芦の手のひらは、冷たかった。

　九都波芦の小さな口からは、焼きそばパンの香りがした。

　九都波芦の髪は、あの日も甘い香りがした。

　——ハル、く

「！」

「ハル君！？　し、しっかりして！　ごめんなさいっ！　ごめんなさいっ、私っ、酷いよね！　ごめんね、思い出したくなかったよね……！」

「はなし、てくれぇっ！」

　短い悲鳴をあげ、御心が尻餅をつく。その姿がぐらぐらと揺れて見える。

　消えていた九都波芦との記憶が蘇りかけている。僕と御心、そして九都は、三人で仲良く遊んでいた。御心は九都のことを、

　ココロと呼んでいた。

　ここのつはろ、それでココロ。御心らしい単純な発想だ。しかし二人は、ココロ繋がりだねと、とてもはしゃいでいた。

　憶えている。また一つ、はまる。

　僕と九都波芦はよく似ていた。

　いつも一人で、教室の隅かグラウンドの端で過ごしていた。初めは、あいつのこと、暗い奴だと思った。しかし、話してみると、凄く明るくて、可愛かった。何より、変なやつだった。

　僕は、そんな九都波芦が——

　◆屋上編◆完結

　　　　　　　次話◆幼少編◆

　キオクガ、ヨミガエル