世界 コハク色

22 語られない物語、語られない物語よ

　「……。」　

　言われても、神様は静かで。いや、冷徹か。

　神様なのだ、その神様に向かい、無礼千万だ、罰を与えると。

　こちらも鋭い眼光で、睨み返して。

　「……さっきといい、なかなか無礼なことをしてくれるわね。さっきは、あなたのしぶとさに敬意を示して、大目に見ていたけど、これは流石にね。私に刃を向ける行為とは、どんなことか、身をもって教えてあげる。」　

　言って、両手を広げ。

　翼広げるように動かすなら、光の膜が至る所に形成されていく。

　よく分からない文様まで、浮かんでは威厳を世界中に放ち。　

　瓦礫には不釣り合いの、琥珀の色に染め上げる。　

　だが次には、似つかわしくないや。

　袖をまさぐって、古ぼけた懐中時計を取り出した。

　……価値なんて、ほとんどない、神錆びたような？でも、よく分からない。　

　要は、大したことなさそう、としか。

　「……来なさい、〝クロノス・ギア〟！！」

　何やら、言葉述べて、それを宙に浮遊せると。

　「！！」

　その懐中時計は、ガリガリという不協和音を立てて、形を変えていく。　

　懐中時計だった形は崩れ、……カオスという形の定まらない様子。

　大きさも、変貌。形と相まって、巨大でよく分からない様子に。

　そこには、かつて懐中時計であった、という事実が成り立たないほどに。　

　それらがしばらくそうあると、やがては平衡に至るように秩序を持ち。

　形を成すなら、それは、〝大剣〟と呼ぶに相応しい。

　幅広の、巨大な剣となる。

　ああ、単なる大剣というには、言葉足りないや、もう少し言うと。

　その刀身には、さも時計であるかのような歯車のある物だ。

　異形の、大剣。

　見ていて僕は、息を呑んだ。一体あれは、何だとばかりに。

　「……。」

　「……。」

　説明なんてものはない、双方静かで。　

　まあ、こちらで類推するなら、〝神様の大剣〟と言うことにしよう。

　他方神様は、さも誇らしく構えては、切っ先を男へ向けて。

　男は、一瞬キョトンとしたものの。

　相手が攻撃すると悟るなら、きりっとまた見据えることにする。

　いやそもそも、先に切っ先を向けたのは男なのだから……。

　まあいいや。

　一触即発、その際にて。

　「はぁああああああああ！！！！」

　まず動いたのは、男だった。

　目にも留まらぬ速度で、刺突を繰り出す。神様は、反応しない。

　なら、貫かれるのでは？

　そうでもない。

　神様に切っ先が到達しそうになった時には、その速度が急激に下がり。

　スローモーション、からの。

　「……っ！」

　ふっと、息を吐き出して、軽く手を動かすなら。

　反発する力が生じ、急激な速度で男を弾き飛ばした。

　「？！なっ！」

　　言葉紡ぐ前に、男は瓦礫の山に一直線。

　衝突、崩れてきた瓦礫に埋め立てられてしまう。

　終わったと思ったか、神様は一呼吸、さっと装束の土埃払い。

　一方僕は、いや、終わっていないだろうと思っている。

　散々瓦礫の山に圧し潰されても、這い上がって来たんだから……。

　案の定。

　一瞬、神様の背後が揺らぎ、男の姿が見え始めて。

　……と、思ったら、神様は知っていたかのように。

　見ることなく大剣を翻して、その方向に盾のようにして。

　「？！くっ！」

　男の刺突を、いとも簡単に防いで。

　……からの、そのまま大剣を振り回して。

　それこそ素早く、男の身体さえ、巻き込み。

　「？！ぐぁぁ？！」

　高く、男を放り上げてしまう。　

　高く打ち上げられた男は、反応が遅れたか、何もできずにいて。

　そのまま、自由落下で、瓦礫の山に向かう。

　いいや、より酷いことになりそうだ。

　神様もまた、跳躍を見せて、そのまま男に対して、大剣を振り上げてきて。　

　様子、重さを感じさせない。

　それでいてそれ程振り上げるなら、その威力は凄まじいものだろう。

　人なんて、簡単に斬られてしまう、それ程の。

　当然。

　何もできない男は、自由落下に加えて。

　神様の力を与えられた斬撃に、急加速の落下をその身に受ける。

　威力たるや、瓦礫の山を簡単に突き崩し、クレーターにしてしまい。

　さらには、斬撃による傷痕さえ、刻み付ける。

　爆心地たる男は、目を丸くして、しかしタフかな。

　身体は切断されずにあり、反動を示すかのようなバウンドを示すが。

　だが、言葉紡げない。

　神様は何事もなかったかのように、ふんわりと瓦礫の山に降り立つと。

　見下すように見据えて。

　冷徹に、視線を向けて。

　「……それなりに〝神様の力〟を使えるようだけど、だめね。それよりも、世界が好きなようだから、好きな世界の破片で埋めてあげるわ。さようなら。」

　一言紡いでは、さようならと手を合わせた。

　すると、周辺の瓦礫が勝手に動き男がいる穴を覆い隠していく。

　残酷かな、とうとう男を地面に埋め立てるか。　　　

　微かだが、ぐしゃりと潰れる音が聞こえて。

　見て、光景を想像すると、気分が悪くなる。

　このまま、潰されてしまえば、僕が抱く鬱屈も解消されるであろうが。

　相手は僕でもあって。自分が潰されたと思うと、……確かに。

　静寂。

　まあ、これにて、あの男のお話は、終わり……。

　……じゃない。

　「！」

　空間は揺らぎ、気付いた神様はしかし、防御して見せる。

　神様の眼前の空間揺らぎ、形が象られたならば、あの男が現出して。

　空間を跳躍したか。それ以前に、そのタフさに感心してしまうよ。

　どうやら、生き埋めになる前に、脱出して、攻撃を仕掛けたみたい。

　だがそれも勘付かれて防御されてしまう。　

　光の盾は、男の攻撃を残酷にも防ぎ。

　「っ！！！」

　けれども男は諦めない。呼吸一つ。男の体が揺らぐ。

　その後、背後に回り込むか？

　いや、今度のは違う、揺らいだにも関わらず、男の姿は消えない。

　何をしたのか。

　「？！速度が……っ？！」

　神様は、何か驚いたように言葉を吐く。

　見ると、光の盾に阻まれた剣先が、より奥深くめり込むように。

　金属が擦れ合う鋭い音、それも増して。

　「っ！」

　男はまた、一呼吸。陽炎のように揺らいでは、しかし同じ位置に。

　その時、威力も速度も増したか、光の盾への刺突が、また深まる。

　溢れた力は、周囲に発散され、瓦礫を吹き飛ばす。

　合計すると、威力は相当なもののようだ。

　「っ！！！！」

　一際大きい呼吸音が響いたなら、男の体は揺らぎ。今度は、一瞬で消えた。

　からの、同じ場所に現出しては刺突を。その刺突、更に威力を増し。

　光の盾に、大きく食い込んだ。もう、このままだと、破壊されてしまう。

　「？！くっ！まさかあなた、刺突を繰り返していたの？！」

　「……。」

　食い込む中、神様は見抜いたか、言ってきて。

　「！」　

　僕はピンとくる。どうやら、男は、陽炎のように揺らいでは。

　一瞬で下がり、加速をつけて刺突するのを繰り返していたらしい。　

　パイルバンカーか。

　それも、音速をも越える速度、とても、人間では知覚できない速度の。　

　そのトリックが分かっても、男は無言で。

　「っ！！！」

　　返事代わりに、一呼吸。また、刺突を与える。

　「？！！うぅう……！！！」

　光の盾へのダメージは大きく、かつ、力が増して。

　神様でも抑えるのが難しくなってきたか、軽く呻いた。

　「？！……ぁっ？！」

　限界に達し、男の刺突がついに盾を貫く。

　払いのけようと、大剣を振るうが遅く。

　神様は、焦りと驚愕の色に染まるものの。

　束の間、やがて到達する、強力、かつ、高速の刺突に、呆気なく貫かれる。

　微かに叫ぶものの、途端響き渡る衝撃波と。

　伴う暴風に体ごと吹き飛ばされてしまう。

　男の放つ刺突の威力、相当なもので。

　周辺の瓦礫はおろか、無傷であった出雲大社の本殿さえ、破壊してしまう。

　神様の肉体は、その時には彼方の瓦礫の山に衝突し。

　……皮肉にも崩落、埋められてしまう。

　「……はぁあああああああああ……。」　

　見届けて男は、大きく息を吐き、膝をついて、刀を杖に、休むように屈んで。

　きりっと、神様を吹き飛ばした方向を睨んでいて。

　だが、神様もタフなものか、瓦礫が動き。

　どかし、その姿を晒そうと。その動き見て男はまた、立ち上がり、刀を構える。

　まだ戦うなら、戦うと示して。

　足音近付くものの、だが、力なく。引きずるようなもので。

　姿分かれば、神様の姿は無残であった。

　巫女装束もボロボロ、所々出血もある、……痛々しい姿。

　加えて、その胸には一際目立つ、大きな朱の斑点、刺突跡凄まじい。

　口元からは、血が溢れいて。表情は苦悶。

　……正直、戦える状態じゃない。

　止まり倒れればいいものを。

　しかし踏みしめながらも神様は、男に歩み寄っていく。　

　男もタフだが、神様もタフだな。

　「……う！うぅ……。」

　が、タフさはどうやら男が勝ったようだ。

　神様は最終的には、男に跪くように膝を崩してしまう。

　悔し涙か、頬を伝い、それら、血と相まって悲壮を感じ。

　「……ま、負けた……わ。」

　敗北の言葉、紡いで。聞いていた男は、構えていた刀を下ろして。

　視線は、しかし、厳しく。それは、男も同じ。

　神様は悔しさが滲み出ていて。

　「……なんてこと、愚者のあなたに負けるなんて……。くぅ……！！」

　吐き出される言葉もまた、悔しそうで。

　力もう出せない、身体もう立てないでいながらも、手を男へと伸ばす。

　震える手、届くことはない。

　タイムリミットか、その手が透き通り始めて。加えて、後光神様に射し。

　より、神々しさが増す。だが、男への攻撃のためではない。

　それは、〝帰還〟のため。……なぜか、僕はそう悟ってしまう。

　文様、読めない文字現れては、神様を優しく纏い。

　「？！」

　何かこう、神様に変化を起こすようで。

　そう、見事な白いアンゴラ猫になる。これは、元の姿に戻ったということか。

　語られない物語。

　語られる時、清らかなる魂は。

　永久（とこしえ）より帰還する。

　「！」

　また謎のフレーズが頭をよぎる。

　その時僕の頭の中に、イメージが侵入してくるのだ。

　それはあのアンゴラ猫の過去……か？

　同じようなイメージが侵入してきたのか、男もまた目を丸くしていた。