世界 コハク色

17 清らかなる魂は

　「……な……ぜ？」

　立ち上がり、そんな情景を見ては、まず出たのはその言葉だ。

　〝なぜ〟だろうか。

　その答えを、答えてくれるのはここにはいない、孤独。　

　瓦礫。

　瓦解。　

　「……っ！」

　折に、見えたのは、こんなにもかかわらず、いまだ神々しさを湛える。

　神の社である。　

　あの神様が住まう、……のか。

　瓦礫故、僕には確信しかねるが。

　そうであっても、男にとっては関係ない。

　こんなにもかかわらず、まだ瓦解せずにあり続けるか。

　それが、逆鱗に触れよう。

　まるで、人の命なんて、人生なんて、関係ないと嘲笑うかのよう。

　気に食わず、顔を歪めるなら、その社を目指して歩みだす。

　松の並木通りなんて、最早見る影もない、観光地として名高い様も。

　気に食わない男には関係なく。

　そもそも、気に留めない僕にも、関係はない。　

　男は、また、その社望む場所に辿り着けば。

　「……っ！！」

　息を大きく吸い。

　「なぜだぁ！！！！俺は、望んでいないぞ！！！こんな結末！！こんなことになるなんて、どうしてだぁ！！！！」

　軽く、叫ぶような悲鳴交じりで、男はまくし立てて。

　社は、だが答えない。

　神様は、だが答えのために、現れない。

　「……そうかよっ！それが神様かよ！！どうせ滅ぼす願いが叶うってんなら、ならこれでも叶うかぁ？！ああ？！」

　それが、火に油を注ぐか。　

　苛立ち交じり、吐き出しつつ。挙句は、喧嘩でも売るか。

　「このまま貴様ら神様も、滅んでしまえ！！！！こんな願いしか叶えられないならもういらねぇ！！！！」　

　何様か、とんでもないことを口にして。　

　「叶えてみせろよぉ！！！時を戻したみたいにさぁぁ！！！おらぁぁ！！！」

　もっと願うこともあるだろうに。

　苛立つ男には、冷静さもない。

　咆哮交じりの、願い出。

　「？！ごほぉ？！」

　「！」　

　……神様からの罰？いや違う。

　男は思いっきり吠えたがために、えづいて。

　嘔吐、それも、鮮血の混じる、赤黒いもの。

　身体を押さえて、どこか痛そうにもして。

　ああそうか。

　そも、男は先ほどまで瓦礫の下敷きであったのだから。

　いくら無傷っぽくとも、ダメージはあったみたい。　

　咳き込みながら男は、やがて跪くように。

　「……っ！……っ！！」

　それでも、苦しさは紛れないでいて。

　荒々しい呼吸を漏らしていた。　　

　あまりの苦しさに、見れば誰もが手を差し伸べよう。

　だが、孤独たるこの瓦解した世界に、……誰も差し伸べやしない。

　痛みが冷たく、辛く刺さり。

　涙だって、溢れていた。

　「……っ！！」

　ようやくか。　

　そんな男の身体に手を当ててくれたよ、そう。

　あの神様が。

　銀色で、猫耳の巫女。

　優しく、慈愛に満ちた笑みをもって、優しく。

　「……！！」

　また、その手から伝わる温もりが、癒しを与えてか。

　こそばゆさに男は軽く体を弾ませて。

　さらには、見る見る内に、ボロボロの作業着といい、傷といい全てが癒えて。

　その証明として、息苦しい荒々しい様子はなくなっていく。

　そうなったら、それこそ元気で飛び回れそう。

　それで、まずは、お礼でも言いそうなものだが。

　男は怒りを露わにしては、徐に立ち上がると。　

　「……のっ！！！！」

　折角癒してくれたはずの神様に掴みかからんばかりに、振り返っては。

　睨みつけて。　

　さらには、無礼極まりなく、胸倉まで掴みかかる。

　「……だよ。何でだよぉぉぉ！！！！俺は、何も、間違えたことはしていない、前みたいに間違った道は進んでいなぁぁい！！！だのに……！！！」

　言いたいこと、ぶちまける、その前ぶりとして。　

　苦しかった息の荒々しい音は、今や怒りの荒々しさに変わっていて。

　神様へと、掴みかかってきた。

　苛立ち、それは、この世界の様子に。　

　苛立ち、それは、どうにでもできたのに、やらなかったことへの。

　しかし、これほどの悪意を受けたにもかかわらず、神様は涼しい顔をしていた。

　「……頭を冷やしなさいな。」　

　「？！おわぁ？！」

　から、そっと手で、掴んできた手を払いのけた。

　軽い。

　ただ、タッチするだけで。それだけで男は、弾かれて。

　宙を漂う。

　しかし、突き飛ばされたわけでもないがために、男は宙になぜが静止させられて。

　何もない宙にて、溺れたようにもがくのみ。

　これでは、手出しが文字通りできないでいた。

　「……その様子から、私が〝何か〟知っているみたいね。まあ、それで恨まれても私じゃ何のことやら、よく分からないわ。……で、何をして欲しいの？」

　「！！」

　頭を冷やさせて、から、男を見据えては、静かに言う。

　知っているかのような口ぶり。

　現に知っていて。

　何せ、男はこの前に神様と会って、時を戻してもらい。

　また、別の人生を歩めるとしてもらって。

　だけれども、結局はこのように瓦解した。

　……冷静にはなったが、故に心には苛立ちがまだ残っていると思う。

　苛立ちを見据えてもなお、神様は男に対し、願いを問う。　

　「……。」

　男は、こんなことになってしまったことに、願いに対して不審があるか。　

　最初と同じように、躊躇がある。

　そうとも、騙されるんじゃないかとも。

　だが、神様の奇跡を知っているからこそ、完全に不審がることもできない。

　状況変えるにはやはり、神様しかいないのだから。

　「……な、なら、また戻してくれ。そして、……ええと。」

　「ふぅん。〝また〟ね。」

　「……。」

　からこそ、余裕がない男は、身体を改めることもなく。

　そのまま、宙に浮いたままで、願いを言う。

　しかし、中途半端な感も否めず。

　かつ、神様自身も、どこか知っているかのようで不可思議。

　様子に、僕も怪しむが、何よりも男もだ。

　それには、訝し気に思うが。

　「まあいいわ、戻すならできるから。」

　「……。」

　神様は、男が抱く不審が、吐露されるよりも前に。　

　願われたことを実行に移す。

　最初、神様がしたように。

　目を瞑り、手を合わせた。

　瓦礫の世界、琥珀色の世界に染まり。

　土煙も風も、止んでは、時を遡上する。

　そうして、また、男は時を遡ったのだ。

　同じようにして、また、同じ経験を。

　転職だってしても、それこそ、同じ。

　……そして、同じように崩壊するのだ。

　全てが瓦礫に変わり。

　「……。」

　知っていて、男は、今度は無事のよう。

　崩壊しない場所に、あらかじめ行っていて。

　崩壊すると、分かっているから、まずは無事な場所に。　

　こうなる前に、崩壊するから、なんてことを言い、助けようともしたが。

　聞き入れてもらえず。

　所詮、古錆びた、預言だのと世迷い事だとかで。

　だから、今回も孤独に。

　そうして、崩壊しない場所に、佇んでいるのだ。

　そうとも。

　神様のいる、あの社だ。　　

　「……っ！」　

　おいて、苛立ちに男は、歯痒い顔をして。　

　2回も遡上しても、だが、やはり同じように崩壊するのだ。

　それこそ、定められたように、この時に、同じように。　

　僕も、日付はよく見ていないが、確かに、同じ時間、同じタイミング。　

　そうなると、定められているとしか。　

　その男の歯痒さには、だとすれば、もどかしさも含まれているのかも。　

　まあ、僕からすれば、ていのいい憂さ晴らしだけども。　　

　さて、その男が歯痒さあまりに、社を睨みつけていて。　

　ただし、今回は叫んだりとか、していない。　

　静かに睨みつけて、待つ。

　待つ間、退屈だって感じよう。

　でも、時を遡上した男にとっては、あんまり意味はなく。

　「！」

　待ちかねたかと僕が思っていると、この瓦礫だらけの静かな世界で。　

　足音が一つ、木霊してくる。

　優雅に歩いてくるような、緩やかなリズムで。　

　誰だかなんて、愚問。

　神様だ。

　「あら、こんな時でもお客さん？」

　その神様が、男を見つけて一言。　

　さも、初めましてと言わんばかりで。

　かつ、呑気なものだ。世界が瓦解しているというのに、気にも留めない。　

　その声に、様子に反して、男は荒々しく、足音を立てては神様に向かう。

　それこそ、また掴みかからんとしているかのようだ。　

　が、男は掴みかかりやしない、むしろ、らしくなく。　

　深々と頭を下げてきた。　

　「あら？なぁに？こんな時に、頭を下げるなんて、まるでお願いでもあるかのようね？ふふっ。」　

　神様は、面白そうに見ていては、言ってくる。　　　

　「お願いだ。」

　神様の言った通り、やはりお願いらしい。　

　願い、また、遡上？

　「これができるのは、あなたしかいない。どうか俺に……。」

　頭を下げたまま、顔を見ることもない。　

　男は続けて。　

　「……力を、ください。」

　「！！」

　「……世界が壊れるのを、止めたい。そのための、力を。……俺が、言うのもなんだけども……。」

　それは、願いは、力を求めての。

　……最初願うのとは異なって。

　今となっては、守ろうという意思に。

　「……確かに俺は、かつてここで、おぞましい願いを願った。次は、戻ることを願い、また、戻って。でも、それじゃダメだった。それじゃ、結局は同じように瓦解してしまうだけだ。もちろん、資格があるとも思っていないけど、叶うなら、力を、ください。そして、俺を、元の日常に戻してください。」

　締めくくりに、心に思ったことを。

　選択肢、それを正しいと思うことを採って。

　そして、新しい幸せを手にしていたのに、これなら。

　なら、守るために、力を欲する。

　そうして、世界の崩壊を防ぎさえすれば、幸せになれると。

　……男はそう、戻るだけではなく、戦うことを心に決めたのだ。

　「……。」

　願いを語る。　

　終えて、静かな時間がただただ過ぎて。

　なお、顔を下に向けたままであるがため、一体神様がどんな表情をしているか。　

　それは見えないでいる。

　「顔を上げて。」　

　「！」

　ようやく許しがきたか、それぐらい時間をおいて。　

　神様は、男に声を掛け、促してくる。　

　男は、顔を上げるなら。

　神様は、だが、おかしいとか思っていなく、慈悲深い笑みのまま。　

　「……戻るだけじゃなく、世界のために戦いたい、ね。いいじゃないかしら？その意志、汲み取ってあげるわ。じゃあ、見てて。」

　「！」　

　願いを汲み取って。

　そのために、か、何かを袖口から取り出して見せた。

　……出てきたのは、時計なんかに使われる歯車1個。

　ちっぽけすぎて、これじゃ、何にもならないと僕なら思うだろう。　

　だが、そこは神様だ。

　ちゃんと、意味があった。

　神様が出したその歯車、神様の手で撫でられるなら、形状を変化させていき。　

　両刃の剣、それも柄には歯車があてがわれた物になったのだ。

　金色と思われる、きれいな剣。

　だが、金ではあるまい。刀剣にはおよそ向かないだろう。

　「これをあなたに授けるわ。これは、時を遡れる、ってことは当たり前にできる物だから。他は、使ってあなたが工夫してみせなさい。」

　「！！」

　それを、神様は男に託す。

　曰く、単なる剣ではなく、神様が与える、力のある剣。　

　丁寧に、両手に載せて、男へと手向けた。

　男は、丁寧に受け取って。

　その柄に、手を載せて、……誇らしく掲げた。

　その瞬間に、神様じゃないくせに世界が琥珀の色に染まる。　

　神様が言った通り、時を止めることができるみたい。

　「それじゃ、〝また〟。それと、〝頑張って〟ね。」

　そうなると、また遡上が始まるだろう。　

　その際において、神様はまた、含みの言葉を手向けて、男を送った。

　男は、見送られるままに、琥珀色の世界から、また時を遡上するのだ。

　今度は、日常を繰り返すのではない。

　日常を守るのだ。

　その意志をもって。