ココロレンタル

07『それが答えですよ』

　話は変わるが、僕は地味に高所恐怖症だ。

　将来家を買うなら、平家にする。それは大袈裟だけれど、とにかく高い所は苦手なのだ。なら、何故屋上にいるのか。要は、そこから下を見なければいいだけなのだ。そんなわけで、地味に、と付けている。

　そんな僕が、あろうことか個室へ監禁された。

　観覧車という名の、牢獄に。

　そう、水族館の敷地内に巨大な観覧車があるのだけれど、それに乗り込んだのだ。地に足がつかないとは正にこのことである。落ち着くんだ、僕。たかが九都とは言え、女子の前で醜態を晒す訳にはいかない。いい機会だ、観覧車め、かかってくるがいい！

「わぁーい！　観覧車ですぅ！　あ、見てくださいよハル君、水族館がどんどん離れて行きますよ！　車も、人なんて蟻みたいです！　ほらほら！」

　おお、揺れる揺れる。はしゃぐ九都の胸もそうだけれど、観覧車が揺れる揺れる。頼むから飛び跳ねないでくれ。僕は今、必死なんだよ！

　夕焼けが綺麗ですね、なんて暢気なものである。

　だけど、そうだな。水平線から覗く夕陽が綺麗なのは確かだ。足は竦むけれど、悪くない。

　ねぇハル君、と九都。

「次は、稀沙ちゃんと来てあげて下さいね」

「……だから」

　何故、こいつはそこまで御心に拘るんだ。もしかして仲良いのか？　昔はよく遊んだとか言っていたし。御心の奴が、僕のことを？　いや、それこそあり得ない。学園のアイドルである御心稀沙（みこころきずな）だぞ。

　僕みたいな落ちこぼれには不釣り合いだ。ただ、幼なじみってだけだ。勉強を教わりにくるのも、ボッチの僕を見兼ねて気を使っているに違いない。

　御心稀沙という人物は、昔からそうだった。

　クラスの中心にいつもいて、人情深くて、輝いていて、ほんと、眩しくて。僕やあいつみたいな、——僕や、あいつ、

「誰だよ、それ……」

「ハル君？」

　誰だよ——

「ハル君！？　大丈夫ですか？　か、顔色が悪いですよ！？」

　観覧車が大きく揺れた。正確には、僕達の個室だけ、激しく揺れた。僕の視界には目を丸くして床に倒れた九都。

　目眩がして、九都を押し倒してしまった、のか？

「ご、ごめん……」

「あ……ううん、だ、大丈夫、です……あぅ」

　沈黙。

　九都の髪からフワリと甘い香り。

　——僕はこの香りを、知っている。

「お前、何者なんだよ……」

　沈黙。

　暫しの沈黙のあと、九都は両手を僕の首に回し、引き寄せた。引力に引き寄せられるが如く、ごく自然に、当たり前のように、僕は彼女の胸に沈んだ。

「やですね〜、だから、ただのお友達だって言ってるじゃないですか〜」

　——帰路、

　今日は中々楽しかったです、そう言って僕の前を歩く九都波芦は、いつもの能天気な九都波芦だった。僕に押し倒されたことなんて、まるで気にも留めず、いつもの笑顔で、小石につまずいた。

　受け身なしで、尻からダイレクトにアスファルトへダイブした九都の胸が、ここに来て今日一の記録を更新する揺れを見せた。それを目で追ったことは墓場まで持って行くとして、僕は仕方なく手を差し伸べる。九都波芦の手のひらは冷たい。

「えへへ、ありがとうございます」

「ちゃんと前を向いて歩かないからだろ。お前は妹より世話がやける」

「……合格です。今日のデートは合格です。中々のエスコートぶりでした」

「そ、そりゃどうも」

「最後のハグは、そうですね〜、焼きそばパンで手を打ちました！」

「ました！　じゃねー！」

「打ちました！　明日の焼きそばパンは二つです！　それで許しましょう！　ドヤです！」

　焼きそばパン、安くないんだぞ。

　他のパンよりちょっと高いんだからな？

　だけど、まぁ、今回はそれで手を打つとしよう。こいつのおかげで落ち着けたのは事実だし、何より、柔らかかったし。

「ハル君、ハロの前では、嘘吐かなくていいですから、曝け出していいですから。応援、してます。だから、素直になってください」

「素直に……正直、わからない。僕は御心のことが」

　そうですねぇ、と、悪戯な笑みを浮かべた九都は、

「一緒にいると、楽しいですか？」と、振り返った。

「ま、まぁ、楽しい、かな」

「なら、それが答えですよ」

　九都波芦は僕に振り返る。綺麗な月を背景に、いつもの笑顔を見せた。

「ここで大丈夫です、あとは一人で帰れますから」

　また明日屋上で、と大袈裟に手を振り、九都は去った。朝から晩まで、元気な奴だな。何度も言おうと思ったけど、明日は日曜日だ。だから九都、明日じゃなくて、明後日だろ。本当に、馬鹿だな。

　しかし、

　それが答え、か。

　なるほど、全然、僕には理解出来ないな。