09『それ、もう恋だよ』
さて、お遊びはここまでに、陽菜先輩のお説教が始まった。そも、選択肢があり得ない、と、一蹴された、文字通り一蹴り。
確かに、九都の言っていたタイミングは、どれもピンと来ない。僕も薄々感じていた。いや、嘘じゃあない。しかし、僕は女子に告白なんてしたことがない。どのタイミングで、どんな言葉で想いを伝えれば良いのか、わからないのが現実だ。
「なら、僕はどうすればいい？」
我ながら、滑稽である。
「まずは雰囲気作りなの、お兄ちゃん。女の子はね、雰囲気に弱いの。雰囲気に流される系女子なの」
「雰囲気？」
「そう、雰囲気。女の子はロマンティックな演出に憧れるものなんだから。多少顔面偏差値が低くても」
顔面偏差値……
九都波芦に、ロマンティックという概念があるのかはともかく、陽菜の言っていることは一理ある。いや、一理あるどころか、ここに来てやっと話が前に進んだ気がする。さすがは僕の妹だ。
「お兄ちゃん的に、ロマンティックな演出って、どんなものを思い浮かべる？」
「ロマンティックか……そうだな、巨大ロボットとか、宇宙、とか？」
「それは男のロマン」
「リゼ○に出て来た、あれあれ、大罪○教様とか」
「それはロマネコンティ。ペテルギ○ス・ロマネコンティ」
「ブルゴーニュ最高峰のワインか？」
「ロマネ・コンティ違い」
「フィギュアスケートの選手にいたような」
「ロマネンコフ」
「よく知ってるな、かなり前の選手だぞ？」
駄目だ、全くわからん。どうやら僕にも、ロマンティックという概念はないらしい。
「そうだ陽菜。ロマンティックとオリンピックって、響きが似てると思わないか？」
「ふぅ……お兄ちゃん？ お兄ちゃんは本気でその子に告白する気あるの？」
「あるある、大ありだ！」
負けるわけにはいかないのだから。
「そ、そうなの……じゃ、じゃぁちゃんと考えなきゃだめでしょ？ ふざけてばかりじゃだめ」
叱られた。恋愛相談で女子小学生の妹に叱られる、それはこの世で最も惨めな兄の姿かも知れない。
陽菜は呆れた顔で僕を見ている。しかしこれが現実だ。僕は恋愛経験はおろか、友達を作ることさえままならないボッチの代表格だ。
「質問。お兄ちゃんは、その子といつ知り合ったの？」
「数週間前かな」
「す、数週間……たったそれだけの期間で……くぅ」
「毎日のように屋上へやって来て、僕の焼きそばパンを食べるような奴なんだけど」
「い、一緒にお昼……」
「まぁなんだ、僕も最初は鬱陶しいとばかり思っていたんだけど、思いのほか話しやすくて、いつしかそいつがいるのが当たり前になっていて」
「お兄ちゃん、それ……」
「毎週の週末が、心なしか楽しみだったり」
「……っ」
「多分、僕はそいつのことを認めているんだろう。このボッチの帝王ともあろう僕が、だ」
「……っ……ぅ、うっ……おにぃ、ちゃ……の……」
「陽菜？」
「お、お、お兄ちゃんのばかぁっ！ それ、もう恋だよっ！ うぁぁ〜ん、お兄ちゃんに、ひっぅ、お兄ちゃんに彼氏が出来ちゃったぁ〜、うぅ」
恋だと！？ いや、訂正しないといけない項目が山ほどあるけれど、今はそれどころじゃあない！
僕はなんて残酷なことをしたんだ。兄を慕い愛する妹に、あろうことか恋愛相談を持ちかけるなんて。少し考えればわかることじゃないか。陽菜がどんな気持ちで相談を受けていたのか、考えると胸が痛いぜ……悪かった、僕が間違っていた！
「陽菜、僕の大切な人は、陽菜だけだ！」
「うっ……そ、それは、誠、か？」
「誠も誠、大誠だ！」
「ほんとに？」
「あぁ！」
「愛してる？」
「愛してる！」
「メルちゃんの駄菓子屋、行ってくれる？」
「今からでも行くさ！ あ、いや、行くのじゃ！」
「一緒にお風呂入ってくれる？」
「隅々まで洗ってやる！」
「よ、夜は……？」
「勿論一緒だ！ 僕の抱き枕は陽菜しかいない！」
「お兄ちゃんっ！」
「はるなぁーー！」
はい。
結局、何も解決しないまま、僕の、中学最後のゴールデンウィークが幕を開けた。
——僕はまだ気付いていない。
陽菜の言葉が、案外、的を射ていたことに、気付いてはいない。何故なら、この時点で僕の心は、御心稀沙に傾いていたのだから。
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