世界 コハク色

21 ……清らかなる魂は、永遠（とこしえ）より帰還する

　「……ふぅん。」

　神様は、男が示した場所を見て、男をも見比べては、何か感じたか。

　納得した様子を見せて。

　口元に、笑みを浮かべては。

　……だが、笑みが慈しむそれではなく、何か、小バカにするような雰囲気だ。

　「あなた、最初、帰還を望んだわよね？」

　「！」

　「……まあ、正確には最初は、崩壊を望んでいたでしょうけれど。」

　そう聞かれ、男ははっとなる。けれど、違和感もある。

　一度目、〝日常〟へ帰ることを、変わることを望んだ。

　知っている風だが。

　はたして、同じか？姿形は同じであっても。

　……時間が違う。

　崩壊の先にて、そして、それを越えた先にて。

　……時間が違うのだ。　

　だから、世界が違う。　

　「そうして、剣を鍛えて……。けれど、あなたは間違いを犯したわ。」

　「？！」

　続けることには、間違いと。男は、ますますはっとして。

　まだ、神様は続けて。

　「あなたは停滞を望んだ、だから前に進んではいけない。ループするの、永久に。牢獄に、時の牢獄に囚われて。けれど、あなたは、進むことを望んだ。それが間違い。崩壊を止めて、その先の未来を得ようとした、その間違いが、あなたの時間軸を狂わせた。」

　「つまりあなたは、〝世界から乖離〟したのよ。もう、戻れない。もうあなたは、あなたの時間を生きるあなたじゃない。あなたのいた元の時間軸は、消失した。つまりあなたは、もうあなたじゃないのよ。」

　「萩原桃音。自ら、世界を崩壊することを望んだのに、それを覆すために願いを変更した、愚か者。」

　「！！！！！！」

　「？！」

　最後言い切り。その言葉、驚愕を辺りに響かせる。

　男は元より、最後に言い切られた単語に、僕までも。

　……いいや、ならば辻褄も合う。だから、指して、批判して。

　その通りだが認めたくはない、この憎らしい銀髪男は、そう、僕だったのだ。

　難しい話を無理矢理理解しろ、なんてのは無茶振りだが。

　時間軸の違う自分であるとすれば、納得しよう。

　もしかしたら、だから消したいのかもしれない、僕を。

　以前に、そもそも、その崩壊の願いこそ、あの銀髪男の、未来の僕の願いで。

　当然、理解難しいけれど、からこそ、ラスボスみたいに〝僕〟が登場したのだ。

　視線を男に戻したら、悲しみを堪えようと歯を食い縛っていた。

　受け入れがたい、この状況を。

　他方、罵倒にあって。

　それは、努力を無駄にする。

　それは、想いをねじ伏せる。

　それは、願いを踏みにじる。

　それから湧き上がる、悲しみを。いいや、悲しみだけじゃない、怒りも。

　堪えていた。また、あの最初の地点と同じように。

　「だったら……。」

　出てこようとする苛立ちを噛み砕くように口を動かしては、言葉を紡ぐ。

　けれど、結局口から溢れてしまう、そう口を動かした時点で。

　「だったらどうすればよかったんだよ！俺は、あんな世界を変えたかった！！だから、願ったのに！！！帰ったのに！！邪魔しようとする者は皆、殺してきたのに！そうして、俺が望む形になったと思ったら、俺の居場所がない！！どうすれば、良かったんだ！！！！」

　本当の願いは、自分が幸せであったこと。

　当たり前で、ありきたりで。

　苦しんだ末に男には、こうも悲痛な現実が突きつけられる。　

　どうしてこうも、純粋な願いだというのに。

　のに、神様は……。

　「なのに、神様はなぜ酷いことを言う！俺の努力は、俺の苦労は、どうなるんだ！」

　こう、自分の努力を無に帰す言葉しか出てこないのか。

　言われている神様は、……どこ吹く風のように聞き流しているようで。

　終わったかと見て、口を動かすことには。

　「あなた、この〝日常〟が大切だと言ったわね？……ねぇ？」

　「？！」

　呆れたような顔となって言っては。

　神様は、〝僕〟が埋もれた場所へと視線を移す。　

　何がある？そこに。　

　男もまた、視線をやった。　

　「！！」

　丁度そのタイミングで、埋もれた場所が蠢けば。　

　「うぁああああああああああああああああああああああ！！！！」

　咆哮、それも、怨讐の響きと同じほどに。

　挙句、埋め立てられた場所が吹き飛んで。

　未来の〝僕〟が荒々しく姿を現す。

　それこそ、化け物のよう。

　ボロボロになった作業着、荒々しい呼吸、まさしく。　

　その瞳は、……僕と同じ、怒りの色合いに染まっていて。

　まさしく、そうまさしく化け物だ。

　……埋め立てられただけだから、まあ、殺されてはいないだろうけど。　

　それであっても、この〝僕〟もまた、タフなものだよ。

　その荒々しい呼吸を吐きつつも、〝僕〟がすることは。

　「？！」

　しかし、一転して、祈るかのように両手を合わせる。　

　荒々しさから、一転の静けさ、僕は息を呑んだ。

　男は、ぎょっとしたまま、何が起こるか、つい注目を。　　

　そうして、注目が集まるなら。　

　「！！」

　〝僕〟に後光が射し、かつ、光の膜が展開。

　文様も浮かび、回りだす。空はリングが、それも、巨大な、形成されて。

　煌めいたかと思うと、衝撃波を放ち、轟音を轟かせて。

　この地、いいや、世界中に響き渡らせていく。　

　「？！」

　その様子に、男は目を瞑り、顔を背け。

　その間に、……世界は瓦解する。

　人々の作り上げた摩天楼は、地震に衝撃に次から次へと壊されていく。

　人々の作り上げた象徴も、皆瓦解していく。

　人々は、運の悪いものは皆、そう消滅した。

　消滅したんだ。

　世界は簡単に崩壊したのだ。

　開いた口が、僕は塞がらない。

　未来の僕は、成せたのだ。

　開いた口が、男は塞がらない。

　まさか自分が、もう一人の自分がそんなことをやるなんて。　

　そして、何とかしようとした、世界さえ破壊し尽くされた。

　「？！」

　「……ぁ……。」

　それでいて、〝僕〟は、力尽きるか。　

　小さく、何か事切れるように息を吐いて、先ほどの勢い嘘のよう。

　静かに倒れ込んで、……動かなくなってしまう。　

　「……ふふっ。」　

　見て、神様は、嘲ることもなく。　

　憐れむこともない、慈しむかのように、その〝僕〟へと笑みを与え。

　「……まぁ、人の世界なんて、こんなものね。」　

　男を見ては、さも簡単だと言わんばかりにして、軽く溜息をついた。

　「……。」　

　男は、……言葉を失っている。　

　さっきから、この情景に何も言えないのだ。　

　この瓦礫に。

　そして、腑にも落ちないことに。

　そして、努力も水泡ということに。　

　所詮人間の努力なんて、アリのようなものでしかなく。

　……徒労であると、言わしめるような。　

　「……さて、お話でもしましょうか？どうせ、あなたも繰り返すんでしょうから、時間なんて、いくらでもあるでしょうし、ね？」

　「……。」

　何だか、慈しむ姿でありながらも、だが、嘲りさえ見え隠れする様子であって。

　神様は、物言わぬ男に、それでも続けていて。　

　「人間の愚かさ、ね？結構厄介よ？あなたもそうでしょうけど？」

　「……。」

　「調子に乗るとろくなことしないのよね。テリトリーを侵害したり、財産を奪い合ったり。果ては、信じるものの相違だけで戦争をする、おかしな話ね。脆い世界に価値なんてないのに。だからね、教えてあげるの。人の愚かさを。」

　「……。」

　男は聞いているが、表情は変わらぬまま。

　「だからね、あなたがたとえ足掻いても、この〝日常〟が壊れるのを止めることはできないのよ。あなたはループする時の中で、幸せを味わい続けていればよかったじゃないの、それを止めようと足掻いて。……世界は壊れるの、私の意志通りに。そして、あなたの意志通りに。けれどね、本当を言うと、あなたは、すごいわね。世界各地の、崩壊の予兆を止めてしまったもの。」

　「……っ！」

　「そこもまた、愚かなのよね。自分が望んだのに、ダメだと抗って。それが、あなたを世界から乖離させた。ああ、愚かで愚かで、そして、可愛い！うふふっ。足掻く様子も何もかも、可愛いわ。」

　続けて、世界は滅ぶべくして滅ぶとのこと。

　締め括りには、男が最初に望んだのに、今度は世界を救おうと望む。　

　矛盾。

　でもそれが、らしくてかわいいとさえ。

　耳にしているか？男は、静かでいて。

　……その瞳から、一筋涙が流れる。

　聞くに聞き終えて、やがて男は膝をついて、項垂れて。

　「……っ？！……っ！！」

　嗚咽にか、体を跳ねさせて。

　「……なかったことにして……ください……！あの願いを。返して、ください、俺の……居場所を……っ！」

　やがては、懇願を口にする。　

　神様は。

　「……できないわ。」

　だが、返せない、慰めは。

　結局は、なるようにしかならない。　

　変わることは、覆すことは、できないと。

　故、冷たい言の葉、男には嘆きだけが堆積する。

　「アドバイスぐらいなら。一つ。」

　「……。」　

　このままでも、哀れと思いか、神様は、言葉掛け続ける。

　「やり直せばいいの。時間を戻せばいいの。そうして、あなたが生きたかった時間をやり直し続ければいい。とこしえの囚われになってしまうけれど、辛い未来が待つなら、やり直し続ければいい、抗うこともなく。それなら、いいんじゃないかしら？」

　「……。」

　「……。」

　そのアドバイス。

　繰り返すこと、男がやり続けたことを、ただひたすら。

　壊れたなら、巻き戻して、日常を続けて。

　それは、男が求める未来か？

　違う。

　現に、聞いていて男は、首を縦には振らない。

　神様は、これ以上は、何もないと、言葉を紡ぐことはない。

　違うと、震えながらも小さく首を横に振って。

　「……違う……。そうじゃない……。それじゃ、変わらない……。それじゃ、繰り返すだけだ……。違うんだ……。俺は、未来が……。幸せが……。」

　「……帰る場所として……、〝萩原桃音〟として……っ！！！」

　出し切って男は、徐に立ち上がり。

　両手を広げて、顔を天高く見据えるほど上げては。

　「……ぁあああああああああああああああ！！！！！」

　咆哮。

　涙流れてなお、咆哮、つまりは慟哭。

　涙と共に剥がれ落ちる、嘆き。

　慟哭と共に崩れ落ちる、縛り。

　流したい、認めたくない、現実。

　取り戻したい、日常。

　それら踏まえて。

　慟哭に呼応し、溢れる光、力。男に後光が射し。

　後押しするかのように、男に力を与えるか。

　慟哭しきったなら、男は足元の刀手に取り。

　神様に向けてその切っ先を突きつける。

　瞳を見開き、鋭く神様を見据えて。

　「なかったことにする！！戻る！戻す！！たとえ、これが神様の決めたことであっても、神様を殺してまで！俺は、幸せを掴んでみせる！！」

　「そこに俺の居場所がないなら、作り出す。」

　「そこに、別の〝俺〟がいるなら、殺してでも！あんたを殺して変わるなら、殺してでも……っ！！！！！」

　嘆き吐き出し、力を沸かせ。

　睨む眼光は、鋭さを増し。気迫はもう、人間のそれではない。

　湧く力は、最早人間には有り余るものだろう。

　いかなる人間が、いかなる立場の人間が来ようとも、裁くことはできない。

　止めることはできない。

　絶対たる、力だ。

　そうとも、神様に相対する、力。

　人の身にて、それを扱うか。

　僕は、震えそうになった。