ココロレンタル

21『帰って来なかったら、踏むからね』

　僕達の通っていた小学校だけれど、修学旅行は二学期に行くことになっている。しかし、今年は三学期に延期となり、場所は雪山となった。

　修学旅行、僕の記憶を全て取り戻すために、必ず通らなければいけないイベントだ。

　けれどその前に、語らずに通るわけにはいかないイベントもあった。僕が御心を泣かせたクリスマスのことを、懺悔の如く語ろう。

　時はクリスマスイブ、十二月二十四日。

　残念ながら雪は降っていないけれど、それは寒いイブの日、僕は妹の前で宣誓儀式を執り行っていた。

「宣誓！　わたくし、茂木陽人はっ、愛する妹、茂木陽菜の愛をっ——」

「純愛！　やりなおし！」

「じゅ、純愛を！　う、裏切らないことをっ、ここに誓い、ただただ友達として御心稀沙とっ——」

「あの女と！」

「あ、あ、あの女とっ……遊ぶことを約束します！」

「うむ、行っていいよ。でもでも、夜の七時までに帰って来なかったら、踏むからね？」

「……は、はい……」

　こうして僕は、無事に？　家を出た。時刻にして正午過ぎ、昼食は御心と一緒に食べることになっている。そう、僕はこれから御心稀沙とデートなのだ。

　当時、僕の持っている通信手段は子供用のスマホだったけど、御心とメールのやりとりくらいは難なくこなせた。

「急がないと遅刻するな……遅刻なんてしたら御心怒るよな……女ってこわい」

　僕は早足で、——競歩選手並みの早歩きで最寄りの駅へ向かった。約束した当初は御心が家に迎えに来るって話だったけれど、駅での待ち合わせに変更された。御心の家から駅までは、僕の家より遠いのに、何故、わざわざ駅で待ち合わせなんてするのか疑問に思いながら、競歩で到着。

　御心は僕より早く到着していたらしい。遅刻寸前だし、当然と言えば当然だけれど。僕は御心に遅くなってすまないと謝罪をいれた。先手を打たないと何を言われるかわからないからだ。

「ハル君、こんにちは。私も今来たところだから気にしないでよ」

　あれ？　なんか優しいぞ？

　それが僕の第一印象だったけれど、そんな印象はすぐさま吹き飛ぶこととなる。

「御心……な、なんか……」

　大人っぽい、ぞ？

　どういうことだろうか。いつもの元気っ子満開の子供服と違って、真っ白なコートに身を包んだ御心稀沙がいつもより大人に見えた。唇なんか、テカリんだし、なんだ、顔がキラキラしてる？

　混乱。

　小学生の僕の脳では、この変化の意味を処理しきれそうになかった。というか、無理だった。

「ふふーん、どう？　可愛い？」

「か、かわいい……」

「えっ！？」

「あ、あーっ、いやなんでもないって！」

「かわいい……」

　頬を染めた御心が僕の手を握る。昔から、御心は僕の手を握りたがる。だから慣れてはいるのだけど、少しばかり緊張している自分がいた。

　御心稀沙の手のひらは、とても、あたたかい。

　冬に握ると、ちょっとしたカイロくらいには。

　——ハルナを裏切ったらお風呂に沈めるよ！

　おっと、僕の脳裏にあの声が……そ、そうさ。僕と御心は付き合ってるわけじゃないし、ただ、クリスマスイブに一緒にご飯を食べるだけだ。

　所謂デートだとしても、所詮は小学生。僕達の向かう先は街のショッピングモールのレストラン街くらいのものだ。いつもならフードコートで買い食いをしたしするのだけれど、今回は初めて子供だけでレストランに入るのだ。

　ある意味、こっちが緊張する。

　結局僕達は、レストラン街の奥に位置する、ばっくれドンキーに入店。馴染みのあるレストランだから入りやすいと考えたのだ。

「いらっしゃいませ、お二人様でしょうか？」

　店内に足を踏み入れると、すぐに声をかけられた。

「あ、えっと……お、おふたりさまですっ？」

「ハル君……なんで疑問系？」

　クスクスと上機嫌に笑う御心の手を引き案内された席に座ると、大きなメニューが視界に飛び込んでくる。それぞれメニューを選び注文を終え、やっとのことで一息つけたわけだけれど、

「ハル君、この後はどうする？」

　この後のことなんて考えていなかった。

　デートなんてしたことないし。

　御心稀沙のキラキラした瞳が、僕をしっかりと捉えている。

「なら、店でも見てまわろうか？」

「はっ！　う、うんっ！」

　その笑顔は天使だった。