22 語られない物語、語られない物語よ
「……。」
言われても、神様は静かで。いや、冷徹か。
神様なのだ、その神様に向かい、無礼千万だ、罰を与えると。
こちらも鋭い眼光で、睨み返して。
「……さっきといい、なかなか無礼なことをしてくれるわね。さっきは、あなたのしぶとさに敬意を示して、大目に見ていたけど、これは流石にね。私に刃を向ける行為とは、どんなことか、身をもって教えてあげる。」
言って、両手を広げ。
翼広げるように動かすなら、光の膜が至る所に形成されていく。
よく分からない文様まで、浮かんでは威厳を世界中に放ち。
瓦礫には不釣り合いの、琥珀の色に染め上げる。
だが次には、似つかわしくないや。
袖をまさぐって、古ぼけた懐中時計を取り出した。
……価値なんて、ほとんどない、神錆びたような?でも、よく分からない。
要は、大したことなさそう、としか。
「……来なさい、〝クロノス・ギア〟!!」
何やら、言葉述べて、それを宙に浮遊せると。
「!!」
その懐中時計は、ガリガリという不協和音を立てて、形を変えていく。
懐中時計だった形は崩れ、……カオスという形の定まらない様子。
大きさも、変貌。形と相まって、巨大でよく分からない様子に。
そこには、かつて懐中時計であった、という事実が成り立たないほどに。
それらがしばらくそうあると、やがては平衡に至るように秩序を持ち。
形を成すなら、それは、〝大剣〟と呼ぶに相応しい。
幅広の、巨大な剣となる。
ああ、単なる大剣というには、言葉足りないや、もう少し言うと。
その刀身には、さも時計であるかのような歯車のある物だ。
異形の、大剣。
見ていて僕は、息を呑んだ。一体あれは、何だとばかりに。
「……。」
「……。」
説明なんてものはない、双方静かで。
まあ、こちらで類推するなら、〝神様の大剣〟と言うことにしよう。
他方神様は、さも誇らしく構えては、切っ先を男へ向けて。
男は、一瞬キョトンとしたものの。
相手が攻撃すると悟るなら、きりっとまた見据えることにする。
いやそもそも、先に切っ先を向けたのは男なのだから……。
まあいいや。
一触即発、その際にて。
「はぁああああああああ!!!!」
まず動いたのは、男だった。
目にも留まらぬ速度で、刺突を繰り出す。神様は、反応しない。
なら、貫かれるのでは?
そうでもない。
神様に切っ先が到達しそうになった時には、その速度が急激に下がり。
スローモーション、からの。
「……っ!」
ふっと、息を吐き出して、軽く手を動かすなら。
反発する力が生じ、急激な速度で男を弾き飛ばした。
「?!なっ!」
言葉紡ぐ前に、男は瓦礫の山に一直線。
衝突、崩れてきた瓦礫に埋め立てられてしまう。
終わったと思ったか、神様は一呼吸、さっと装束の土埃払い。
一方僕は、いや、終わっていないだろうと思っている。
散々瓦礫の山に圧し潰されても、這い上がって来たんだから……。
案の定。
一瞬、神様の背後が揺らぎ、男の姿が見え始めて。
……と、思ったら、神様は知っていたかのように。
見ることなく大剣を翻して、その方向に盾のようにして。
「?!くっ!」
男の刺突を、いとも簡単に防いで。
……からの、そのまま大剣を振り回して。
それこそ素早く、男の身体さえ、巻き込み。
「?!ぐぁぁ?!」
高く、男を放り上げてしまう。
高く打ち上げられた男は、反応が遅れたか、何もできずにいて。
そのまま、自由落下で、瓦礫の山に向かう。
いいや、より酷いことになりそうだ。
神様もまた、跳躍を見せて、そのまま男に対して、大剣を振り上げてきて。
様子、重さを感じさせない。
それでいてそれ程振り上げるなら、その威力は凄まじいものだろう。
人なんて、簡単に斬られてしまう、それ程の。
当然。
何もできない男は、自由落下に加えて。
神様の力を与えられた斬撃に、急加速の落下をその身に受ける。
威力たるや、瓦礫の山を簡単に突き崩し、クレーターにしてしまい。
さらには、斬撃による傷痕さえ、刻み付ける。
爆心地たる男は、目を丸くして、しかしタフかな。
身体は切断されずにあり、反動を示すかのようなバウンドを示すが。
だが、言葉紡げない。
神様は何事もなかったかのように、ふんわりと瓦礫の山に降り立つと。
見下すように見据えて。
冷徹に、視線を向けて。
「……それなりに〝神様の力〟を使えるようだけど、だめね。それよりも、世界が好きなようだから、好きな世界の破片で埋めてあげるわ。さようなら。」
一言紡いでは、さようならと手を合わせた。
すると、周辺の瓦礫が勝手に動き男がいる穴を覆い隠していく。
残酷かな、とうとう男を地面に埋め立てるか。
微かだが、ぐしゃりと潰れる音が聞こえて。
見て、光景を想像すると、気分が悪くなる。
このまま、潰されてしまえば、僕が抱く鬱屈も解消されるであろうが。
相手は僕でもあって。自分が潰されたと思うと、……確かに。
静寂。
まあ、これにて、あの男のお話は、終わり……。
……じゃない。
「!」
空間は揺らぎ、気付いた神様はしかし、防御して見せる。
神様の眼前の空間揺らぎ、形が象られたならば、あの男が現出して。
空間を跳躍したか。それ以前に、そのタフさに感心してしまうよ。
どうやら、生き埋めになる前に、脱出して、攻撃を仕掛けたみたい。
だがそれも勘付かれて防御されてしまう。
光の盾は、男の攻撃を残酷にも防ぎ。
「っ!!!」
けれども男は諦めない。呼吸一つ。男の体が揺らぐ。
その後、背後に回り込むか?
いや、今度のは違う、揺らいだにも関わらず、男の姿は消えない。
何をしたのか。
「?!速度が……っ?!」
神様は、何か驚いたように言葉を吐く。
見ると、光の盾に阻まれた剣先が、より奥深くめり込むように。
金属が擦れ合う鋭い音、それも増して。
「っ!」
男はまた、一呼吸。陽炎のように揺らいでは、しかし同じ位置に。
その時、威力も速度も増したか、光の盾への刺突が、また深まる。
溢れた力は、周囲に発散され、瓦礫を吹き飛ばす。
合計すると、威力は相当なもののようだ。
「っ!!!!」
一際大きい呼吸音が響いたなら、男の体は揺らぎ。今度は、一瞬で消えた。
からの、同じ場所に現出しては刺突を。その刺突、更に威力を増し。
光の盾に、大きく食い込んだ。もう、このままだと、破壊されてしまう。
「?!くっ!まさかあなた、刺突を繰り返していたの?!」
「……。」
食い込む中、神様は見抜いたか、言ってきて。
「!」
僕はピンとくる。どうやら、男は、陽炎のように揺らいでは。
一瞬で下がり、加速をつけて刺突するのを繰り返していたらしい。
パイルバンカーか。
それも、音速をも越える速度、とても、人間では知覚できない速度の。
そのトリックが分かっても、男は無言で。
「っ!!!」
返事代わりに、一呼吸。また、刺突を与える。
「?!!うぅう……!!!」
光の盾へのダメージは大きく、かつ、力が増して。
神様でも抑えるのが難しくなってきたか、軽く呻いた。
「?!……ぁっ?!」
限界に達し、男の刺突がついに盾を貫く。
払いのけようと、大剣を振るうが遅く。
神様は、焦りと驚愕の色に染まるものの。
束の間、やがて到達する、強力、かつ、高速の刺突に、呆気なく貫かれる。
微かに叫ぶものの、途端響き渡る衝撃波と。
伴う暴風に体ごと吹き飛ばされてしまう。
男の放つ刺突の威力、相当なもので。
周辺の瓦礫はおろか、無傷であった出雲大社の本殿さえ、破壊してしまう。
神様の肉体は、その時には彼方の瓦礫の山に衝突し。
……皮肉にも崩落、埋められてしまう。
「……はぁあああああああああ……。」
見届けて男は、大きく息を吐き、膝をついて、刀を杖に、休むように屈んで。
きりっと、神様を吹き飛ばした方向を睨んでいて。
だが、神様もタフなものか、瓦礫が動き。
どかし、その姿を晒そうと。その動き見て男はまた、立ち上がり、刀を構える。
まだ戦うなら、戦うと示して。
足音近付くものの、だが、力なく。引きずるようなもので。
姿分かれば、神様の姿は無残であった。
巫女装束もボロボロ、所々出血もある、……痛々しい姿。
加えて、その胸には一際目立つ、大きな朱の斑点、刺突跡凄まじい。
口元からは、血が溢れいて。表情は苦悶。
……正直、戦える状態じゃない。
止まり倒れればいいものを。
しかし踏みしめながらも神様は、男に歩み寄っていく。
男もタフだが、神様もタフだな。
「……う!うぅ……。」
が、タフさはどうやら男が勝ったようだ。
神様は最終的には、男に跪くように膝を崩してしまう。
悔し涙か、頬を伝い、それら、血と相まって悲壮を感じ。
「……ま、負けた……わ。」
敗北の言葉、紡いで。聞いていた男は、構えていた刀を下ろして。
視線は、しかし、厳しく。それは、男も同じ。
神様は悔しさが滲み出ていて。
「……なんてこと、愚者のあなたに負けるなんて……。くぅ……!!」
吐き出される言葉もまた、悔しそうで。
力もう出せない、身体もう立てないでいながらも、手を男へと伸ばす。
震える手、届くことはない。
タイムリミットか、その手が透き通り始めて。加えて、後光神様に射し。
より、神々しさが増す。だが、男への攻撃のためではない。
それは、〝帰還〟のため。……なぜか、僕はそう悟ってしまう。
文様、読めない文字現れては、神様を優しく纏い。
「?!」
何かこう、神様に変化を起こすようで。
そう、見事な白いアンゴラ猫になる。これは、元の姿に戻ったということか。
語られない物語。
語られる時、清らかなる魂は。
永久(とこしえ)より帰還する。
「!」
また謎のフレーズが頭をよぎる。
その時僕の頭の中に、イメージが侵入してくるのだ。
それはあのアンゴラ猫の過去……か?
同じようなイメージが侵入してきたのか、男もまた目を丸くしていた。
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