世界 コハク色

12 旅路に言葉をすくい

　浜凪もまた、自分を縛っていたような、患者の服を脱ぎ棄て。

　自分の一張羅と言わんばかりの、私服を羽織って出てきた。

　一般の服装、地味な色合いだけれども、患者の服よりはましだろう。

　ただ、久し振りに着たみたいで、何だか違和感だらけだよと言いたげだ。

　現に、覗く腕が細く、似つかわしくない。

　だが僕は、そんなことはないと、首を横に振って。

　違和感を拭い捨て、元の嬉しそうな笑顔に戻ったなら。

　「じゃあ、さ。一緒に旅行に行こうよ！早速！」

　「……え？！」

　いきなり何を言い出すかと思いきや、旅行を提案してきて。

　僕は急なそれに、目を丸くした。　

　何だか、ずれている気もする言葉だ。

　普通は、自分の家族に報告するんじゃないのかな？

　「……突然過ぎない？君だって、親とか家族とかいてさ、退院したよとか、報告しないの？」

　いきなりの提案から、動揺を抑えるために、まずと一言を。

　一般的に考え得ること述べて。

　「……。」　

　その時、浜凪は聞いて、暗い顔をした。

　言い過ぎたか、僕は少し後悔しそうだ。

　あんまり、家族の話をしなかったことから、もしかしてと勘ぐってしまう。

　けれども、にっこりと笑っては、その暗ささえ消して。

　「いいんだよ。」　

　その言葉にて、もうこれ以上追及することはできなくなる。

　僕は、浜凪が言うならと、諦めて。

　「……行くにしても、大丈夫なの？体とか、今朝動くようになったばかりで、あんまり無茶はできないはずだよ。」　

　話変えて、賛同することにしても、その行く当ては？

　また、体のことも少しだけ心配していて、問う。

　あ、僕自身、構わない。

　どうせ帰っても、〝お祈りの手紙〟ばかりだろうし。

　その結果として、怨讐を募らせるぐらいならば。　

　この時ぐらい、こうしてもいいだろう。　

　「ふふふ。じゃあ、出雲大社。広島からなら、便だって余裕であるよ！」

　さて、その回答は、出雲大社で。

　「……へぇ。」

　聞いて僕は、感心の溜息一つ。

　「また何で……？まあ、ここから旅行らしい先で、かつ、起き立ての体で無理なく行けそうな場所、観光地っていうのなら、適切だけど……。」　

　続けることには、僕の類推で。

　「……その通りと言えばいいんだけど、少し違うね。」

　「？」

　僕の類推への評価は、よく。

　しかし、何か足りないらしい。　

　それは……。

　「……それは？」

　「お礼参り、かな。」

　浜凪の回答は、だそうで。

　「……なるほど。」

　感心を僕は返して。

　足りなかったのは、お礼参りのこと。らしいなと思う。

　確かに。

　夜出現した、神様が、どうにかして浜凪を歩かせたんだ、お礼もしたくなるな。

　出雲大社なら、確かに都合いいな。

　見たその神様が、あの出雲大社で出会った神様なのだから。

　お礼も、座するその場所は、適切で。

　なら早速と、僕ら移動のためにチケットを求めてバスセンターへ。

　病院から近いのは、まあ都合よく。

　「！」

　気付くことがあり、いきなり買いに行っても。

　早々すぐのチケットは手に入らないと思う。僕は浜凪に向くと。

　「心配いらないよ。手に入るから。」

　「……？」

　全て察されて、笑顔で懸念を払拭される。

　やけに自信満々なところも感じ、僕は疑問に首を傾げて。

　浜凪は、チケット売り場にて、僕の先頭に立ち、求めていく。

　すると、宣言通り、二人分のチケットを獲得してきた。

　それも、すぐの時間の便だ。

　「？！」

　何をしたか分からないが、単純にすごいと思ってしまう。

　僕は、つい驚愕してしまった。

　「さあ、行こう。」

　浜凪はチケット二枚持って、僕を手招いて。

　らしくないように、格好良く思えて。

　だが。

　「……ありがとう。けど、支払いは？」

　一方の僕は、らしいや、雰囲気に水を差すかのように。

　俗世的に問いを述べてしまう。

　浜凪に払わせてしまったと、申し訳なさそうに。

　浜凪は、そんなことはいいと、僕からの支払いを拒否。

　どうやら、そこまで嬉しいのかもしれないな。

　自分が動けるようになったことが。

　なら、気分に水を差すのも悪い、僕は了解した。

　手招き乗ったバスは、一切の滞りなく動く。

　道中、久し振りと言わんばかりに興奮気味な浜凪に、僕はやや、引いてしまった。

　高速道路を抜け、山の曲がりくねった中国山地の、国道を抜けて。　

　……曇りだらけの島根へ向かって行く。

　「……。」

　広島から乗った時は、快かったのも。

　今住む地方に近づくにつれ、段々と鬱屈が蘇ってきて。

　余計、顔が暗くなった。

　やがて、出雲市駅に到着する。夕刻が迫る時間だったか。

　そこは、そう、出雲大社をモチーフにした、駅舎で。

　夕刻に社風の建物、輝いていて。琥珀の色に、そろそろ染まりそう。

　この前の、出雲大社駅とは違い。

　こちらは、中心地の駅のためか、大きく、また人の往来もそこそこあった。　

　夕刻迫るこの時は、帰宅の時間のよう。

　「……。」

　賑やかさに、心躍りそうに一瞬なったものの。

　だが、僕の現状がそうさせてはくれない。

　怨讐未だ、ここにあって、だから。　

　暗い表情戻ってしまう。

　「ねぇ。こっち。」　

　「！」

　怨讐の黒に染まる、僕を勇気づけるかのように、浜凪は言って。

　僕を手招いてきて。

　そこは、私鉄の駅。そう、ここから直接、あの出雲大社駅に向かえる。

　気付いた僕は、浜凪について行き。

　「……。」

　行くのはよかったが、生憎発車のベルが鳴り、これでは間に合いそうもない。

　他の便には時間がまだあって。諦めに僕は、鼻息一つ。致し方ない、待つか。

　「大丈夫。見れば分かるよ。」

　「？」　

　浜凪はポジティブにしていて。言っては、呑気に改札をくぐり。

　どこからくる自信だか、僕は首を傾げてしまう。

　ついて行き、僕もまた切符かい、改札抜けてホームに。

　「？！」

　見えた電車、なぜか未だ発車せずにいて。何事か見渡してみれば。

　何と、老人がホームにいて、ゆっくりとした歩調で列車に乗り込んでいる。　

　どうやら、粋な車掌が、その老人のために、少しの時間止めていたのだ。

　そのおかげか、僕らは間に合って。

　「……。」

　隣にいる浜凪は、その情景に、さも慈しむような視線送っていて。

　一方の僕はどうしてこれが分かったのだろう、疑問に思ってしまう。

　出雲市駅から出雲大社駅まで、真っ直ぐの移動。出雲の町中を行く。　

　前回の移動は、山間を行くルートで、湖と畑だけの退屈なルートだったけど。

　今回は町中のため、道中は違って見えた。

　人の営み見えて、さらに、幸せそうな顔さえ。

　「……っ！」

　そんなもの見て、僕はまた、歯軋りして、睨んでしまう。　

　怨讐がまた溢れてしまい。あぁ、旅路が怨讐に汚れてしまう。

　気を紛らわすために、浜凪を見ると。

　久し振りの旅路に、心躍る様子、見て取れて。

　その表情手前、怨讐を僕はまた奥に隠した。

　あの時見た、レトロの駅舎へ到着する。

　あの時と同じ、琥珀色に染まりそうな時刻に到着する。

　「……ふふふっ！」

　その美しい光景に、ホームに降り立ったなら感嘆交じりに浜凪は微笑んで。

　「……。」

　僕は、笑えないままだ。

　レトロの駅舎潜り抜けて、出雲大社への参道へ。

　あの時と同じように、参道はポールに埋め込まれた明かりに照らされていて。

　斜陽が琥珀色に染まり、全てあの時と同じように輝いていた。

　導くように、照らして。浜凪は先導するように、その道を行く。

　僕は、その後を追った。　

　大鳥居、松の門、くぐったなら眼前に迫るのは。

　出雲大社の本殿……を臨めたはずの場所へ。　

　修繕工事中故、雰囲気も神聖さも、半減していて。

　そのためか、時期も悪く。

　時刻も時刻、夕刻で、人もほとんどいない、寂しさ漂う。

　「……ふぅ。」

　台無しだろう、……浜凪がね。溜息一つついて。

　ちらりと見たが、失望している様子はない。

　降り立った時と同じ、笑顔を見せたまま。

　ならいいか、僕は気にしないようにした。

　「……それで、賽銭でも入れる？神様を呼ぶ？」

　お礼参りなら、どうすると僕は聞いて。

　「……。」

　だが、返答はない。それがやけに珍しく、僕は疑問に首を傾けて。　

　無言で浜凪は歩き、より本殿へと。

　何だかこの時、何か操られているかのように動いていて。

　「……？」

　疑問増えたまま、僕は後を追う。

　「？！」

　「あ……ぐぅ？！」

　そうしたなら、浜凪は跪くように足を崩す。

　突然何が、と僕は目を丸くし、寄り添おうと動き。

　いや待て、まさか無理が祟って？！そうかもしれない。

　思うに僕は、浜凪は今までベッドの上だったんだ。

　ここまでの長距離移動なんて無理だったんだよ。

　ここで倒れられると、気分が悪い。　　

　「なあ、無理だったんじゃ……？！」

　僕は言う。さらに、手を差し出して、帰ろう。

　いや、どこか休める場所へ行こうとして。

　「……いいんだ。これで、いいんだっ！ぼくはこれで……。」

　「？！」

　その手、掛けた言葉払いのけられ、言うことには。

　きつそうにしながらも、何か決意した風もあり。　

　「歩けるようになっただけじゃなく……。役に立つんだ……。」

　「？！何を……？」　

　続けることには、歩けるようになった願いだけじゃなく、〝役に立つ〟、だと？

　何を言っている？

　僕はオウム返しに、聞いて。

　「神様……の……。あがぁああああああ？！」

　「？！」

　その答えだが、叫びに消えて。

　叫んだなら、全身からビキビキとひび割れる音が聞こえて。

　挙句、その頭と尻から、獣の耳と尻尾が生えてきた。

　猫、だ。銀色の……。それはあの……。

　「……神様……。」

　出雲大社で出会い、僕の願いを叶えようとして。

　……あの男に、刺された、あの神様を思わせて、呟く。

　そうだ。あの、神様だ！

　だが、なぜ？一体、その神様は、何を浜凪にしている？

　「なぜ？ね、ねえ。何が起こって……？」

　理解できない状況に、つい聞いてしまい。

　「……神様……弱っててさ……。清らかな……願いが……。だから、ぼく、体を捧げて……。その代わり、動けるようにしてくれて……。で、でも、ぼく、何だか合わないみたいで……。でも……でも……っ！」

　苦しそうだが、答えてくれた。

　「……。」

　聞いていても、話が見えず、理解できないでいる。

　「うぁああああああああ！！！」

　また、僕の疑問さえ掻き消す勢いで、浜凪は叫んで。

　僕は、見ていることしかできない。

　「！」

　すると、体まで発光してしていて。

　僕は手助けより、見入ってしまう。

　それは神様が見せた、神々しい光景に違いなく。

　その通りに、風がどこからともなく舞い。

　やがて世界は琥珀色にて、留められてしまう。　

　神々しい光の輪が、浜凪の頭上に出現しては、回りだす。

　……重ね重ね言うが、神様が見せた、奇跡の一幕。

　僕の、怨讐の願いが、叶おうとする瞬間。

　これはそう、あの時の続き。

　感じた僕は、残酷かな、止めることができない。

　できやしない、それが望みであるから。

　できやしない、たとえそれで、友達が……。

　―おぉおおおおおおお！！！

　さて、どこからともなく、響く、地より湧く、重い声。歓喜を纏い。

　何事か、思ったものの、すぐに理解する。これら、怨嗟。

　僕と同じ、怨讐の願いたち。だからで、不思議と恐怖はなく。

　人から剥がれ、あるいは、人そのものが身を投じ。

　人が世界を嘆き。

　人生を嘆き、運命を嘆き、絶望を嘆いた、……塊。

　世界の終わり叶うこの時に救われない魂たちが、救いのためにここに集う。

　「……そうだね……。皆、そうだね……。苦しいよね？ぼくもそうだったよ、でもさ、これで一緒だね……？」

　―おおぉおおお！！

　呟いて宥める浜凪に、続く怨嗟たち、歓喜し。

　―……そうだ……。そうだよ！あなたが無理なら、僕がやる！僕が力を求めて手に入れて、そうすれば……！こんな忌々しい世界を、破壊して……！！！

　「！萩原君！……そうだね。君も、そうだね……っ！」

　「……。」

　怨嗟の中に、自分が吐露した言葉も見つけ。

　浜凪はそれさえ、掬って、慈しむように語りかけてくれた。

　なお、僕は黙したまま、それを見届けるしかない。