ココロレンタル

最終話『これからはじまる物語』

　僕は、——彼女の手をとった。

　彼女の願いはただ一つ、そう思っていたけれど、それは少し違った。正確には、二つ。

　一つ、僕に本当の気持ちを伝えること、

　一つ、僕と御心が両想いになること、

　その二つなのだろう。

　そして今、九都波芦は僕に想いを告げてくれた。それを聞いた上で、僕は、御心の手をとった。

　それが彼女の願いだ。

　御心の素っ頓狂な声は澄んだ青空に吸い込まれて消えた。そんな僕達を見る九都の笑顔は、澄んだ青空の太陽よりも眩しかった。

　憎しみや妬みなんて微塵も感じさせない、心からの祝福。そんな笑顔だ。

　これで良かったんだ。九都はちゃんと、行くべき場所へ行くべきなんだ。九都がココロちゃんでいられるうちに、僕は答えを示さなければいけない。

　そしてこれが、僕の答えだ。

　九都は涙を浮かべながら、それでも微笑む。

「ハル君……約束、憶えてくれていたんですね」

　風が柔らかな髪をフワリと靡かせる。九都波芦の髪からは、とても甘い、いい香りがする。

「これで……ちゃんと天国にいけます……」

　わかっていた。覚悟だって出来ていた。それなのに、やっぱり視界が滲む。九都の身体が、ぼんやりと光りはじめたように見える。

　これも、涙のせいだろうか。それとも、願いが叶ったことで旅立ちの時が迫っているからだろうか。恐らく、答えは後者だ。

　九都波芦との時間が、今度こそ、終わろうとしている。だけれど、その前に、

「波芦、行く前に、皆んなで食べよう。お前の大好きだった、焼きそばパン、いっぱい貰って来たんだからさ」

「ハル君……そ、そうですね！　カップル誕生のお祝いに、パァーッとやりましょうっ！」

　はしゃぐ九都の胸が跳ねる。この揺れも見納めか。

　皆んなで焼きそばパンを食べた。

　あの頃みたいに地面に座り込み、何でもない話や昔話をした。

　九都波芦からは、焼きそばパンの匂いがした。

　九都を中心に、三人、川の字になり空を仰ぐ。

　雲ひとつない青空、晴天の下、僕達は互いの手を握りしめた。

　九都波芦の手のひらは、とても、あたたかい。

「ハル君、稀沙ちゃん、ハロは……二人に出会えて幸せでした。短い時間だったかも知れませんが、ハロにとっては、大事な時間でした。ありがとうございました……！　そ、そろそろ、行かないとです。

　ハル君の止まっていた時間は、動き出しました。

　これからはじまる物語を、ハロの分まで、楽しんでください！　よっと」

　九都は上体を起こし、立ち上がり僕達に振り返る。

　そして、甘い香りを残して、消えた。

　呆気なく、僕達の前から居なくなった。

　御心の泣き声だけが、青い空に溶けていく。僕は御心を抱きしめ、心の底から泣いた。

　卒業式。

　僕達は、大人でもなく、子供でもない、そんな中学生活を終えた。また一つ、大きくなった。

　僕は帰り道、稀沙と並んで歩く。

　わかれ道、僕達は互いの目を真っ直ぐ見つめる。

「ハル君、さよなら」

「さよなら、稀沙」

　またね。と、御心稀沙は背を向け、振り返らずに歩き出した。僕は、その背中を見送ることはせず、同じく背を向け、歩き出す。

　茂木陽人（もてきはると）は恋をしています

　ココロレンタル

　完