世界 コハク色

16 語られる時

　他人。

　誰か？見れば、僕はピンとくる。

　こんな大地なのに、さも何もなかったかのように、優雅に歩み寄る。

　……銀髪の長く美しい髪で、猫耳、やや似つかわしくない、巫女服の。　

　僕に、男に近付くなら、そっと優しく笑みを見せた。

　神様だ。僕は、見覚えがあって、きっと見たら、希望を抱きそうだが。

　男については、初めてなのだから、訝し気だってある。

　こんな状況に、怪しむのは自然だね。

　だが、訝しむのもそこそこに、男はやがて、苛立つ顔を向けて。

　歯痒そうな表情となっていた。

　「……だったら……。」

　歯痒さに、口調は震えさせて。

　「だったら……どうすればいい！！！いつもいつもいつも、不幸ばかり与えて、それでいて、奪うことだけはいとも簡単にして。幸せでありたかった、そんな願いを叶えないなら、……どんな神様を皆殺しに、してまでも……！！！」

　紡いでは、震えながらも立ち上がり、強く見据えて。

　言われても、神様は顔色一つ変えない。

　ただただ、静かに見守っているだけ。

　「……まあまあ、冷静になりなさいな。」

　そうして静かなまま、冷静に言ってくるが。

　……今の男にとってそれは、苛立ちとやらに油を注ぐだけだ。

　やがては肩を震えさせ。

　「ふざけるな！！！！」

　悪態一つ、ついた。

　ついた上で、拳を振り上げて、殴りかかろうとする。

　冷静ではいられない。

　拳には。　

　幸せの願い常に叶えられず。

　怨讐の願い、叶えらえる。

　幸せでありたかった。

　だが、幸せじゃない。

　そうであるのに、ぬけぬけと冷静でいろとな。　

　……いられるわけがない、そう込めて。

　荒ぶる拳では、普通の人なら、思いっきりに痛手を負うだろう。　

　ああまあ、そこは神様なのだから、大丈夫だろうけれど。　

　あの男のように、刀をもって斬り裂かれるわけでもない。　

　「！」

　その通りにか。

　神様は、その獣のような勢いの男を前にしても平然として。

　軽く、手をかざすだけで。

　「？！がぁああああ？！」　

　それだけで男は。

　成す術なく地に頭を擦り付けるように、その場に叩き伏せられてしまった。

　痛そうな音だって聞こえて、僕はつい、目を背けたくなった。

　「聞こえなかったかしら？冷静になりなさい。折角、私が来たのだから。」

　「？！」

　痛そうにしながらも、震えながら顔を上げて。

　さて、神様の言い様は、さもそうであるかのようで。

　気付いたなら、もごもごと口を動かしたくあって。

　「か……神……さま？」

　ようやく、その言葉を紡ぐ。　

　「ま、そうね。」

　神様は、静かに頷いた。　

　「……っ！」

　だが、同意するなら男はすぐに逆上してきて。　　

　見つめていたのを、睨み付けることにしては。　

　「……ぉおおおお！！！」　　

　地面を蹴って立ってはすぐに、吠えて、殴りかかってきた。　

　そこにはやはり、先ほどの感情が込めてあり。

　いや、神様だと断定するなら、なおのこと強めて。

　八つ当たりなのではなく、本気で殴りにかかる。　

　……それもそうか。　

　ある意味、恨みがあるのだから。　　

　「だから冷静になりなさいな。」

　「？！のあぁあああああああああ！！！！」

　そうであっても、ああ所詮、人か。　

　赤子の手を捻るような、そんな感じだが。

　今度は何もせず、ただ見据えて。なお、一瞬瞳が光ったかと思えば。

　立ち上がり、襲い掛かる男をまた、手を使わずに地に叩き伏せる。

　叩き伏せられた男は、それこそ絶叫するレベルの悲鳴を上げた。

　骨だって折れたかもしれない。

　……とはいっても、バックパックがなぜか防いでしまっているかも？　　

　そうはいっても、痛みはあるだろうて。　

　まあそれよりも、傍ら見ていて、すごいなと思ってしまう。　　

　荒ぶる男を容易く手玉に取るなんて。

　「……うぅぅぅ……。」　

　他方。男は、叩き伏せされてもなお、呻きながらも睨み付けていて。

　もしかしたら、また回復したら、殴りかかりそう。　

　とても、冷静ではあるまいて。　

　そんな男であっても、神様は慈悲深いや。

　屈んで覗き込んできては、話を聞こうとしてくれる。　

　「それで、あなたは何が望み？今なら叶えられるわよ、予約はないから。」

　「！！」　

　もちろん、聞くことは、願いのことで。　

　男は意外な言い様に、つい目を丸くした。

　普通なら、不敬に咎められそうな事態だろうて。　

　しかし、神様は咎めることはせず。

　むしろ、笑みを浮かべては、男に聞いてきた。　

　「……。」　

　が、素直に男は頷きやしない。

　それもそのはず、見ず知らずの存在が、願いを叶えてくれるって言われても。

　すぐに信じられやしないだろうて。

　「……じゃあ、もし、私が時間を戻せたら、あなたはどうする？……言われても、信じられないなら、やって見せましょうか？」

　「！」　

　そうであるなら神様は、なら、と証明してあげようかとも。

　信じられないなら、信じられるような方法を示すと。　

　言われたなら、男はなおもきょとんとしたままである。

　言われたこと、頭の中で反芻して。

　「それで、あなたが思い描いた道を選んで、やり直すの。ほら、人類の夢って、そんなものじゃないかしら？どう？それに、あなたがやったことも全部なかったことにして、やり直すの。」

　「！！……。」

　傍ら。

　神様は言い続けて、薦めてもきた。　

　男は、躊躇しているか、すぐには返事をせずに。　

　思案して。　

　というか、現状では、それしか選択肢がない。　

　戻れるなら、リセットできるなら、それしか……。

　「いい……のか？それで、なかったことにして……。で、でも、そうなると代償として何か、要求とか……？」

　諭されて、男はたどたどしく紡ぐ。

　躊躇は表れていて。　

　見ず知らずの存在が、願いを叶えるとしても。

　たとえ、それしか方法がないとしても、なお。

　それこそ、悪い誘いじゃないかとも勘ぐってもいて。

　「いいえ、私は何も要求しないわ。だから、そのまま素直にあなたは願いを言えばいいの。」

　「！」　

　対して、神様は、慈悲深く笑みを浮かべて。

　男が願うことを、促した。

　「……。」　

　すぐにはまだ、応じまい。　

　「……分かった。」

　多少の間を開けて、納得に頷き、躊躇いを拭っては。

　言うか。　

　そのためにも、男は改めるためにも、身体を起こして。

　「！」

　姿勢を正そうとしていたなら、ふと、神様は手を差し伸べてきた。　

　ここまでしてくれるのか？！驚きに男は思いつつ。　

　差し伸べられた手を取って。

　神様は構わず、そっと身体を起こしてくれた。

　そうして、向かい合って。

　姿勢を改めたなら。

　「……お願いだ。」

　紡ぎだす。

　「……時を戻してくれ。そして、俺が、俺があんな願いを抱かない、あんな裏切り者だらけの世界にいない、そんな選択肢ができるように、してくれ！」

　願いを。

　叶えられるなら、してほしい。

　あんな、鬱屈たる、酷く醜い、そんな世界から離れて。

　自分の理想であり、幸せである、そんな世界を。

　必死に、それこそ、心の中に溜まっていたもの、願い、吐き出して。

　……言えばきっと、悪い顔をされるか？

　無理だと、拒否されるか？

　言った傍から男は、それを想像してつい目を瞑った。

　「……。」

　間を開けて、見れば。

　「！」　　

　だが、神様は悪い顔もせず、むしろ、先の慈悲深い表情のままであって。　

　「……いいわ。叶えてあげるわ。見てて。」

　「！」

　言うや、願いを、聞き届けた、と。

　男は目にして、嬉しそうに笑みを浮かべて。　

　その笑顔に合わせて神様は、さっそくと取り掛かるか。

　儀式めいたこと、だがせずに。　

　むしろ簡素。神様はして、両手を合わせて、目を閉じる、それだけで。

　「！！」　

　見ていて僕が驚くことには、それだけで、世界を琥珀色に切り取って。

　また、そっと目を開くなら。

　合わせるように全てが、ビデオの逆再生のように動いていく。

　瓦解していた建物が、元ある場所に戻るように。

　潰されていた人が、生気を取り戻して、またあるべき場所に戻っていき。

　完全に、何事もなかったかのようで。だが、それだけでは終わらない。　

　逆再生はなおも進んで。　

　自然に死した者さえ、戻る。

　そうとも。

　時が戻る、それも年単位でか。

　「……ふぅ。」

　神様はある時点において、溜息をついて。

　さも、緊張を解すかのように。

　すると、琥珀の色合いも薄れて。

　「……。」

　見ていた男は、光景に呆然としている。

　見ていた僕は、感心していた。

　これが、神様が起こせる奇跡かとも。

　男は、思考が追い付かないでいたか、何の感想も口にできないでいて。

　「さ、終わったわ。」

　「！」

　そこで、神様が終わったと告げるなら、男はようやく我を取り戻す。

　我を取り戻して男は、見据えて。

　「え、ええと、その、ありがとう。」

　「お礼はいいわ。」　

　お礼を素直に述べて。

　が、神様はお礼を言われるほどのことではないとして。　

　「さ、行きなさい。新しい人生を、ね。」

　「！……あ、ああ！」　

　やがて色彩が元に戻りつつある中、神様は背中を押してくれた。

　男はやや夢でも見ているか？と抱きつつも、押されるままに頷いて。　

　元の、大社へ向かう道を引き返そうとしていた。

　「！」

　立ち止まるなら、また振り返って。

　でも、言葉が浮かばないが、手を振った。　

　神様は、やはり慈悲深い笑みのまま、応じるように手を振り返して。

　「……じゃあ、〝また〟ね。」　

　「……？」

　……少しだけ、意味深な様子を残して、見送った。

　疑問抱くが、そもそも、まだ夢見心地。

　顕在前に、男は新しい人生のために、走り出した。　

　走り出す傍らにおいて、神様の姿は見えなくなり。

　合わせてか、残響のように遠くから、音がやがて戻ってきた。

　そして時は動き出し、世界は元の色彩となって、また進む。

　そうとも、時を遡り、〝なかった〟ことにして、男は新しい人生を歩むのだ。

　幸せだったと思う。

　自分を解雇したような会社は避けて。

　きついながらも、勤めたり。

　……苦しさも感じるが。

　……楽しさが窺い知れる。まあ、とりあえず、羨ましい限りだ。

　僕としては、先の崩壊した世界が好みなのに。

　その生に、僕は嫉妬さえ抱いた。

　いっそのこと、また崩壊したら？なんてのを、傍らに思う。

　「？！」

　と思ったからか。

　案外と、あっさりとその生は終わりを告げる。　

　……崩壊したのだ、また。

　ああ、僕が願ったからじゃない。

　これは、……多分過去の映像みたいなものだから。

　その崩壊の情景は、ああ、まあ、男が願ったその瞬間に起きたことが、また。

　「……。」

　そうして、瓦礫だらけの世界、男はそれこそ、瓦礫の下敷きにあったが。

　持ち物といい、バックパックといい、そして、命といい無事であったのは、タフ。

　「……うぐぐぐ……。」

　呻きながらも、瓦解した世界に男は立ち上がった。