ココロレンタル

22『ハル君からの、プレゼント』

　昼食を終えモール内をあてもなく歩く。

　御心は終始ご機嫌で、一緒にいる僕の方が少し戸惑っていたけれど、というか、周りの目がすごく気になって固まっていたのだと思うのだけれど、しかしそれも不思議と慣れてきてしまうもので。

「ハル君ハル君っ、見て、可愛い？」

「あ、あぁ、かわいいよ」

　洋服を合わせてはしゃぐ御心。その後、値札を見て項垂れる御心。今日の彼女は実に面白い。普段はあまり見れないような顔をしていた憶えがある。

　洋服を買ってあげられるなら、そうしてあげたいのだけど、僕の手持ちでは到底手に入れることは出来ない。そんなことは御心も承知なのか、その場をはなれ他をまわることに。

　時間はあっという間に過ぎ、時刻にして午後五時半。結局、僕達は何も買わなかった。所謂、ウインドウショッピングだ。それでも御心はとても楽しかったと笑った。しかし、すぐに伏せ目になり頬を染める。小学生の僕でも考えさせられる、そんな案件。

　僕は徐に彼女の手をとり、さっきまわったファンシーショップまで戻ることにした。

「……す、好きなの一つ、買ってやる。こ、これくらいしか出来ないけれど」

「ハル君……？」

　虚をつかれたように目を丸くした御心が掠れた声で言葉をもらす。

「……買ってくれる、の？」

「いいぜ。キーホルダーだけど」

「ううん、嬉しい！　ハル君からの、プレゼント」

「そ、そんな大層なものじゃないって。ほら、選べよ」

　ねぇ、ハル君？　と、僕を見つめる御心。当時の僕達は殆ど身長に差がなく、それこそ真っ直ぐに僕の瞳を見つめる御心が視界に映り込む。

「……お、お揃いにしても……いい？」

　なるほど。僕は理解した。

　九都とお揃いのエモフレキーホルダーが欲しいのだと、そう解釈したのだ。

「わかった。波芦の分だな。いいぜ、二つくらいなら買える」

「……あ……うん、ありがとう、ハル君」

　御心が笑顔を見せる。二つ、キーホルダーを手に持ち、笑顔で涙をひとすじ流した。

「御心？　なんで泣いて……腹でも痛いのか？」

「ち、違うもんっ……これは……」

　嬉し涙だよ、ばか。と目を擦る御心。

「……でも……そんなところが……——」

「ん？　なんか言った？」

「なんでもないし……ばか！」

　いつもの御心に戻っていた。

　そして僕の方が成績はいいからな？

　さておき、午後六時、店を背に歩く。

　緩やかな坂道を越えれば、見慣れた町の景色が視界を埋める。その下り坂を下った角で手を振り、またね、とそれぞれの帰路についたのだった。

　こうして僕の初デートは終わった。

　今考えると、その後、御心がそのキーホルダーをつけているところを、見たことはなかった。

　僕はそのことをもっと深く受け止めるべきだったのかも知れない。だけれど、あの頃の僕に、それは無理な相談だったんだ。

　何故なら、僕の初恋は御心ではなく、

「波芦のやつ、キーホルダー喜ぶかな」

　なんて言葉を漏らすくらいに、僕の心は九都波芦に傾いていたのだから。

　本当、身の程知らずな奴だと思う。

　自分に嘘はつけなかったのだ。

　そう言えば格好良いかも知れないけれど、要は、結果的に御心の心を弄び、傷つけていたのが、当時の僕、茂木陽人、小学六年生だった。

　そしていま、現在も、彼女を傷つけていたのかと思うと、僕はなんて罪深い奴なのだろうと、今更になって思わされるのだ。

　時は過ぎ、三学期。

　あの日が目前に迫っている。